Le roi David (qui régna de 877 à 837 avant l’ère commune) est l’une des figures les plus connues de l’histoire juive. Sa vie fut marquée à la fois par de grandes joies et de profondes douleurs. Il est connu sous de nombreux titres : David le conquérant, David le pieux, David le doux chantre, David le berger et David le pénitent. Choisi par D.ieu pour succéder à Saül comme roi d’Israël, il était un descendant de Juda ainsi que de Ruth, et D.ieu lui promit que ses descendants régneraient à jamais sur Israël. Jusqu’à ce jour, il est célébré par les Juifs du monde entier, qui récitent encore ses Psaumes dans la prière, dans les moments de joie comme de détresse.
Les débuts de David
David naquit à Bethléem, dans le territoire de Juda, en l’an 2854 (907 avant l’ère commune), à l’époque des prophètes. Il était le plus jeune de sept fils, et à seulement dix générations de Juda, l’un des douze fils de Jacob. Il était également un descendant de Ruth, la célèbre convertie moabite.1
Jeune homme aux joues rouges, au regard vif et à la beauté remarquable, il gardait les troupeaux de son père, Jessé. À cette époque, le peuple venait d’oindre Saül comme premier roi d’Israël, mais celui-ci pécha rapidement et perdit la grâce divine.
C’est alors que le prophète Samuel, sur ordre de D.ieu, oignit David comme roi d’Israël. Ainsi débuta son ascension vers le trône.2
David et Saül
La première rencontre entre le roi Saül et David eut lieu lorsqu’un esprit négatif s’empara du roi. Ses conseillers lui recommandèrent de faire venir un musicien talentueux pour calmer son esprit. L’un des assistants suggéra le jeune David, réputé pour sa maîtrise de la musique. Le roi ignorait alors que ce jeune homme, venu jouer devant lui, était destiné à lui succéder.3
David et Goliath
À cette époque, le roi Saül menait une guerre contre les Philistins, ennemis de longue date d’Israël.
Dans la vallée d’Éla, les deux armées se faisaient face, séparées uniquement par une colline. Les Philistins étaient nettement plus nombreux.
Un géant philistin, Goliath, se dressa sur la colline et lança cette provocation retentissante :
Pourquoi vous engager dans la bataille ? Je suis le [champion des] Philistins, et vous êtes les serviteurs de Saül. Choisissez l’un de vos hommes, qu’il descende se battre contre moi. S’il l’emporte sur moi et me tue, nous deviendrons vos esclaves ; mais si je le bats et le tue, vous serez nos esclaves et nous servirez.4
La vue de ce colosse, haut de six coudées et un empan (près de trois mètres5), revêtu d’une armure de la tête aux pieds, emplit les Israélites de terreur. Aucun homme ne trouva le courage de relever le défi.
Durant quarante jours, matin et soir, Goliath renouvela son défi.
Puis, David, jeune et vaillant, s’avança avec pour seules armes un bâton, une fronde et cinq pierres.6 D’un seul tir, il abattit le géant, puis lui trancha la tête et la présenta au roi. Les Philistins, saisis d’effroi, prirent la fuite, et David devint un héros national.7,8
Une véritable amitié
« Un amour qui n’est dépendant de rien ne disparaîtra jamais... un exemple en est l’amour entre David et Jonathan. »9
Lorsque David triompha de Goliath et fut amené au palais du roi Saül pour y être honoré, il rencontra Jonathan, fils du roi, pour la première fois. Dès ce moment, leur attachement mutuel se scella : « Lorsque [David] eut fini de parler avec Saül, l’âme de Jonathan s’attacha à celle de David, et Jonathan l’aima comme lui-même. »10
Ce lien d’amitié se révéla indéfectible, même dans les épreuves. Plus tard, le roi Saül, craignant que David ne cherche à prendre sa place, tenta de le tuer. Jonathan, bien que conscient que David pouvait lui ravir la couronne, l’aima néanmoins profondément et le protégea contre les manœuvres de son père.
David le guerrier
Le roi Saül plaça David à la tête de son armée. Son succès fut tel que le verset rapporte : « Lorsque les [troupes] revinrent, et que David rentra après avoir tué les Philistins, les femmes de toutes les villes d’Israël sortirent... Elles dansaient en chantant : “Saül a frappé ses milliers, et David ses dizaines de milliers !” »11
Cette popularité suscita la jalousie du roi, qui porta désormais un regard méfiant et envieux sur David.12
Le roi Saül contre David
D.ieu continua à accorder à David des victoires retentissantes. Craignant de perdre son trône, le roi Saül redoutait que la renommée croissante de David ne se transforme en menace. Cette peur déclencha un conflit ouvert entre les deux hommes.
Un jour, alors que David jouait de la harpe pour apaiser le roi, ce dernier fut pris d’une soudaine crise de fureur. Il brandit une lance et la lança en direction de David, qui échappa miraculeusement à la mort.
David s’enfuit vers les montagnes de Juda, sa région d’origine, à la recherche de vivres et d’armes. Il les trouva dans la ville de Nob, lieu saint qui abritait alors le Tabernacle et les prêtres. Il y fut chaleureusement accueilli par A’himélekh et ses compagnons. Là, il put se réapprovisionner. Mais Doëg l’Édomite, un serviteur de Saül, l’y aperçut.
Craignant pour sa vie, David quitta Nob, trouva refuge à Gat, puis se cacha dans une grotte près d’Adoulam, dans les plaines de Juda. Bientôt, ses frères et toute la maison de son père vinrent le rejoindre. D’autres, accablés par la misère ou endettés, se rallièrent également à lui.
Doëg rapporta à Saül l’endroit où se trouvait David.
Le roi lança alors une traque impitoyable pour éliminer David. À deux reprises, Saül se retrouva sans défense face à David. Celui-ci aurait pu le tuer, mais refusa par respect pour « l’oint de D.ieu ». Ce n’est qu’après la seconde occasion manquée que Saül abandonna enfin sa poursuite.13
Mort de Saül et de Jonathan
Peu après, une violente bataille éclata entre Israël et les Philistins. Le roi Saül et son fils Jonathan y trouvèrent la mort.
David, qui s’était réfugié à Tsiklag, redoutant une nouvelle attaque de Saül, apprit la nouvelle avec tristesse. Il pleura sincèrement la disparition de Saül et de Jonathan, ainsi que la défaite d’Israël.14
David couronné roi
À la mort de Saül, David comprit que le moment était venu de sortir de sa retraite et de prendre la tête du peuple. Il quitta Tsiklag et se rendit à ‘Hévron, en Juda. Là, les habitants vinrent à sa rencontre et l’oignirent roi.
À trente ans, David était sage, déterminé, animé de crainte de D.ieu et de droiture. Le peuple le reconnut comme l’homme providentiel pour conduire Israël en ces temps troublés.
L’ascension de David ne fut pas sans résistance. Avner, ancien général de l’armée de Saül, estimait que la royauté devait rester dans la maison de Saül. Mais ses forces furent rapidement vaincues, et il dut reconnaître David comme roi d’Israël.
Le peuple afflua alors vers ‘Hévron pour rendre hommage à leur nouveau souverain. La cérémonie d’onction se transforma en grande fête nationale qui dura trois jours. Par la suite, David établit Jérusalem comme capitale du royaume.15
Les victoires du roi David
Israël était encore entouré de nombreuses tribus hostiles.
Le roi David maintenait une armée permanente composée de douze divisions, chacune représentant une tribu d’Israël. Chaque division comptait 24 000 hommes, soit un total de 288 000 soldats. David savait que pour instaurer une paix durable, il fallait d’abord vaincre les ennemis environnants.
Il combattit les Philistins et les soumit, envahit Moab, tua une grande partie de leurs soldats et imposa un lourd tribut au peuple.
David marcha ensuite contre Hadadézer, roi de Tsova en Syrie, dont le royaume s’étendait des environs de Damas jusqu’aux bords de l’Euphrate. Il défit ses armées, soumit son peuple, et fit envoyer les meilleurs chevaux à Jérusalem.
Cette succession remarquable de victoires assit solidement le pouvoir du roi David et répandit sa renommée à travers tout l’Orient. Il fut considéré comme l’un des plus puissants souverains de son temps.16
Les épouses du roi David
Bien que le roi David ait eu de nombreuses épouses,17 seules huit sont nommées dans le livre de Samuel : Mikhal, A’hinoam, Avigaïl, Ma‘akha, ‘Haguit, Avital, Égla et Bat-Chéva. Bien que peu de détails soient donnés à leur sujet, certaines d’entre elles sont connues.
Mikhal était la seconde fille du roi Saül. Lors de l’affrontement contre Goliath, le roi avait promis que le guerrier qui le vaincrait épouserait l’une de ses filles. David tua le géant, et Saül proposa d’abord sa fille aînée, Mérav. Toutefois, Mérav était déjà promise à un autre homme.18 Apprenant que Mikhal souhaitait épouser David, le roi exigea de lui, comme dot, cent prépuces de Philistins. Il espérait que David périrait à la guerre, mais celui-ci réussit, et Mikhal devint son épouse.19
Avigaïl est décrite comme une femme sage et belle. Alors que David et ses hommes fuyaient Saül, ils demandèrent des provisions à un homme riche nommé Naval, dont les bergers avaient bénéficié de la protection de David. Naval, ivre et méprisant, refusa et se moqua de David. Celui-ci se prépara à l’affronter, mais Avigaïl, épouse de Naval, apaisa la situation en apportant d’abondants présents. Dix jours plus tard, D.ieu frappa Naval et il mourut. David demanda alors Avigaïl en mariage, et elle accepta.20
Le roi David et Bat-Chéva
Quelque temps après avoir été proclamé roi, David se promenait sur le toit de son palais lorsqu’il aperçut une femme d’une grande beauté, nommée Bat-Chéva. Il s’enquit de son identité et apprit qu’elle était l’épouse d’un soldat nommé Ouria. Épris d’elle, David la fit venir chez lui. Il envoya ensuite Ouria au front, en sachant pertinemment qu’il serait tué.
À la mort d’Ouria, David épousa Bat-Chéva. Mais D.ieu désapprouva cette conduite et envoya le prophète Nathan pour lui adresser un sévère reproche. Reconnaissant sa faute, David se repentit sincèrement jusqu’à ce que D.ieu accepte son repentir.
Selon le Talmud, David avait vu par inspiration divine qu’il était destiné à épouser Bat-Chéva et à engendrer par elle le futur roi d’Israël.21 En outre, avant de l’envoyer au combat, David ordonna à Ouria de rentrer chez lui, ce qu’il refusa, préférant rester en solidarité avec ses compagnons d’armes. Il qualifia même Yoav de « maître » devant le roi, acte considéré comme une rébellion passible de mort.22
Malgré les justifications possibles, cet épisode demeura répréhensible aux yeux de D.ieu. Nathan annonça à David que l’enfant à naître mourrait. En effet, peu après sa naissance, le nourrisson tomba gravement malade. David jeûna et pria, mais au septième jour, l’enfant mourut. David accepta la sentence divine, se leva, se lava et se prosterna devant D.ieu.23 24
La naissance de Salomon
David et Bat-Chéva eurent ensuite un fils qu’ils appelèrent Chlomo (« Salomon »), ce qui signifie « le pacifique ». Le prophète Nathan, le bénissant au nom de D.ieu, le nomma Yedidiah, « l’aimé de D.ieu ». Chlomo était destiné à succéder à son père sur le trône d’Israël.
Les autres fils de David
David eut plusieurs fils, dont trois – Avchalom, Adonya et Chlomo – jouèrent un rôle majeur dans l’histoire d’Israël.
Avchalom était un prince beau, charismatique et ambitieux. Il se croyait destiné à régner et redoutait que son père âgé ne transmette la royauté à Chlomo, encore jeune (comme l’inspirait la prophétie). Il rassembla alors des hommes puissants et mena une rébellion contre son père.
Lorsque David apprit la nouvelle, il fut brisé de douleur et choisit de fuir plutôt que d’affronter son fils dans une guerre sanglante. Accompagné de quelques fidèles, il quitta Jérusalem à pied. Avchalom poursuivit son père, mais une bataille décisive tourna en faveur de David. Pris de panique, Avchalom s’enfuit sur sa mule, mais sa chevelure abondante se prit dans les branches d’un grand arbre. Suspendu entre ciel et terre, il fut repéré par un serviteur de David qui avertit Yoav. Ce dernier donna l’ordre de le mettre à mort.
Malgré tout le mal causé par Avchalom, le roi David pleura longuement la perte de son fils.
Malheureusement, Avchalom ne fut pas le seul à convoiter la couronne. Adonya aussi ambitionnait la couronne. Mais David, mettant fin à toute tentative d’usurpation, fit oindre solennellement Chlomo comme roi d’Israël, de son vivant.25
David vit à jamais
David mourut à l’âge de 70 ans. Avant sa mort, il demanda à D.ieu de lui révéler le jour exact de son départ de ce monde.26 D.ieu, sans vouloir lui donner cette information précise, lui indiqua seulement qu’il mourrait un Chabbat. David veilla donc à étudier sans interruption la Torah durant tout le Chabbat, afin que l’Ange de la mort ne puisse prendre son âme.
Quand le moment arriva, l’Ange de la mort fit trembler les arbres dans le jardin du roi. David monta sur les marches pour voir la cause du bruit, mais une marche se brisa sous ses pieds. Surpris, il suspendit son étude un instant – et c’est à ce moment que son âme quitta ce monde.
David le compositeur
Le roi David ne fut pas simplement un personnage parmi tant d’autres dans l’histoire. Il est toujours vivant à nos yeux aujourd’hui. L’une de ses plus grandes œuvres – et sans doute son plus grand legs – est le livre des Psaumes (Tehilim). Durant ses moments libres, le roi David étudiait la Torah et chantait des louanges à D.ieu. Les Psaumes ont été, au fil de l’histoire, un refuge pour le peuple juif dans les moments d’épreuve. Chaque fois que les Juifs traversent une détresse, ils ouvrent le livre des Tehilim et implorent D.ieu.
Salomon et le Temple
David souhaitait ardemment construire le Temple à Jérusalem, une demeure pour la Présence divine. Mais le prophète Nathan lui annonça que ce n’était pas son destin, car il avait versé trop de sang.27 Ce serait son fils Salomon qui le bâtirait.28
David ne se désintéressa pas pour autant du projet : il donna à Salomon des directives claires pour la construction et réunit les matériaux nécessaires.29
Et son implication dépasse même le passé : selon la tradition, David participera aussi à la construction du troisième Temple, car le Messie sera son descendant direct. Il nous fera sortir de l’exil, bâtira la Demeure finale de D.ieu, et apportera paix et harmonie au monde.30
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