Introduction

Les événements de cette haftara eurent lieu vers la fin de la période des Juges, en l’an 2787. En l’an 2770, après une période où le peuple s’était montré déloyal envers Dieu, Il enhardit les voisins ammonites à dominer le territoire juif situé à l’est du Jourdain et même à attaquer les tribus stationnées à l’ouest du fleuve. Or dix-huit ans d’assujettissement aux Ammonites menèrent les Juifs à se repentir ; assurés de la protection renouvelée de Dieu, ils se préparèrent à les évincer.

Tel qu’il apparaît décrit dans cette haftara, ils désignèrent Jephté comme leur juge et chef. Afin de démontrer la légitimité du droit des Juifs au territoire conquis par les Ammonites, Jephté envoya un message au roi d’Ammon pour lui rappeler que c’était aux rois Amoréens Si’hon et Og, et non aux Ammonites, que les Juifs avaient enlevé ce territoire, et que la revendication des Ammonites n’était donc pas légitime. La conquête de ces territoires par les Juifs est décrite dans la paracha de ‘Houkat.

La Haftara

11:1 Jephté le Galaadite était un vaillant guerrier. Il était fils d’une femme qui s’était choisie pour mari un homme n’appartenant pas à sa tribu, acte considéré comme déloyal par certains, qui l’appelaient pour cela une prostituée. Le père de Jephté était Galaad ;1 2 l’autre femme de Galaad lui enfanta d’autres fils. Lorsque les fils de sa seconde femme grandirent, ils renvoyèrent Jephté. Ils lui dirent : « Tu n’hériteras rien de la maison de notre père, car tu es fils d’une autre femme. » 3 Jephté s’enfuit alors de ses frères et s’établit dans le pays de Tob. Là, des hommes oisifs se rassemblèrent autour de Jephté et devinrent ses acolytes. 4 Quelques années plus tard, les Ammonites voyant que les Juifs s’apprêtaient à les attaquer, ils se préparèrent à livrer bataille contre Israël.2 5 Pendant que les Ammonites poursuivaient leurs préparatifs pour attaquer Israël, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephté au pays de Tob. 6 Ils dirent à Jephté : « Viens et sois notre chef, de sorte que nous puissions combattre les Ammonites avec succès. » 7 Jephté répondit à ses frères, devenus les anciens de Galaad : « Ne me haïssiez-vous pas, vous qui m’avez chassé de la maison de mon père ? Pour quelle raison venez-vous donc à moi, maintenant que vous êtes dans la détresse ? » 8 Les anciens de Galaad dirent à Jephté : « C’est bien la raison pour laquelle nous sommes revenus vers toi maintenant : pour que tu viennes avec nous et luttes contre les Ammonites. Tu seras le chef sur nous tous, les habitants de Galaad. » 9 Jephté dit aux anciens de Galaad : « Si vous me faites revenir pour lutter contre les Ammonites et que l’Éternel les livre devant moi, je serai votre chef. » 10 Les anciens de Galaad dirent à Jephté : « L’Éternel entend l’accord conclu entre nous ; Il rendra témoignage si nous n’agissons pas conformément à ta parole. » 11 Jephté partit avec les anciens de Galaad, et le peuple le nomma comme son chef et son commandant. Jephté répéta toutes les paroles de l’accord qu’il avait conclu avec les anciens devant l’Éternel à Mitspa, où avaient campé les Juifs pour engager la lutte contre les Ammonites.3 Jephté était certain que Dieu avait été témoin du pacte dans la mesure où Sa présence demeure partout où se trouve une multitude de Juifs. 12 Jephté envoya alors des émissaires au roi des Ammonites, disant : « Qu’y a-t-il à disputer entre moi et toi pour que tu sois venu vers moi porter la lutte dans mon pays ? » 13 Le roi des Ammonites dit aux envoyés de Jephté : « C’est qu’Israël s’empara de mes terres lorsqu’il monta en terre d’Israël depuis l’Égypte, depuis le fleuve Arnon vers le nord jusqu’au fleuve Jaboc, et à l’ouest jusqu’au Jourdain. Maintenant, rends-les à l’amiable. » 14 Jephté envoya de nouveau des émissaires au roi des Ammonites. 15 Il lui dit par ses envoyés : « Ainsi a parlé Jephté : Israël ne s’empara pas du territoire de Moab ou du territoire des Ammonites, 16 car, lorsqu’il sortit d’Égypte, Israël s’avança dans le désert jusqu’à la limite nord du bras oriental de la mer des Joncs et arriva à Kadech, à la lisière du royaume d’Édom. 17 Israël envoya des émissaires au roi d’Édom, disant : “Je te prie de me laisser passer par ton pays afin de pouvoir entrer en terre de Canaan”, mais le roi d’Édom n’accepta pas. Israël envoya alors4 également des émissaires portant le même message au roi de Moab, mais lui non plus ne voulut pas les laisser passer par son territoire. Alors Israël resta à Kadech. 18 Ils voyagèrent à travers le désert, contournant Edom et Moab au sud ; ils tournèrent ensuite vers le nord, puis s’avancèrent vers l’est de Moab ; enfin ils campèrent de l’autre côté du fleuve Arnon, sur sa rive nord. Ils n’empiétèrent pas sur la frontière de Moab, car le fleuve Arnon était la frontière septentrionale de Moab. 19 Israël envoya des messagers à Si’hon, le roi des Amoréens, le roi de ‘Hechbon. Israël lui dit : “Je te prie de nous laisser traverser ton pays vers notre destination.” 20 Si’hon ne se fia pas à Israël pour accepter de le laisser traverser sa frontière ; Si’hon rassembla alors tous les hommes de son peuple, qui prirent position à Yahats, et il attaqua Israël. 21 L’Éternel, Dieu d’Israël, livra Si’hon et tout son peuple entre les mains d’Israël, qui les frappa résolument. C’est ainsi qu’Israël prit possession de tout le territoire de Transjordanie appartenant aux Amoréens, les habitants de cette contrée. 22 Ils s’emparèrent uniquement de tout le territoire situé à l’intérieur de la frontière des Amoréens, depuis le fleuve Arnon, au nord, jusqu’au fleuve Jaboc, et, à l’ouest, depuis le désert jusqu’au Jourdain. Tu vois ainsi que c’est la contrée de Si’hon que nous avons conquise, et non celle de Moab et d’Ammon. Moab et Ammon perdirent tous leurs droits sur ce territoire dès lors que Si’hon la leur ravit.5 23 Maintenant que l’Éternel, le Dieu d’Israël, a chassé les Amoréens de devant Son peuple d’Israël, est-ce toi qui en prendras possession ? 24 Certainement, tout ce que ton dieu Kemoch te donnera en possession, tu auras le droit de le posséder, tandis que, pour toujours, tout le territoire dont l’Éternel, notre Dieu, a chassé les habitants de devant nous restera en notre possession. 25 Car serais-tu meilleur que Balak fils de Tsipor, le roi de Moab ? S’est-il jamais disputé contre Israël ou livra-t-il bataille contre lui ? 26 Pendant tout le temps où Israël a habité ‘Hechbon et ses villages associés, et Aror [Aroër] et ses villages associés, et toutes les villes côtoyant le fleuve Arnon, pendant les trois cents dernières années, depuis les jours de Josué, pour quelle raison n’avez-vous pas, pendant tout ce temps, essayé de les reprendre ? À l’origine c’étaient certes des villages moabites, mais aucun des rois de Moab n’a jamais contesté notre droit à les posséder, puisque ce n’était pas de Moab que nous les avons pris mais de Si’hon, qui les lui avait ravis auparavant. 27 Moi, je n’ai pas commis de faute envers toi ; c’est toi qui agis mal à mon égard en me faisant la guerre. Que l’Éternel, le vrai Juge, décide aujourd’hui entre les enfants d’Israël et les Ammonites. »

28 Le roi des Ammonites ne tint pas compte du message que Jephté lui avait envoyé. 29 Un esprit d’inspiration divine descendit sur Jephté. Il prit ses troupes et traversa les régions de Galaad et de Manassé ; puis il passa par Mitspa de Galaad, et de Mitspa de Galaad il poursuivit son avancée jusqu’aux Ammonites. 30 Avant de les attaquer, Jephté fit un vœu à l’Éternel et dit : « Si Tu livres bien les Ammonites dans ma main, 31 alors tout ce qui sortira des portes de ma maison et se dirigera vers moi, lorsque je serai revenu paisiblement des Ammonites, appartiendra à l’Éternel, et je l’apporterai comme offrande d’élévation. » 32 Jephté poursuivit sa route vers les Ammonites pour les attaquer, et l’Éternel les livra dans sa main. 33 Il les frappa depuis Aroër jusqu’à Minit ; cette région comprenait vingt villes. Il continua jusqu’à la plaine des Vignobles, accomplissant un très grand massacre. C’est ainsi que les Ammonites firent soumission devant les enfants d’Israël.