Rabbi Yitz'hak-'Hizkiyah Lamproni, célèbre par son ouvrage talmudique Pa'hade Yits'hak, naquit en Italie, à Ferrare. Son grand-père, qui vivait à Constantinople, avait émigré dans la péninsule. Son père Chmouel eut des affaires très prospères, mais il mourut alors que le petit Yits'hak était âgé de six ans. Le jeune orphelin montra très tôt des dons exceptionnels pour l'étude, et à huit ans il apprenait déjà le Talmud. Son premier maître fut l’éminent Rabbin de sa ville natale, Rabbi Chabbataï-El'hanan Recanati. A l'âge de quatorze ans, Yits'hak est envoyé à la Yéchivah de Rabbi Manoa'h Provençal à Lugo. Plus tard, il se rend à Padoue où il étudie aussi la médecine, et devient fort habile dans l'art de guérir. Il poursuit ensuite ses études talmudiques à Mantoue (Manitoba) sous la direction de Rabbi Juda Brial, de Rabbi Abraham Segré et de Rabbi Joseph Kazès, ce dernier lui aussi médecin.

Rabbi Yits'hak Lamproni avait vingt-deux ans quand il revint à Ferrare, où il fut nommé professeur au Talmud-Torah local. En même temps, il continua à exercer la médecine, acquérant ainsi une expérience de plus en plus grande dans ce domaine. Il devint vite doublement célèbre, comme maître et comme médecin, et sa clientèle comptait un grand nombre de personnalités parmi les plus en vue de la noblesse italienne. Ses élèves l'appelaient affectueusement « notre Père Yits'hak ». La communauté lui confia bientôt la charge officielle de prédicateur à la synagogue sépharadite, et par la suite à la synagogue italienne. Ses sermons furent d'une haute tenue, et témoignèrent d'une grande élévation de pensée. Les fidèles y puisèrent beaucoup de réconfort et d'inspiration. A la mort de Rabbi Chabbataï-El'hanan Recanati, son premier maître, Rabbi Yits'hak Lamproni lui succéda à la tête de la Yéchivah de Ferrare.

En dépit de l'activité qu'il déployait tant dans l'enseignement que dans l'exercice de la médecine, il s'adonna avec ardeur, sa vie durant, à l'étude. Le Talmud l'absorbait nuit et jour ; et il trouva même le temps d'écrire son œuvre monumentale

Les Ferrarais reconnaissants

Rabbi Yits'hak Lamproni était modeste et aimait vivre simplement. Très charitable de surcroît, il put ainsi consacrer la plus grande partie de ses gains à la Tsédakah. Il fournissait une aide financière importante aux Yéchivoth et aux Talmud-Torah de sa communauté, et subvenait même aux besoins d'un grand nombre d'étudiants en Torah dont la situation matérielle était très précaire. Il porta un grand intérêt aux jeunes filles pauvres et s'efforça dans toute la mesure de ses moyens d'aplanir les obstacles matériels qui s'opposaient à leur mariage. Une grande part lui revient dans l'érection de la célèbre synagogue sépharadite de Ferrare.

Rabbi Lamproni mourut à l'âge de soixante-dix-sept ans ; mais aucune pierre tombale ne marque le lieu précis où il repose au cimetière juif de sa. ville natale. Car, six mois auparavant, le Pape, dont les États Pontificaux englobaient Ferrare, avait promulgué une loi interdisant aux Juifs l'érection de monuments funéraires et ordonnant en même temps la démolition des pierres tombales et des monuments existants. Mais plus d'un siècle après, les citoyens de Ferrare, tant Juifs que non-Juifs se souvinrent du grand chef et éminent érudit qui avait honoré leur ville. Au printemps de 1872, ils organisèrent une collecte dans le but d'apposer une plaque commémorative sur la maison où cet homme illustre avait vécu et travaillé. Elle portait, en italien, l'inscription suivante :

« Dans cette maison vécut Isaac Lamproni, né en 1679, mort en 1756. Il fut un médecin et un théologien célèbre. Sa ville natale est fière de lui. Des citoyens qui honorent le savoir ont apposé cette plaque en 1872. »

« La Crainte de Yits'hak »

Comme nous l'avons déjà dit, Rabbi Yits'hak Lamproni doit avant tout son renom à sa grande œuvre Pa'hade Yits'hak (« La Crainte d'Isaac »). C'est une encyclopédie dans laquelle l'auteur traite tous les sujets talmudiques par ordre alphabétique. Il y a inclus aussi les dernières décisions des grandes autorités rabbiniques des générations précédentes et de celles de sa génération, avec lesquelles il entretint une correspondance personnelle. L'ouvrage comprend également beaucoup de matériel midrachique et d'enseignements éthiques de nos Sages, bref, tout ce que l'auteur avait pu réunir dans ce domaine.

Cette œuvre révèle la très vaste culture de Rabbi Lamproni en matière de Talmud et de Midrachime, ainsi que sa profonde connaissance des autres sources de la loi judaïque. Elle constitue jusqu'à nos jours une aide très précieuse pour ceux qui étudient le Talmud et l'éthique juive, et pour ceux qu'intéresse l'histoire de notre peuple.

Les deux premiers volumes de l'ouvrage furent publiés les dernières années de la vie de l'auteur. Après sa mort, cinq volumes supplémentaires virent le jour, s'échelonnant sur une très longue période. Puis entre 1864 et 1888, la société Mekitzé Nirdamime compléta cette œuvre monumentale en ajoutant huit derniers volumes à ceux déjà parus.

De Rabbi Yits'hak Lamproni nous avons également de nombreux volumes de sermons, ainsi que d'autres ouvrages d'un grand intérêt.