Il y a de cela quelque six siècles vivait à Séville, en Espagne, un grand érudit juif que rendit célèbre son ouvrage sur les prières et les actions de grâces juives. Son nom est Rabbi David ben Joseph Aboudarham.

On sait peu de choses sur sa vie. Il descendait d'une famille fort distinguée. Un de ses ancêtres, qui vécut environ un siècle avant lui et se nommait David, était le chef de la communauté juive de Séville ainsi que Collecteur d'Impôts sous le roi Sancho le Grand (1258-1295). On pense que le nom d'Aboudarham est dérivé des mots arabes Abou-Darhamin qui signifient « Chef des Impôts ».

Séfère Aboudarham

On croit que Rabbi Davil ben Joseph Aboudarham fut le disciple du grand Rabbi Jacob ben Achère, auteur des Tourime, qui mourut à Tolède l'année même où Rabbi David Aboudarham achevait son ouvrage (5100/1340). À cette époque, la vie religieuse juive et l'érudition talmudique avaient atteint un très haut niveau, grâce à l'influence de Rabbénou Achère (Roch) et de son fils Rabbi Jacob à Tolède, à celle de Rabbénou Chlomo ben Abraham ibn Adret (Rachba) à Barcelone, et d'autres étoiles de première grandeur qui vécurent une ou deux générations auparavant. Le célèbre érudit talmudique Rabbi Yom-Tov ben Abraham (Rytba), à peu près contemporain de Rabbi David Aboudarham, était lui aussi natif de Séville.

Ne possédant que peu de détails sur la vie de Rabbi David, nous nous attarderons davantage à son ouvrage, qui est une source d'information de premier ordre connue de tous les érudits.

Le titre réel en est ‘Hibbour Pirouchei haBerakhoth vehaTefiloth – « Ouvrage consacré à l'explication des actions de grâces et des prières ». Mais il est mieux connu sous celui de « Séfère Aboudarham ». Il fut imprimé pour la première fois à Lisbonne en 1489, et depuis il a été réimprimé à plusieurs reprises, souvent avec des commentaires d'autres érudits.

Trois Sections

L'auteur y a rassemblé toutes les coutumes et les lois relatives aux prières des jours de semaine, du Chabbat et des Fêtes, les disposant selon un ordre logique et les rédigeant en un style clair et simple. Il y a inclus nombre d'explications, de coutumes et de lois relatives à ce sujet, et puisées dans le Talmud Bavli et le Yérouchalmi, dans les ouvrages des Gaonime et des Poskime depuis les générations précédentes jusqu'à la sienne.

Après une brève introduction en vers, l'auteur répartit son matériel en trois sections ou « Portes ». La première a trait à la Mitsva de Kriath Chéma (qui doit être récité le matin et le soir), et aux lois qui la régissent.

La seconde se réfère à la Mitsva de la Prière en général, celle-ci étant un commandement de la Torah.

La troisième est une discussion sur les Actions de Grâces, telles que celle relative à la Torah, celle qui suit les repas, celle sur les Tefiline, les Tsitsith, le Chofar, la Souccah, le Loulav, la Mézouza, les Bougies du Chabbat, les Bougies de 'Hanouccah, Bedikat ‘Hamets, etc. L'auteur explique les variantes qu'on constate dans certaines actions de grâces (le texte de quelques-unes d'entre elles est : « [...] nous a commandé de ... », et celui d'autres : « [...] nous a commandé relativement à ... »). L'auteur traite ensuite systématiquement des prières dans leur ordre, commençant par celle qu'on récite « Avant de se mettre au lit », et poursuivant avec les Actions de Grâces et les prières du matin, puis avec Min'hah et Maariv, Après avoir conclu avec les Prières des Jours de Semaine, l'auteur passe aux Prières du Chabbat dans un ordre semblable. Là il traite aussi de la Mitsva des Trois Repas (Chaloche Séoudoth) du Chabbat, concluant avec la prière que nous récitons à l'achèvement du Chabbat.

Quatre Catégories

Les prières de Roche 'Hodèche suivent, introduites par une discussion de la coutume de « bénir » et d'annoncer Roche 'Hodèche le Chabbat précédent. Diverses coutumes se rattachant à ce sujet sont citées.

Les prières de ‘Hanouccah, de Pourime et de Pessa'h sont ensuite discutées. La Haggadah est longuement étudiée. Suivent la Supputation de l'Omer et Chavouot, les prières et les lois relatives aux jours de jeûne public, les prières de Roche Hachanah, de Yom Kippour et de Souccoth. Là se termine la section sur les Actions de Grâces et les Prières.

Vient ensuite une section ayant trait à la lecture hebdomadaire de la Torah, et à la Haftarah de chaque Chabbat. L'auteur accorde une attention spéciale aux coutumes observées par les Juifs d'Espagne et du Midi de la France, en Provence, et accompagne son étude d'informations aussi intéressantes qu'utiles sur le Calendrier hébraïque.

Fait suite une section ayant trait aux lois régissant les Actions de Grâces en général. L'auteur commence cette partie avec une discussion générale du devoir qui incombe à chaque Juif de louer Dieu et Lui rendre grâce pour tout ce qu'il a créé en ce monde, chaque cas comportant son action de grâces spéciale. L'action de grâces nous autorise à jouir de ce que Dieu a créé, car tout Lui appartient. Sans elle, ce serait comme si nous profitions de la propriété d'autrui sans l'autorisation du propriétaire. L'auteur cite des maximes et enseignements divers de nos Sages sur ce sujet.

Dans sa discussion des Actions de Grâces, l'auteur divise celles-ci en quatre catégories :

a) Les actions de grâces que nous récitons au cours des prières ;

b) Celles qui précèdent l'accomplissement d'une Mitsva, telle que de revêtir les Tsitsit, les Téfiline, etc. ;

c) Celles que nous récitons avant de manger ou boire, de respirer le parfum des fleurs, etc. ;

d) Celles de louanges et de remerciements en des occasions spéciales.

Comme on peut le voir, l'auteur nous donne une étude globale et exhaustive de cette phase si importante de notre vie quotidienne, celle des prières et des actions de grâces qui resserrent, chaque jour, et plusieurs fois par jour, les liens qui nous unissent à notre Créateur. Il n'est pas étonnant que ce livre soit devenu l'ouvrage de référence sur ce sujet. En effet, nombreux sont les codificateurs qui, venus après Rabbi David ben Joseph, citent fréquemment « l'Aboudarham » comme leur source.