Or il y avait à Suse, un Juif...

Esther 2, 5

Après la mort de Vachti, des recherches furent entreprises dans tout le royaume pour trouver au roi une femme convenable. Toutes les belles filles du pays furent emmenées au palais pour que le roi pût en choisir une qui remplaçât Vachti.

À Suse habitait un Juif pieux et savant appelé Mardochée. Il avait une cousine charmante et gentille, nommée Esther ou Hadassah. C'était son cousin Mardochée qui l'avait élevée, car elle était orpheline.

La plupart des parents auraient considéré le mariage de leur fille avec le roi, comme un honneur rare et un privilège immense. Cependant, Mardochée craignait le jour où Esther serait appelée à se présenter à la cour du roi, car il savait qu'il ne pourrait pas la cacher longtemps. Finalement, les autorités entendirent parler d'Esther et vinrent la chercher pour la conduire au palais royal.

Les recherches pour remplacer Vachti avaient duré plusieurs années. Les filles les plus belles de toutes les cent vingt-sept provinces de l'empire furent réunies dans le palais du roi à Suse, chacune souhaitait être choisie comme reine. Toutes subirent des traitements de beauté et reçurent les robes les plus somptueuses qu'elles pouvaient désirer. Esther fut la seule à ne rien demander. Pourtant, dès son arrivée au palais, tout le monde fut séduit par sa modestie et elle fut traitée avec respect et déférence. Sa beauté venait du rayonnement de son âme, ce qui lui donnait un charme et une grâce dont elle seule avait le secret. Bien qu'Esther ne fût nullement la plus belle des jeunes filles qui avaient été réunies, le roi lui donna la préférence. Lorsqu'elle apprit qu'elle avait été choisie pour devenir reine, elle s'entoura de loyaux serviteurs juifs qui l'approvisionnaient de nourriture cachère et elle cachait qu'elle était juive, car Mardochée lui avait dit de ne révéler son origine que le jour où elle serait obligée de le faire. Le roi ne connaissait donc pas la nationalité d'Esther. Il savait seulement qu'elle était orpheline. Tous les jours, Mardochée se rendait au palais pour prendre des nouvelles. Il trouvait que la jeune fille avait un bien malheureux sort, mais il se consolait en pensant qu'elle avait été choisie par D.ieu pour son dévouement à Sa cause, pour aider le peuple juif en cas de besoin. Mardochée sentait que de sombres nuages se levaient à l'horizon et prévoyait des jours difficiles pour ses frères juifs.