Prologue
Avant d’étudier le chapitre hebdomadaire des Pirkei Avot, il est d’usage de réciter le paragraphe suivant de la Michna :
Tout Israël a part au Monde futur, ainsi qu’il est dit (Isaïe 60, 21) : « Ton peuple est tout entier composé de justes, ils hériteront de la terre à jamais. Ils sont le rejeton de Ma plantation, l’œuvre de Mes mains, dont Je tire Ma gloire. »
Comme on peut s’y attendre, de nombreuses raisons ont été données pour expliquer le choix de ce passage comme préface au chapitre hebdomadaire des Pirkei Avot. En voici une :
Une grande partie du traité Avot traite des relations entre les personnes : saluer chacun avec le sourire, ouvrir sa maison aux pauvres, respecter ses pairs, etc. Cela peut parfois être difficile, car nos semblables paraissent parfois bien loin d’être parfaits, voire simplement convenables.
C’est pourquoi nous faisons précéder cette étude d’une affirmation de la valeur intrinsèque de chaque individu. Quelle que soit son apparence extérieure, « Tout Israël a part au Monde futur », car « ton peuple est tout entier composé de justes ».
Épilogue
Après l’étude du chapitre, on a coutume de réciter le passage michnaïque suivant :
Rabbi ‘Hanania ben Akachia a dit : « Le Saint, béni soit-Il, a voulu rendre Israël méritant ; c’est pourquoi Il lui a donné une abondance de Torah et de mitsvot, ainsi qu’il est écrit (Isaïe 42, 21) : “D.ieu a voulu, pour la justice [d’Israël], rendre la Torah grande et glorieuse.” »
Le terme hébraïque lezakot, rendu ici par « rendre méritant », peut aussi signifier « raffiner ». L’enseignement de Rabbi ‘Hanania peut donc aussi être compris ainsi : D.ieu nous a donné la Torah afin de nous raffiner. C’est pour cela qu’Il nous a donné une Torah si vaste et tant de mitsvot, car chaque mitsva a le pouvoir de nous raffiner à sa manière.
Si toute la Torah vise à nous raffiner, c’est ce traité qui est le plus directement consacré à ce raffinement.
