Communication école-parents

Jusqu’où les lignes de communication doivent-elles être franches et ouvertes ?

Ce qui était, et n’est plus

Il fut un temps, pas si lointain, où les écoles et leurs responsables bénéficiaient d’un respect tout particulier de la part des parents. Si l’enseignant l’avait dit, alors c’était ainsi, car le maître savait toujours mieux et le directeur faisait figure d’ultime autorité pédagogique. Lorsque j’étais enfant (il y a bien un siècle, au moins), j’avais peur d’avouer à mes parents que j’avais été puni à l’école, même si la punition me semblait injustifiée, car ce qui m’attendait, c’était une autre punition, cette fois à la maison. Mes parents acceptaient spontanément le point de vue de l’enseignant ou du directeur. Cette époque s’est envolée en même temps que la livraison à domicile de lait en bouteille de verre.

Pendant mes années d’école, la communication entre l’établissement et les parents se limitait, dans la plupart des cas, à des directives administratives ou au bulletin scolaire. Les dates d’ouverture et de fermeture. Ce qu’il fallait envoyer à l’école avec l’enfant. Et lorsqu’un parent était convoqué à l’école, c’était rarement pour de bonnes nouvelles. Danny avait mal agi, et les parents allaient devoir en prendre la responsabilité et assurer la discipline. Ce qu’ils faisaient.

Aujourd’hui, les parents attendent et exigent bien plus de l’école que ne le faisaient les générations précédentes. Ni l’enseignant ni le directeur ne jouissent plus du même prestige, et les parents ne prennent pas spontanément la défense de l’école quand la version de leur enfant diverge. Ils souhaitent être informés de tout ce qui se passe afin de pouvoir évaluer eux-mêmes ce qui convient le mieux à leur enfant. Naturellement, cela suscite une certaine ambivalence chez les responsables scolaires quant à la nature et à la portée appropriées de cette communication.

Du point de vue de l’école

Tout le monde reconnaît que les parents d’aujourd’hui sont souvent mieux éduqués et mieux informés que leurs aînés, et qu’ils peuvent apporter une contribution positive à l’école de leurs enfants. Certains responsables scolaires, pour cette raison même, se montrent sceptiques à l’idée de communiquer abondamment avec les parents. Ils estiment qu’aucun parent, aussi intelligent soit-il, ne peut vraiment comprendre les défis de l’enseignement actuel sans les avoir eux-mêmes vécus.

Les écoles désirent des échanges ouverts et constructifs avec les parents, mais elles attendent de ceux-ci qu’ils soutiennent leurs politiques et leur approche pédagogique. Il n’est pas rare que les directeurs et enseignants estiment que les demandes des parents sont excessives, voire irréalistes, et qu’ils ne saisissent pas pleinement les réalités auxquelles le personnel éducatif est confronté.

En plus de trente ans de carrière en tant que directeur d’établissement et consultant professionnel, de nombreux collègues m’ont confié à quel point la communication avec les parents pouvait être difficile. Craignant d’être mal compris, ils étaient trop souvent réticents à partager la moindre information ou à impliquer les parents. Certains allaient jusqu’à penser que dire plus que nécessaire finirait par leur retomber dessus tôt ou tard. Et il arrivait effectivement que les faits leur donnent raison.

Du point de vue des parents

Les parents avisés souhaitent prendre part activement à la scolarité de leurs enfants : ils veulent tout savoir de l’organisation de l’école. Ils désirent comprendre les politiques éducatives et leurs effets concrets sur leur propre enfant. Ils veulent savoir pourquoi les choses sont faites de telle ou telle manière, et se sentir libres d’exprimer leurs opinions et leurs critiques. Ils veulent être informés des avancées scolaires de Danny ou de Rivka et des mesures prises pour assurer leur réussite. Ils s’attendent à ce que l’école leur rende des comptes et n’acceptent plus le principe selon lequel « l’école sait mieux ».

Les parents s’attendent à ce que les éducateurs prennent en compte leurs préoccupations et y répondent. Ils considèrent qu’il est de leur responsabilité d’alerter les responsables scolaires en cas de problème, et à l’école de les résoudre. Ils ne se considèrent pas comme des gêneurs, bien au contraire : ils estiment protéger leurs enfants et veiller à ce que l’école reste fidèle à ses engagements.

Le fait est que bon nombre de besoins d’un enfant n’auraient peut-être jamais été pris en compte sans l’intervention de ses parents. Les parents peuvent vous donner quantité d’exemples précis d’élèves de leur génération qui ont été laissés pour compte parce que leurs parents n’étaient ni informés ni impliqués.

Aussi, la plupart des établissements cherchent aujourd’hui un juste milieu : une manière de favoriser la communication sans générer de pression inutile ou de critiques exagérées. J’aimerais moi aussi apporter quelques observations.

Un terrain d’entente (ou comment rassembler les deux parties)

Il est illusoire de vouloir revenir à ce qui fut, et tant mieux.

Dans l’un de mes ouvrages, j’ai comparé l’école et la famille à deux rails de chemin de fer. Ils sont distincts, mais doivent toujours avancer en parallèle. S’ils s’écartent, le train déraille. De même, école et foyer ont chacun leur rôle propre. Ils doivent se compléter, partager des objectifs communs et avancer dans la même direction, sans pour autant confondre leurs missions respectives.

Les parents doivent pouvoir croire que l’école a véritablement à cœur l’intérêt de leur enfant. La seule mission de l’école est de se consacrer aux enfants et à leur éducation. L’apport des parents peut grandement aider l’école à remplir cette mission. Il est fréquent qu’une information transmise par un parent permette à l’enseignant de mieux comprendre l’enfant et de le voir sous un nouveau jour. Mais c’est à l’enseignant, en tant que professionnel, qu’il revient de décider comment aider l’élève à exploiter pleinement son potentiel.

Si un parent pense que l’école a pu se tromper, il est de son devoir d’apporter des informations nouvelles et d’en discuter avec les responsables de l’établissement. Il doit avoir confiance que l’école agira de manière appropriée et ne pas remettre en cause chaque décision. S’il ne peut développer une telle confiance de base, alors son enfant n’a pas sa place dans cette école (j’entends déjà les responsables crier à l’abus, et certains parents pousser un « aïe »).

Il incombe à l’école d’expliquer ses principes et politiques sans condescendance envers les parents ; les parents d’aujourd’hui ne tolèrent pas la condescendance. Toutefois, l’école n’est pas tenue d’ajuster son fonctionnement aux exigences particulières de chaque foyer, et les parents doivent le comprendre. En réalité, plus les politiques de l’école sont exprimées de façon claire et précise, plus les parents ont tendance à faire confiance à ceux qui les ont établies. Lorsqu’un enseignant ou un directeur peut exposer les raisons derrière une politique et ce qui l’a motivée, les parents doivent soit l’accepter, soit retirer leur enfant de l’école.

Que peut-on raisonnablement attendre ?

L’école est en droit d’attendre que :

• Les parents soutiennent ses politiques et contribuent à leur application.
• Les parents expriment leurs préoccupations et suggestions de manière appropriée et dans les bons délais.
• Les parents tiennent l’école informée des qualités et des difficultés de leur enfant.
• Les parents coopèrent et apportent le soutien nécessaire à la réussite de leur enfant (dans le cadre des directives de l’école), en communiquant honnêtement sur leurs efforts et leurs inquiétudes.

Les parents sont en droit d’attendre que :

• L’école communique clairement ses politiques et ses objectifs pédagogiques à l’ensemble des parents.
• L’école prenne au sérieux les remarques et apports des parents lors de l’élaboration de ces politiques.
• L’école tienne les parents informés des progrès et des difficultés de leur enfant.
• L’école déploie tous les efforts possibles pour aider l’enfant à surmonter ou gérer ses difficultés, en informant les parents de ce qui est entrepris.
• L’école témoigne de compréhension et soutienne les parents confrontés à un enfant en difficulté, en dialoguant honnêtement avec eux sur ce qu’elle attend d’eux.

Tous ceux qui œuvrent dans le domaine de l’éducation doivent faire un effort plus grand pour se comprendre et dialoguer. Ce sont les enfants qui seront gagnants.