« Voici le décret de la Torah... Que l’on t’apporte une vache entièrement rousse et sans défaut... »
– ‘Houkat 19,2 et suivants.
Il s’agit de la mitsva de la parah adouma (la vache rousse). Le contact avec un cadavre humain, ou même le fait de se trouver sous le même toit qu’un cadavre, rend une personne rituellement impure. Les procédures de purification pour celle-ci comprennent l’aspersion par les « eaux de purification », qui contiennent les cendres spécialement préparées d’une parah adouma.
Il existe un lien profond entre le précepte de la parah adouma et le principe de la rédemption messianique :
Pendant la durée de la galouth (l’exil), jusqu’à la venue de Machia’h, tous les Juifs sont dans un état d’impureté causé par les cadavres. Nous ne disposons plus des cendres d’une parah adouma pour nous purifier, et de nouvelles cendres ne peuvent être préparées qu’en présence du Temple (le Beth Hamikdach).
Notre impureté actuelle n’est pas seulement une condition halakhique déterminée par des définitions juridiques. Il s’agit également d’une condition spirituelle, car c’est le péché et la souillure spirituelle qui ont entraîné l’état actuel de galouth : « À cause de nos péchés, nous avons été exilés de notre terre... »
Les mitsvot sont synonymes de vie. Suivre les commandements divins signifie s’attacher au Tout-Puissant qui nous a donné la Torah et les mitsvot, en attirant à soi la vitalité spirituelle de la Source même de toute vie. C’est ainsi qu’il est écrit : « Vous qui vous attachez à l’Éternel votre D.ieu, vous êtes tous vivants aujourd’hui » (Vaet’hanane 4,4).
Le péché signifie la mort. Le péché signifie violer la volonté de D.ieu, se rebeller contre D.ieu. Il perturbe l’attachement au Créateur, obstruant, pour ainsi dire, le canal même par lequel la force de vie spirituelle s’écoule vers l’être humain, individuellement et collectivement. Le péché entraîne donc « l’impureté de la mort ».
La « vache rousse » et la rédemption messianique ont toutes deux un effet purificateur. Les cendres de la « vache rousse » sont utilisées pour éliminer un état d’impureté. La rédemption purifiera l’ensemble du peuple d’Israël (y compris ceux qui sont halakhiquement purs) de toute trace de déficience dans le lien avec notre Père céleste. L’une des prophéties messianiques dit ainsi de ce temps, en termes analogues aux « eaux de purification » de la « vache rousse » : « J’aspergerai d’eaux pures le peuple d’Israël » : « Je répandrai sur vous des eaux pures pour vous purifier. Je vous purifierai de toutes vos impuretés et de toutes vos idoles ». (Ézéchiel 36,25)
Maïmonide cite une Michna qui s’énonce ainsi : « Neuf “vaches rousses” ont été préparées entre le moment où ce précepte a été ordonné et la destruction du Second Temple : la première fut préparée par Moïse notre Maître, la seconde par Ezra, et il y en eut sept depuis Ezra jusqu’à la destruction du Temple. La dixième sera préparée par le roi Machia’h – puisse-t-il être bientôt révélé, amen, qu’ainsi soit la volonté (de D.ieu) ». (Hilkhot Parah Adouma 3:4)
Nos mitsvot actuelles peuvent faire en sorte que cela se produise immédiatement !
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