Il est interdit aux Lévites d'accomplir le service spécifique aux prêtres et inversement. En effet, chacune de ces deux familles, c'est-à-dire les prêtres et les Lévites, s'est vu assigner une tâche propre au Temple. C'est pourquoi la Torah adresse à toutes les deux simultanément une mise en garde de ne jamais faire le service de l'autre, chaque groupe ne devant au contraire s'occuper que de la tâche qui lui a été assignée, ainsi qu'il est dit : "...chacun à sa tâche et à ce qu'il doit porter".

L'interdiction en ce qui les concerne figure dans un verset, qui s'adresse aux Lévites : "Toutefois, qu'ils n'approchent point des vases sacrés, ni de l'autel, sous peine de mort..." Ensuite, à la fin de ce verset, la Torah se tourne à nouveau vers les prêtres, en ces termes : "...sous peine de mort pour eux comme pour vous.". L'expression "comme pour vous" signifie que la prohibition s'étend également à vous [les prêtres] : de même que j'ai interdit à aux [c'est-à-dire aux Lévites] d'accomplir votre service, soit : les vases sacrés et l'autel, de même il vous est défendu de faire le leur.

Le Sifri s'exprime ainsi : "Qu'ils n'approchent point des vases sacrés, ni de l'autel : c'est la mise en garde. Sous peine de mort : c'est la punition. Ce texte semble uniquement décrire la punition dont sont passibles les Lévites s'ils violent la prohibition de faire le service des prêtres. D'où tire-t-on une interdiction identique pour les prêtres en ce qui concerne le service des Lévites. De cette précision du même verset : ...pour eux [comme pour vous]. En outre, comment sait-on [que la même règle est valable] pour le Lévite appartenant à un groupe [qui accomplirait le service d'un autre groupe de Lévites] ? Grâce à l'expression : ...comme pour vous. Ainsi, il est rapporté que Rabbi Josué Ben Hanania [un Lévite] désirait aider [son collègue Lévite] Rabbi Yohanan Ben Gourgadia [à manœuvrer les portes], mais que ce dernier lui dit alors : Retourne à ta tâche! En effet, tu es déjà passible de la peine de mort, car je fais partie de la catégorie des huissiers tandis que toi, tu rentres dans celles des chantres".

Il t'apparaît maintenant clairement que tout Lévite qui accomplit une autre tâche que celle à lui assignée est passible de mort par la Main du Ciel. De même, il est défendu aux prêtres de faire le serment des Lévites; toutefois, s'ils passent outre, ils ne sont pas punis de mort, mais de la bastonnade.

On lit dans la Mekhilta : "Seulement, qu'ils n'approchent point des vases sacrés, ni de l'autel : on pourrait penser qu'ils ne sont coupables que s'ils les ont touchés. C'est pourquoi la Torah précise : seulement. Ils sont coupables seulement en faisant le service [des prêtres]. Le verset ne parle [apparemment] que des Lévites [accomplissant le service] à la place des prêtres. D'où tire-t-on l'inverse ? De l'expression : pour eux comme pour vous.". Ce passage précise encore : "Les Lévites qui font le service des prêtres sont passibles de mort, tandis que les prêtres, dans le cas inverse, ne font que transgresser un commandement négatif".