Maïmonide introduit chacun des quatorze livres de son Michné Torah par un verset des Prophètes ou de l’Écriture Sainte, généralement lié avec le sujet traité. Au début du Séfer Avodah, le Livre du Service Divin qui contient une description détaillée du Temple et des sacrifices qu’on y offrait, il cite le verset : « Recherchez le bien-être de Jérusalem, que prospèrent ceux qui t’aiment. » (Psaumes 122,6).

Le choix de ce verset est profondément lié à l’étude des lois contenues dans ce livre. Il implique l’obligation de s’intéresser au bien-être de Jérusalem, qui consiste surtout dans la structure et les fonctions du Temple. Et, bien que nous soyons actuellement dans l’impossibilité de le construire effectivement, l’étude de ces lois est de première importance.

La construction du Sanctuaire est l’une des 613 Mitsvot de la Torah et l’accomplissement de ce commandement incombe à chaque Juif, homme ou femme. La manière simple d’accomplir ce commandement est de participer concrètement à la construction du Temple. Néanmoins, lorsque cette réalisation est impossible, D.ieu nous laisse une alternative.

D.ieu révéla au prophète Ézéchiel les détails de la structure du Temple qui sera construit à l’époque de la Rédemption. Il lui dit1 : « Parle au peuple d’Israël du Temple... et mesure les plans. »

Ézéchiel répondit : « Maître de l’univers, pourquoi me demandes-Tu d’aller dire à Israël quelle est la forme du Temple ? À présent ils sont en exil dans le pays de nos ennemis. Y a-t-il quelque chose qu’ils puissent accomplir [dans ce domaine] ? Attends qu’ils reviennent de l’exil, alors j’irai et je les informerai. »

D.ieu répondit : « Faut-il que la construction de Ma Maison soit annulée parce que Mes enfants sont en exil ? L’étude dans la Torah [des plans du Temple] équivaut à sa construction. Va et dis-leur de s’occuper de l’étude des plans du Temple et Je les récompenserai comme s’ils l’avaient réellement construit. »

Nous voyons donc que l’étude de ces lois dépasse de loin le stade d’activité intellectuelle : par cette étude l’homme accomplit son devoir de « construire » le Temple.

Deux niveaux différents

Le concept énoncé ci-dessus, à savoir qu’une mitsva possède différents niveaux de mise en pratique, se reflète dans d’autres contextes halakhiques. Par exemple, l’expiation pour un péché commis bechogueg, c’est-à-dire sans avoir eu l’intention de commettre une transgression, s’accomplit à travers trois actions différentes : a. la techouvah, le sentiment intérieur de remords et de regret, b. le vidouï, la confession et c. le korbane, l’offrande d’un sacrifice. Actuellement, cependant, comme nous ne sommes plus en mesure d’offrir des sacrifices, l’expiation s’accomplit uniquement à travers la techouvah et le vidouï. Il n’y a plus d’autre obligation.2

La même idée s’applique à la procédure de conversion. Pour qu’un converti soit admis dans la communauté juive, il doit accepter l’observance des mitsvot, être circoncis et s’immerger dans un mikvé. Lorsque le Temple sera reconstruit, les convertis – y compris ceux qui ont été convertis à notre époque – seront tenus d’apporter aussi un sacrifice. Néanmoins, le fait qu’actuellement un converti ne soit pas en mesure d’offrir un sacrifice ne l’empêche pas de devenir un membre à part entière de la communauté juive. En revanche, à l’époque du Temple, l’apport d’un sacrifice était nécessaire au processus de conversion.

Un problème à résoudre

Nous pouvons mieux comprendre ces concepts en examinant un sujet qui semble paradoxal dans les enseignements de Maïmonide. Dans son commentaire de la Michna, celui-ci explique les avantages qui résultent de l’étude des lois concernant le Second Temple : Lorsque –rapidement et de nos jours – le Temple sera reconstruit, il sera nécessaire de respecter et de suivre ce modèle, car il a été conçu dans un esprit prophétique, ainsi qu’il est dit : « Tout ce qui a été mis par écrit ici a été inspiré par la main de D.ieu qui m’a donné les instructions. »3

Cette affirmation soulève un problème lorsqu’on la compare à une autre déclaration de Maïmonide dans son Michné Torah sur le même sujet : « Le modèle du Saint Temple construit par le roi Salomon est décrit dans le Livre des Rois, et le modèle de la construction du troisième Temple à l’ère messianique est décrit dans le livre d’Ézéchiel. Néanmoins, la description qui s’y trouve n’est ni expliquée ni élucidée. Ainsi, ceux qui ont construit le deuxième Temple, à l’époque d’Ezra, l’ont fait selon le modèle de celui du roi Salomon en y incluant des éléments détaillés par Ézéchiel. » Ainsi, d’après le Commentaire de la Michna, il apparaît que la construction du Temple de l’ère messianique suivra le modèle du premier et du second Temple, car leur modèle « fut inspiré par la main de D.ieu qui m’en a donné les instructions. » Ainsi, le fait d’étudier les lois de ces modèles précédents nous permettra d’être prêts pour la construction du Temple de l’ère messianique.

Par contre, dans le Michné Torah, il est clair que le modèle du Troisième Temple a sa source dans les prophéties d’Ézéchiel. Il est complètement différent du modèle des premier et deuxième Temples. En fait, les hommes qui ont construit le second Temple savaient qu’ils ne suivaient pas la vision d’Ézéchiel, mais ils n’avaient pas le choix, parce qu’ils ne comprenaient pas le sens exact de ses prophéties. Dès lors, on peut s’interroger sur l’utilité d’étudier les lois concernant le premier et le second Temples à l’heure actuelle. On peut toutefois imaginer qu’une telle étude n’est pas simplement une « promenade » dans l’histoire ancienne.

« Construire » par l’Étude

Le Tossafoth Yom-Tov, dans son introduction au traité Midoth, tente de résoudre ce problème en expliquant que, même à l’époque messianique, lorsque D.ieu révélera le sens des prophéties d’Ézéchiel qui n’ont pas été comprises, les éléments fondamentaux du Temple suivront la vision de David qui a servi de base au premier et au deuxième Temples.

Cette explication n’est cependant pas entièrement satisfaisante. En effet, puisque le modèle du troisième Temple sera radicalement différent des modèles précédents, à tel point que nous aurons besoin des explications de D.ieu Lui-même pour pouvoir le construire, on peut se demander en quoi il nous est utile d’étudier les modèles des Temples précédents.

Mais si l’on s’appuie sur le fait que l’étude des lois du Temple est équivalente à sa construction, nous pourrons alors comprendre la valeur de l’étude des lois concernant les Temple précédents.

Indépendamment des détails qui seront révélés lorsque le Temple sera réellement construit à l’époque messianique, il est important d’étudier ces lois, car c’est la seule façon que nous avons à l’heure actuelle d’accomplir la mitsva de construire le Temple.

Comment sera construit le Troisième Temple ?

Il y a un autre domaine dans lequel les concepts énoncés sont significatifs. Il existe deux théories sur la façon dont sera construit le Troisième Temple. a. Selon le Zohar et d’autres Midrashs, il sera révélé et descendra d’en-Haut, ainsi qu’il est dit : « Le Sanctuaire de D.ieu établi par Tes mains. »4 C’est-à-dire que le Temple existe déjà dans le monde céleste et attend simplement le moment où il pourra descendre sur terre. b) Maïmonide déclare que le Temple sera construit par un homme et que ce sera un des signes de l’avènement de Machia’h.

D’après ce qui précède, nous pouvons réconcilier les deux points de vue : Machia’h incitera le peuple juif à construire les parties du Temple dont le modèle est clairement expliqué et connu grâce à notre étude actuelle. Ensuite, les détails que nous ne pouvons comprendre pour le moment, seront révélés par D.ieu.

Cela nous permet aussi d’expliquer les différentes positions de Maïmonide et du Zohar. Le Michné Torah est un texte de Halakhah (les lois concrètes de la Torah) qui régit la conduite pratique de l’homme. Selon la Halakhah, la construction du Temple est une obligation qui doit être accomplie par les Juifs. Ainsi, il met l’accent sur la partie qui sera réalisée par Machia’h. Par contre, le Zohar et les Midrashs, qui révèlent les dimensions mystiques de la Torah, mettent l’accent sur la qualité spécifique du troisième Temple, qui sera le fait d’une révélation divine particulière et fera de ce Temple « le Sanctuaire de D.ieu, établi par Tes mains ».

Même si ces concepts étaient déjà applicables au cours des générations précédentes, ils ont actuellement une signification bien plus grande. En effet, il y a une différence entre la façon dont une personne étudie les lois liées à une mitsva qu’il est censé accomplir et la façon dont il étudie des sujets qui sont purement abstraits ou théoriques.

Dans le futur très proche

Il en est de même de notre sujet : lorsque nous étudions les lois du Temple, nous devons être conscients que, dans le futur très proche, nous participerons réellement à la construction du bâtiment dont nous étudions les lois.

De plus, notre étude des lois concernant le Temple n’est pas seulement considérée comme si nous le construisions, mais elle sert aussi de catalyseur, hâtant ainsi l’arrivée du temps où nous accomplirons réellement cette mitsva d’une façon concrète.

Alors nous mériterons de voir la réalisation de notre demande dans la prière du Moussaf des jours de Fêtes : « Reconstruis Ta Maison comme autrefois, et établis Ton Sanctuaire à sa place. Fais nous voir sa construction et réjouis-nous de son achèvement. » Puisse ceci avoir lieu très prochainement.

Adapté de Likoutei Si’hot vol. 18 p. 411