Après avoir remarqué que les territoires des rois Si’hon et Og étaient propices à faire paître leurs nombreux troupeaux de bétail et de menu bétail, les tribus de Ruben et de Gad demandèrent à Moïse si elles pouvaient prendre possession de ces territoires et ne pas traverser le Jourdain jusqu’en Canaan. Moïse leur reprocha de tenter ainsi d’éviter de combattre les nations qui occupaient alors le pays de Canaan. Les tribus de Ruben et de Gad s’engagèrent alors à aider les autres tribus à conquérir leur territoire sur la rive occidentale du Jourdain avant de s’établir elles-mêmes sur la rive orientale.
Tempérer l’ascétisme
וּמִקְנֶה רַב הָיָה לִבְנֵי רְאוּבֵן וְלִבְנֵי גָד עָצוּם מְאֹד וגו': (במדבר לב:א)
Les descendants de Ruben et de Gad avaient du bétail en grande abondance. Nombres 32,1

Ces deux tribus désiraient mener une vie de bergers, car cette occupation est propice à une vie méditative. Moïse s’opposa d’abord à leur proposition, car il savait qu’avant l’ère messianique le souhait de D.ieu est que nous nous confrontions au monde matériel – et que nous l’affrontions le cas échéant – afin de l’affiner et le sanctifier. Moïse n’accepta qu’après avoir stipulé qu’ils aident au préalable leurs frères à conquérir la Terre d’Israël. Cette expérience de se confronter au monde matériel assurerait que leur retour ultérieur à leur occupation de bergers ne constituerait pas une échappatoire à la réalité.

De même, nous ne devons pas considérer le temps que nous sommes contraints de passer au sein du monde profane pour l’affiner et le sanctifier comme une source de perturbation. Nous devons plutôt le voir en premier lieu comme notre mission divine et ensuite comme le moyen privilégié d’assurer que nous étudions la Torah, prions et accomplissons les commandements de D.ieu animés d’intentions pures et appropriées.1