1. C’était un Temple portable et saint
Michkane signifie « demeure », et désigne l’ensemble mobile où D.ieu choisit de demeurer parmi les Israélites. Construit peu après la sortie d’Égypte, il fut le précurseur du Saint Temple de Jérusalem bâti par Salomon, puis reconstruit par ceux qui revinrent de l’exil babylonien.
2. Il est connu en français sous le nom de « Tabernacle »
En français, il est communément appelé « Tabernacle », du latin tabernaculum (« tente »). Cela correspond sans doute mieux à son autre nom hébraïque, Ohel Mo’ed, « Tente d’Assignation »,1 ainsi nommée parce que c’est là que D.ieu rencontrait Moïse et lui transmettait Ses instructions. Parfois, la Torah le désigne aussi comme Mikdach, « [Lieu] Saint ».2 Chaque appellation met en lumière un aspect particulier de cette structure temporaire, où D.ieu choisit de faire reposer Sa sainte Présence et d’entrer en relation avec Sa nation bien-aimée.
3. Il fut ordonné après la faute du Veau d’or
La Torah rapporte l’instruction de construire le Michkane,3 puis relate la faute tragique du Veau d’or,4 avant de décrire la construction effective du Michkane.5 Selon Rachi, qui adopte l’approche selon laquelle l’Écriture n’est pas nécessairement ordonnée de manière chronologique, l’ordre de construire le Michkane fut en réalité donné après la faute. Le message est profondément inspirant : bien que le peuple ait fauté, Moïse pria et ils furent pardonnés. Ils demeuraient dignes de bâtir une demeure pour D.ieu.
4. La construction fut dirigée par Betsalel et Aholiav
Les matériaux destinés au Michkane furent offerts par le peuple, qui donna avec tant de générosité et de spontanéité que Moïse dut leur ordonner de cesser.6 La construction elle-même fut réalisée par une équipe d’hommes et de femmes inspirés et habiles. Sur l’ordre de D.ieu, ils furent dirigés par deux hommes nommés Betsalel et Aholiav. Betsalel était issu d’une famille éminente, parent de Moïse lui-même. À l’inverse, Aholiav était issu des origines les plus simples, de la modeste tribu de Dan. Mais cela ne faisait aucune différence : chacun contribua selon ses propres capacités.
Lire : La sagesse du cœur
5. Il comportait un édifice central
La Torah décrit avec précision les dimensions exactes du Michkane et les matériaux dont il était constitué.7 Le Michkane lui-même était un édifice rectangulaire de 30 coudées de long et 10 coudées de large (une coudée correspond à la longueur de l’avant-bras et de la main d’un adulte). Ses murs étaient composés de lourdes poutres en bois d’acacia plaquées d’or, disposées côte à côte pour former trois côtés d’un rectangle. Les poutres étaient insérées dans des socles d’argent emboîtés les uns dans les autres et maintenues en place par de longues barres de bois plaquées d’or. Un rideau suspendu couvrait le quatrième côté.
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6. Il était recouvert de tissus et de peaux
La structure en bois était recouverte d’une tenture tissée de lin et de laine teinte en rouge, bleu et pourpre. Cette tenture se composait de deux sections attachées l’une à l’autre par une rangée d’agrafes. Elle était recouverte d’une couche de peaux de chèvre, dont les panneaux étaient également fixés par des agrafes. Ces deux couches couvraient le sommet de la structure et descendaient le long des parois en bois du Michkane. En outre, des peaux de bélier teintes en rouge et des peaux de ta’hach recouvraient à elles seules le toit.8
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7. Il y avait deux autels
Il y avait deux autels dans le complexe du Michkane. À l’extérieur, dans la cour, se trouvait un grand autel en cuivre, sur lequel on offrait de nombreux sacrifices. À l’intérieur se trouvait un petit autel en or, sur lequel l’encens était brûlé quotidiennement.
Voir : L’autel de l’âme
8. Une cour l’entourait
Le Tabernacle était installé au cœur d’une vaste cour de 100 coudées de long sur 50 coudées de large, appelée ‘hatsèr. Outre l’autel de cuivre, cette zone abritait également le kiyor (bassin), avec lequel les prêtres lavaient leurs mains et leurs pieds avant d’accomplir le service divin. Le bassin était fabriqué à partir des miroirs donnés par les femmes d’Israël.
Lire : Se laver les mains
9. Il y avait une salle extérieure…
L’intérieur du Michkane était divisé en deux par une tenture suspendue. Outre l’autel d’or qui s’y trouvait, la première pièce, appelée le Kodech (« Saint »), contenait plusieurs objets sacrés. Du côté sud se tenait la ménorah d’or, dont les prêtres allumaient chaque jour les sept branches. Près du mur nord se trouvait une table d’or, sur laquelle les prêtres plaçaient les pains de proposition chaque semaine.
10. … Et une chambre intérieure
La seconde pièce, la plus intérieure, était appelée le Kodech Hakodachim (« Saint des Saints »). Le Saint des Saints contenait l’Arche, un coffre d’or qui renfermait les Tables de la Loi (la première série, brisée, ainsi que la seconde, intacte) et d’autres objets sacrés. Sur le couvercle de l’Arche se trouvaient deux chérubins d’or se faisant face, aux ailes déployées. Personne n’était autorisé à pénétrer dans le Saint des Saints, à l’exception du grand prêtre, et même lui n’y entrait qu’une seule fois par an, dans le cadre de son service de Yom Kippour.9
Lire : Quels objets se trouvaient dans le Saint des Saints ?
11. Il fut inauguré sur 12 jours
Pendant une semaine, Moïse s’exerça à ériger puis à démonter le Michkane. Puis, le premier Nissan, à près d’un an de la sortie d’Égypte, Moïse inaugura officiellement le Tabernacle. Toute la Tente fut remplie de la présence de D.ieu, visible sous la forme d’une épaisse nuée, qui empêchait quiconque — même Moïse — d’y entrer.10 Durant les douze premiers jours du mois de Nissan, les princes des 12 tribus d’Israël apportèrent des sacrifices et des offrandes inaugurales.11 Le Tabernacle n’était pas le domaine exclusif de ses desservants, les Lévites (prêtres), mais l’héritage de chaque Israélite.
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12. Il était transporté sur 6 chariots
Les princes firent plusieurs dons au Michkane, notamment six chariots couverts tirés par des bœufs, à raison d’un pour deux princes. Deux chariots (et quatre bœufs) furent donnés aux Guershonites, qui transportaient les tentures et les revêtements du Michkane. Les quatre chariots restants (et huit bœufs) furent remis aux familles lévitiques de Merari, qui transportaient les panneaux formant les murs du Sanctuaire, les socles, les poteaux et les autres éléments structurels. Aucun ne fut donné au clan de Kehat, qui transportait les objets les plus sacrés sur leurs épaules.12
13. Il était placé au centre du camp
Durant les 40 années de séjour des Israélites dans le désert, chaque fois qu’ils campaient, le Michkane formait le centre du camp. Les Lévites, choisis pour servir D.ieu, campaient autour du Michkane, et les 12 autres tribus campaient autour des Lévites, trois de chaque côté.
Lire : Formations célestes
14. Il se tint à Chilo
Lorsque Josué conduisit le peuple dans la Terre promise, le Michkane les accompagna. Pendant 14 ans, il se tint à Guilgal, tandis que les Israélites conquéraient et partageaient le pays. Ils construisirent ensuite une maison de pierre à Chilo et y déployèrent les tentures du Michkane. Le sanctuaire de Chilo subsista pendant 369 ans. À l’issue de cette période, le sanctuaire fut ensuite transféré à Nov, puis à Guivone.13
15. Il ne fut jamais détruit
Sur l’ordre de D.ieu, le roi Salomon construisit une magnifique demeure permanente pour D.ieu sur le mont du Temple, à l’extérieur de Jérusalem. À ce moment-là, le Michkane n’était plus nécessaire. Les reliques du Tabernacle furent alors enfouies profondément sous la montagne. Selon la tradition, puisque le Michkane avait été construit avec une pureté d’intention, il ne fut jamais détruit. Il demeure prêt pour que D.ieu vienne à nouveau y faire reposer Sa Présence.14
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