Traduction intercalée de la Paracha ‘Hayé Sarah

Première lecture – Richone

La mort de Sarah

23:1 La durée de la vie de Sarah fut de cent vingt-sept ans ; les années de la vie de Sarah furent toutes d’un bonheur égal : elle jouit des avantages de l’âge avancé dans sa jeunesse, et des avantages de la jeunesse pendant son âge avancé.1 En outre, elle conserva sa beauté juvénile, miraculeusement retrouvée avant de concevoir Isaac, jusqu’à ses derniers jours, et elle mourut entièrement vertueuse, sans avoir été flétrie par le péché.2

2 Sarah eut vent du fait qu’Isaac avait été ligoté. Le choc de la tentative d’Abraham de sacrifier son fils, associé au soulagement d’entendre qu’il avait été épargné, fut trop difficile à soutenir pour elle,3 et elle en mourut. Ainsi, Sarah mourut à Kiryat Arba [« ville des quatre »], qui est Hébron, en Canaan. Abraham entendit que son épouse était morte, et vint de Beer Chava pour faire l’éloge funèbre de Sarah et pour la pleurer. Les habitants de Hébron, les Hittites, cessèrent leurs activités et vinrent également rendre leurs derniers hommages à Sarah.

3 Abraham se releva de devant sa défunte épouse, et il parla aux enfants de ‘Heth en disant :

4 « Votre peuple règne présentement sur cette partie de Canaan. Étant d’une nationalité différente, je suis un étranger, et uniquement un résident parmi vous. Aussi, voici ce que je sollicite de vous en tant que résident particulier : accordez-moi d’acquérir une concession dont je ferai un caveau familial au milieu de vous, dans votre territoire, de sorte que j’ensevelisse ma défunte épouse de devant moi. »

5 Les enfants de ‘Heth répondirent à Abraham en lui disant :

6 « Écoute, mon seigneur. Tu es un prince de Dieu parmi nous ;4 fais-nous ainsi honneur et ensevelis ta défunte dans la meilleure de nos sépultures. Personne parmi nous ne te refusera sa concession funéraire pour y ensevelir ta défunte. »

7 Abraham se leva et se prosterna devant le peuple du pays, devant les enfants de ‘Heth.

8 Il s’adressa à eux et dit : « J’apprécie votre offre, mais je souhaite faire l’acquisition de ma propre concession et la consacrer moi-même comme caveau familial. Si vous souhaitez sincèrement que ma défunte soit ensevelie de devant moi, entendez-moi et intercédez pour moi auprès d’Ephrone fils de Tso’har.

Le caveau de Ma’hpélah

9 Qu’il m’accorde le caveau de Ma’hpélah [« double »], qui était initialement votre propriété collective mais qui désormais appartient à lui seul,5 et qui est situé à l’extrémité de son champ. Qu’il me le cède au prix fort6 en votre présence, en sorte que je puisse en faire un caveau familial. »

10 Ephrone était alors assis parmi les enfants de ‘Heth, qui s’étaient rassemblés pour rendre hommage à Sarah. Ephrone n’était à cette époque qu’un simple citoyen, mais les Hittites s’empressèrent de l’élever à un haut rang de sorte qu’Abraham n’ait pas à négocier avec un personnage de rang social inférieur. Ephrone le Hittite répondit à Abraham en présence des enfants de ‘Heth, pour que tous ceux qui s’étaient rendus à la porte de sa ville – où ils s’étaient tous rassemblés – puissent entendre :

La négociation de l’acquisition

11 « Non, mon seigneur, je n’accepterai pas d’être payé en échange ; je serais honoré de te le donner. En outre, écoute-moi : Tu n’as demandé que le caveau, mais en ce qui me concerne, je t’ai également déjà donné le champ tout entier. Quant au caveau qui y est situé, je te l’ai déjà également donné, et je te l’ai donné aux yeux de mes compatriotes. Ensevelis ta défunte. » Dès lors qu’Ephrone avait offert de donner à Abraham le champ tout entier, Abraham n’avait plus besoin de mentionner la question d’un caveau familial ; une fois qu’il serait en possession du champ tout entier, il serait en mesure de faire ce que bon lui semblerait de toute son étendue.7

12 Abraham se prosterna devant la population du pays.

13 Il s’adressa à Ephrone de sorte que toute la population locale puisse entendre, en disant : « Si tu pouvais seulement m’entendre ! Je ne veux pas accepter le champ gratuitement. Je te donne l’argent pour le champ. Il se trouve ici dans ma main ; accepte-le de moi, de sorte que j’y ensevelisse ma défunte. »

14 Ephrone répondit à Abraham en lui disant :

15 « Mon seigneur, écoute-moi. Que peuvent quatre cents sicles d’argent valoir de terre entre des amis comme toi et moi ? Oublie l’argent et ensevelis ta défunte. » Bien que quatre cents sicles d’argent fussent un prix exorbitant à payer pour le champ, Ephrone entendait faire montre de générosité en feignant de refuser d’être payé.

16 Néanmoins, Abraham comprit l’intention véritable d’Ephrone. Abraham acquitta à Ephrone le poids en argent qu’il avait mentionné en présence des enfants de ‘Heth, quatre cents sicles en monnaie sonnante et trébuchante, négociables partout.

Deuxième lecture – Cheni

17 Le champ d’Ephrone situé à Ma’hpélah, qui faisait face aux plaines de Mamré – le champ, le caveau qui y était situé et tous les arbres situés dans son périmètre – furent ainsi consacrés

18 comme acquisition d’Abraham publiquement aux yeux des enfants de ‘Heth et de tous ceux qui étaient venus à la porte de sa ville, rendant ainsi l’acquisition incontestable. Lorsqu’Abraham en fit l’acquisition, le statut du champ et du caveau fut élevé de propriété d’un roturier à celui de propriété d’un noble.8

19 Dès lors qu’Abraham fit l’acquisition du champ et du caveau, et ce faisant : (a) les dissocia a complètement du nom d’Ephrone et (b) éleva leur statut à celui de propriété dynastique, il ensevelit son épouse Sarah dans le caveau du champ de Ma’hpélah, en face des plaines de Mamré, qui est Hébron, en Canaan. Afin de marquer du respect à Sarah, Abraham voulait l’ensevelir dans un champ appartenant à un noble, plutôt que dans celui d’un roturier.9

20 Le champ et sa grotte furent ainsi consacrés comme la propriété d’Abraham par le fait qu’il donna à la grotte un caractère en conformité avec l’intention dans laquelle il l’avait acquise, comme concession funéraire, acquise pleinement et sans équivoque des enfants de ‘Heth à travers Ephrone.10

Une épouse pour Isaac

24:1 Trois ans plus tard, en 2088, Abraham décida qu’il était temps pour Isaac d’épouser Rébecca.11 À ce moment, Abraham était âgé de 140 ans. Et bien qu’il fût vieux et que l’âge avancé tend à produire un certain relâchement, Abraham continua d’intérioriser profondément son vécu.12 L’Éternel avait béni Abraham par un fils à son âge avancé digne de devenir son successeur, et ce fils était tout pour Abraham. Aussi, il se sentit le devoir de garantir la perpétuation de sa lignée afin d’assurer l’aboutissement de la mission divine à laquelle il avait dévoué toute sa vie.

2 Il dit à son serviteur Eliézer,13 le membre le plus ancien de sa maison, qui avait la charge de tout ce qu’il possédait : « Je veux que tu me prêtes serment. Pour que ce type de serment revête tout son poids, la personne qui prête serment doit tenir un objet saint pendant qu’elle jure.14 Le seul objet physique ayant été sanctifié jusqu’à présent – car il l’a été par un commandement explicite de Dieu – est mon organe reproducteur, qu’Il m’a demandé de circoncire. Aussi, place ta main sous ma “cuisse” (autrement dit mon organe reproducteur) à cet effet,

3 et je te lierai par un serment à l’Éternel. Depuis mon arrivée dans ce pays, j’ai œuvré avec succès à rendre ses habitants conscients de l’existence de Dieu et de Son implication dans les affaires humaines. Aussi, à leurs yeux, Il n’est à présent pas seulement le Dieu des cieux mais également le Dieu de la terre. Cependant, ils n’ont pas encore suffisamment intériorisé cette conscience pour qu’elle les ait améliorés de façon profonde ; elle ne demeure qu’une attitude de façade pour eux.15 Aussi, je t’adjure de ne pas prendre une épouse pour mon fils parmi les filles des Cananéens au sein desquels je vis.

Une personne de la famille d’Abraham

4 Tu devras plutôt te rendre dans mon ancien pays, le lieu où se trouve encore ma famille, à ‘Harane, et prendre une épouse parmi eux pour mon fils Isaac. Même si je suis demeuré éloigné de ma famille pendant 65 années et que la distance m’a empêché d’influer sur eux directement, ils demeurent néanmoins la progéniture de la branche aînée de Chem, et ont hérité de son éducation aristocratique, de son noble raffinement, et des traditions et enseignements familiaux. »

5 Le serviteur lui dit : « Peut-être la femme ne souhaitera-t-elle pas me suivre dans ce pays. Devrai-je ramener ton fils vers le pays d’où tu es parti ? Après tout, si tu préfères me voir prendre une épouse pour Isaac parmi les membres de ta famille, plutôt que parmi les gens sur lesquels tu as exercé une influence et auprès desquels tu as vécu durant les 65 années passées, alors le lieu où le couple vivra par la suite importe peu. »

6 Abraham lui dit : « Garde-toi de ramener mon fils là-bas.

7 Il est vrai que je préférerais que ma future belle-fille appartienne à ma lignée familiale. Cependant, la lignée seule ne suffit pas. Lorsqu’elle et mon fils se marieront, ils devront s’épanouir dans un environnement adéquat, qui ne se trouve ailleurs qu’ici même. Bien que la population de ce pays n’admette qu’en apparence l’implication de Dieu dans les affaires humaines, cette seule attitude superficielle est déjà à mettre à leur crédit ! En revanche, les personnes auprès desquelles j’ai vécu par le passé considèrent l’Éternel comme le seul Dieu des cieux : bien que je les aie convaincus de Son existence,16 je ne suis pas parvenu à les convaincre de Son implication dans les affaires humaines. Telle est la façon dont ils concevaient Dieu lorsqu’Il m’a enlevé à la maison de mon père à ‘Harane, et encore plus quand Il m’a arraché au pays de ma famille, Our Kasdim, et c’est encore la façon dont ils le perçoivent. En outre, Dieu s’exprima à mon propos – et même me fit serment à moi lors de l’Alliance entre les Parts – en disant : “C’est à ta descendance que Je donnerai ce pays”,17 indiquant ainsi clairement que mon fils doit demeurer ici. Aussi ai-je confiance qu’Il enverra Son ange au-devant de toi pour agencer le cours des événements en ta faveur à l’avance.18 Avec Son aide, tu prendras une épouse pour mon fils de là-bas.

8 Cependant, si en dépit de tout cela la femme ne souhaite pas te suivre pour revenir ici, alors tu seras délivré de mon présent serment, et tu pourras rechercher une épouse pour mon fils parmi les filles de mes alliés locaux, Aner, Echkol et Mamré. Bien qu’ils ne me soient pas apparentés, ce sont des figures de premier plan et des monothéistes,19 et ainsi le couple pourra demeurer sous ma tutelle. Dans cette dernière perspective, l’environnement et l’éducation sont plus cruciaux que la filiation.20 En tout état de cause, ne ramène pas mon fils là-bas, même si j’entrevois que son fils à lui est bien appelé à retourner là-bas pour un certain temps. »

9 Alors le serviteur plaça sa main sous la « cuisse » d’Abraham, son maître, et lui prêta serment à ce propos.

Troisième lecture – Chelichi

10 Le serviteur prit alors dix des chameaux de son maître – que l’on pouvait distinguer des chameaux appartenant à d’autres par le fait qu’Abraham les muselait toujours afin de les empêcher de paître dans les champs appartenant à d’autres – et quelques hommes avec lui,21 et se mit en chemin, ce même jour,22 nanti d’un document faisant état de la richesse entière de son maître et attestant qu’elle était transmise à Isaac dans sa main. Il se leva et se mit en chemin pour Aram Naharayim [« Aram des deux fleuves », autrement dit entre le Tigre et l’Euphrate], pour ‘Harane, la ville où Na’hor, le frère d’Abraham, s’était établi. Bien que Na’hor n’avait pas accompagné Téra’h et Abraham lorsqu’ils avaient quitté Our pour ‘Harane,23 il les rejoignit là-bas par la suite.24

11 En arrivant, Eliézer fit s’agenouiller les chameaux à l’extérieur de la ville près d’un puits d’eau, au moment du soir lorsque les femmes sortent puiser de l’eau.

La prière d’Eliézer

12 Il dit : « Ô Éternel, Dieu de mon maître Abraham, agence les événements pour moi ce jour de sorte que Tu accordes une faveur à mon maître, Abraham.

13 Voici que je me tiens ici à côté de la source d’eau, et que les filles des habitants de la ville sortent puiser de l’eau.

14 Puisse la jeune fille à qui je dirai : “Penche, je t’en prie, ta cruche que je puisse boire”, et qui répondra : “Bois et j’abreuverai aussi tes hommes25 et tes chameaux”, être celle que Tu auras désignée à Ton serviteur Isaac. Elle sera un bon parti, car, en manifestant sa considération et son obligeance, elle prouvera qu’elle est digne d’appartenir à la maison d’Abraham. Puisse-t-elle appartenir à sa famille et être une compagne appropriée pour Isaac ; ainsi je saurai à travers elle que Tu auras agi avec bonté envers mon maître. »

15 Il n’avait pas fini de parler à Dieu que Rébecca, qui était âgée de trois ans,26 sortit. Elle était née à Bethouel, le plus jeune fils de Milka, l’épouse de Na’hor, le frère d’Abraham. Sa cruche était sur son épaule.

Rébecca

16 La jeune fille était de très belle apparence et elle était encore vierge ; aucun homme ne l’avait connue charnellement d’aucune manière. C’était un usage courant à cette époque, même pour de très jeunes filles, de se livrer à toutes sortes de pratiques licencieuses en faisant attention à préserver leur virginité très convoitée. Cependant, Rébecca s’était abstenue de toutes ces pratiques. Elle descendit à la source et le niveau de l’eau monta à mesure qu’elle approchait,27 rendant plus facile pour elle de remplir sa cruche. Eliézer ne manqua pas de remarquer ce miracle, et en conclut que la jeune fille avait bénéficié de cette aide divine parce qu’elle était vertueuse. Elle remplit sa cruche, la reposa sur son épaule et remonta.

17 Le serviteur courut à sa rencontre et dit : « Veuille bien me laisser boire un peu d’eau de ta cruche. »

La générosité de Rébecca

18 Elle dit : « Bois, mon seigneur », et elle s’empressa de baisser sa cruche de son épaule jusqu’à sa main et lui donna à boire.

19 Lorsqu’elle eut fini de lui donner à boire, elle dit : « Je puiserai aussi pour tes hommes28 et tes chameaux jusqu’à ce qu’ils aient fini de boire. »

20 Elle se hâta de vider sa cruche dans l’abreuvoir et courut à nouveau au puits pour puiser, et elle puisa pour tous ses hommes et ses chameaux.

21 Constatant que Rébecca avait exactement accompli les actes qu’il avait sollicités de Dieu qu’elle fasse comme signe qu’elle était l’épouse qui convenait à Isaac, l’homme s’interrogea à son propos quant à savoir si elle se montrerait également digne d’appartenir à la famille d’Abraham. Il pensa silencieusement en lui-même, s’interrogeant pour savoir si l’Éternel avait favorisé son voyage ou non,

22 mais ses doutes furent balayés par la confiance qu’il avait dans les mérites d’Abraham et sa foi dans la promesse d’Abraham que Dieu agencerait à l’avance le succès de son voyage.29 Il advint, lorsque les chameaux eurent fini de boire, que l’homme prit un anneau nasal en or d’un poids d’un beka (la moitié d’un sicle : environ 8 grammes, une allusion au demi-sicle que les descendants de Rébecca étaient appelés à donner pour la construction du Tabernacle30), et deux bracelets en or (une allusion aux deux tables que Moïse recevrait au mont Sinaï) d’un poids de dix sicles d’or (environ 160 grammes, une allusion aux Dix Commandements qui seraient gravés sur les tables) pour ses bras et les lui donna.

23 Il dit : « De qui es-tu la fille ? Dis-moi, je t’en prie, s’il y a dans la maison de ton père de la place où passer la nuit. »

24 Répondant à ses questions selon l’ordre dans lequel il les avait posées, elle lui dit : « Je suis la fille de Bethouel, fils de Milka, qu’elle a enfanté à Na’hor. »

25 Elle dit ensuite : « Nous avons de la paille et du fourrage en abondance, et aussi de la place pour passer plusieurs nuits. »

26 En entendant cela, l’homme s’inclina et se prosterna à l’Éternel.

Quatrième lecture – Revii

27 Il dit : « Béni soit l’Éternel, Dieu de mon maître Abraham, qui n’a pas refusé Sa bonté et Sa vérité à mon maître. L’Éternel m’a conduit sur le bon chemin, et vers la maison des frères de mon maître ! »

28 La jeune fille courut à la résidence de sa mère et raconta ces événements.

29 Or Rébecca avait un frère nommé Laban, qui se trouvait dans la résidence de sa mère au moment où elle arriva en courant. Laban, qui était un personnage cupide, entendit la description de Rébecca de ce qui venait de se produire. En entendant que le serviteur d’Abraham venait d’arriver, il débarrassa rapidement la maison des idoles. Ensuite il courut vers l’homme, à l’extérieur, à la source,

30 et, voyant l’anneau nasal coûteux et les bracelets de grande valeur au bras de sa sœur, et ayant entendu les paroles de Rébecca disant : « C’est ainsi que l’homme m’a parlé », il en conclut qu’il était riche. Il vint à la rencontre de l’homme, qui se tenait encore à côté des chameaux et veillait sur eux, près de la source.

31 Il dit : « Viens, béni de l’Éternel, pourquoi resterais-tu debout au dehors alors que j’ai vidé la maison de ses idoles et qu’il y a place pour les chameaux ? »

32 Eliézer vint dans la maison et démusela les chameaux. Laban donna de la paille et du fourrage aux chameaux, et fournit de l’eau à Eliézer pour laver ses pieds et les pieds des hommes qui étaient avec lui.

Eliézer relate sa mission

33 On servit de la nourriture, mais Eliézer dit : « Je ne mangerai pas avant d’avoir dit ce que j’ai à dire. » Laban dit : « Parle. »

34 Eliézer commença : « Je suis le serviteur d’Abraham.

35 L’Éternel a amplement béni mon maître, et il a prospéré. Il lui a accordé du bétail, du menu bétail, de l’argent, de l’or, des serviteurs, des servantes, des chameaux et des ânes.

36 Sarah, l’épouse de mon maître, a enfanté un fils à mon maître après avoir atteint la vieillesse, et il lui a donné tout ce qu’il possédait. » À ce moment, Eliézer leur montra le document qui en attestait.

37 « Mon maître m’a fait prêter serment en disant : “Tu ne prendras pas pour mon fils une épouse parmi les filles des Cananéens, dans le pays desquels je réside,

38 à moins d’aller au préalable dans la maison de mon père, dans ma famille, pour y prendre une épouse pour mon fils parmi eux, de lui proposer le mariage, et qu’elle refuse de revenir avec toi.”

39 Alors j’ai dit à mon maître : “En ce cas, tu finiras certainement par t’adresser à moi et me demander de t’accorder ma fille à moi comme épouse pour ton fils, car la jeune fille que j’aurais choisie parmi les membres de ta famille a ‘Harane ne voudra probablement pas revenir avec moi !”

40 Mais il me dit : “L’Éternel, devant qui j’ai toujours marché, enverra un ange avec toi et fera aboutir ta mission, et tu prendras une épouse pour mon fils au sein de ma famille et de la maison de mon père.” » Eliézer ne pouvait évidemment pas dire à Bethouel et à Laban que Dieu lui avait assuré le succès à l’avance ; aussi ne mentionna-t-il que le fait que Dieu avait promis d’envoyer Son ange avec lui plutôt qu’au-devant de lui, comme Abraham l’avait dit. Il prit cependant soin de dire que Dieu avait promis « de faire aboutir sa mission », laissant ainsi entendre que c’est en vain que Bethouel tenterait d’y faire obstacle.31

41 « “Alors seulement tu seras libéré de mon serment : lorsque tu seras venu chez ma famille et qu’ils ne t’auront pas donné une jeune fille, tu seras libéré de mon serment.”

42 Alors j’ai entrepris mon voyage aujourd’hui, et, comme je l’ai dit, je suis miraculeusement arrivé aujourd’hui à la source, bien que le voyage depuis Hébron jusqu’ici nécessite d’ordinaire plus d’un jour. J’ai dit : “Éternel, Dieu de mon maître Abraham ! Si seulement Tu voulais bien couronner de succès la mission que j’ai entreprise.

43 Voilà que je me tiens à côté de la source d’eau. Puisse-t-il se faire que la jeune fille qui sortira puiser et à qui je dirai : “Donne-moi, je t’en prie, à boire un peu d’eau de ta cruche”,

44 et qui me répondra : “Non seulement tu peux boire, mais je vais également puiser de l’eau pour tes hommes et tes chameaux”, soit l’épouse que l’Éternel aura désignée pour le fils de mon maître.”

45 Je n’avais pas fini de parler à moi-même, silencieusement en mon cœur, et voici que Rébecca sortait, avec sa cruche sur son épaule. Elle est descendue à la source et a puisé de l’eau. Je lui ai dit : “Donne-moi à boire, je te prie.”

46 Elle s’est empressée de baisser sa cruche sur elle et elle a dit : “Bois ! Et je donnerai également à boire à tes hommes et à tes chameaux.” J’ai bu, et elle a donné également à boire à mes hommes et à mes chameaux.

47 Je l’ai interrogée en disant : “De qui es-tu la fille ?” Elle a dit : “Je suis la fille de Bethouel, fils de Na’hor, que Milka lui a enfanté.” J’ai alors mis un anneau à son nez et des bracelets à ses bras. » De fait, Eliézer lui avait donné les bijoux avant de lui demander qui elle était, mais il modifia la séquence des événements lorsqu’il les relata à son frère et à son père de façon à ce qu’ils ne s’étonnent pas du fait qu’il lui ait donné les cadeaux avant de savoir qui elle était.

48 « Puis je me suis incliné et prosterné à l’Éternel et j’ai béni l’Éternel, Dieu de mon maître Abraham, qui m’a conduit sur un chemin de vérité pour prendre la fille du frère de mon seigneur comme épouse pour son fils.

49 À présent, si vous voulez bien agir avec bonté et vérité envers mon maître, dites-le-moi. Sinon, dites-le-moi et je me tournerai vers la droite, c’est-à-dire vers le sud-ouest de la maison de mon maître, afin de rechercher une épouse pour le fils de mon maître parmi les Ismaélites, ou vers la gauche, c’est-à-dire au nord-ouest de la maison de mon maître, pour rechercher une épouse parmi les descendants de Loth. »32

La réaction de la famille de Rébecca

50 Laban et Bethouel répondirent ; Laban, de façon irrespectueuse, avant son père. Bien qu’ils étaient tous deux personnellement opposés à l’union, ils dirent : « C’est à l’évidence de l’Éternel que la chose émane ! Aussi ne saurions-nous te dire quoi que ce soit pour refuser, en mal, de façon irrespectueuse, ni en bien, de façon aimable.

51 Voici Rébecca devant toi ; prends-la et va, et puisse-t-elle être une épouse pour le fils de ton maître, comme l’Éternel l’a dit. » Ils ne prirent pas même la peine de demander à Rébecca si elle acceptait d’épouser Isaac : il était clair pour eux que ce mariage était voulu par Dieu et qu’il se ferait de toute façon.33

52 Il advint que, en entendant leurs paroles, le serviteur d’Abraham se prosterna à terre à l’Éternel en hommage pour le tour favorable pris par les événements. À ce moment Bethouel avait d’autres projets à propos de cette union, et s’apprêtait à manifester son opposition à elle.34 Afin de l’en empêcher, l’ange qui accompagnait Eliézer lui enleva la vie.

Cinquième lecture – ‘Hamichi

53 Le serviteur sortit des objets d’argent et d’or et des vêtements, et les donna à Rébecca. Eliézer avait prévu de donner également des cadeaux à toute la famille, mais en raison de la mort soudaine de Bethouel, il donna des fruits délicieux de la récolte du Pays d’Israël – qui étaient très rares dans cette région35 – à son frère et à sa mère seulement.

54 Ils mangèrent et burent, lui et les hommes qui étaient avec lui. Eliézer et ses hommes passèrent la nuit dans la maison de leurs hôtes. Quand ils se levèrent le matin, Eliézer dit : « Donnez-moi congé pour que je retourne auprès de mon maître avec Rébecca. »

55 Le frère et la mère de Rébecca répondirent : « Que la jeune fille demeure auprès de nous un an, car il est d’usage dans notre pays de donner à une fiancée une année entière pour obtenir les bijoux dont elle aura besoin en tant que femme mariée. D’un autre côté, tu lui a déjà donné des bijoux ; ou si tu l’as fait dans le but de l’aider à se préparer pour le mariage, alors nous estimons qu’elle n’a encore besoin que de dix mois pour obtenir le reste. En revanche, si tu ne lui as donné les bijoux qu’à titre de cadeaux, alors elle a forcément besoin des douze mois. En tout état de cause, elle ne peut partir qu’après s’être entièrement préparée. »

56 Il leur dit : « Ne me retardez pas alors que l’Éternel a favorisé ma route. Donnez-moi congé et j’irai chez mon maître. Je vous ai montré le document attestant qu’Abraham a légué toute sa richesse à Isaac ; il n’est donc nul besoin pour elle d’obtenir ses propres bijoux ! »

57 Ils dirent : « Appelons la jeune fille et demandons-lui sa décision, car une jeune fille ne saurait être fiancée à quiconque sans son consentement. »36

58 Ils appelèrent Rébecca et lui dirent : « Veux-tu partir avec cet homme à présent et épouser le fils de son maître ? » Elle dit : « Oui, et je partirai même si vous ne donnez pas votre consentement. »

59 Ils donnèrent alors congé à leur sœur Rébecca ainsi qu’à sa nourrice, qui lui servait d’escorte, au serviteur d’Abraham et à ses hommes.

60 Ils bénirent Rébecca en lui disant : « Notre sœur, Dieu a promis à Abraham au mont Moriah que sa descendance serait innombrable et qu’elle prendrait possession des villes de ses ennemis.37 Aussi, puisses-tu devenir des milliers de myriades ! Et puissent tes descendants prendre possession des villes de leurs ennemis ! Puissent les bénédictions de Dieu s’accomplir uniquement à travers toi, et non à travers toute autre épouse que ton mari pourra prendre par la suite ! »

61 Rébecca et ses servantes se levèrent, et elles montèrent leurs chameaux et suivirent l’homme. Le serviteur prit Rébecca et se mit en chemin.

La rencontre d’Isaac et Rébecca

62 Et Isaac s’en venait de Beer La’Haï Roï, où il s’était rendu pour ramener Agar à son père récemment devenu veuf afin qu’il l’épouse à nouveau. Jusqu’alors, il avait habité dans la région du sud, autrement dit à Beer Chava ou dans ses environs, mais il s’établit alors à Hébron.

63 Isaac sortit pour prier dans les champs vers le soir, car en plus de suivre l’usage de son père de prier au début de la journée,38 il avait initié l’usage de prier également l’après-midi.39 Il leva les yeux et vit que des chameaux arrivaient.

64 Lorsque Rébecca leva les yeux et vit Isaac, elle fut impressionnée par sa distinction, et glissa vers le bas du chameau.

65 Elle dit au serviteur : « Qui est cet homme-là qui vient dans le champ à notre rencontre ? » Le serviteur dit : « C’est mon maître. » Elle prit alors son voile et se couvrit.

66 Le serviteur raconta à Isaac tout qu’il avait accompli.

67 Isaac amena Rébecca dans la tente de Sarah sa mère et épousa Rébecca. Elle devint sa femme et il l’aima. Isaac fut consolé de la perte de sa mère.

Sixième lecture – Chichi

Abraham épouse Agar à nouveau

25:1 Abraham prit à nouveau Agar après la mort de Sarah. Lorsqu’il l’avait épousée pour la première fois, son statut légal avait été celui d’une servante, mais du fait qu’il lui avait accordé la liberté en la renvoyant,40 il l’épousait à nouveau cette fois comme femme libre. Néanmoins, afin d’empêcher ses futurs enfants d’avoir le statut légal d’héritiers,41 il ne la reprit pas pour femme en tant qu’épouse à part entière, mais comme concubine, autrement dit sans contrat de mariage. Le surnom de Agar était à présent Ketoura, une allusion au fait que, même si elle était à un moment retombée dans l’idolâtrie de sa famille égyptienne,42 elle s’était repentie depuis,43 et que ses actes étaient désormais aussi agréés par Dieu que les parfums des encens (ketoret). Ce surnom était également une allusion au fait qu’elle avait « lié » (katar) ses organes de la reproduction depuis qu’Abraham l’avait renvoyée afin de garantir qu’aucun autre homme n’aurait de relations avec elle.44 Pour ces deux raisons, Abraham n’hésita pas à l’épouser à nouveau.45

Les fils d’Abraham et Agar

2 Elle lui enfanta46 Zimrane, Yokchane, Medane, Midiane, Yichbak et Choua’h.

3 Yokchane enfanta Cheva et Dedane. Les fils de Dedane devinrent les chefs des Achourim, des populations qui habitaient des tentes ; des Letouchim, des nomades qui habitaient des tentes et s’étendirent dans toutes les directions ; et des Léoumim, d’autres peuples.

4 Les fils de Midiane furent Epha, Epher, ‘Hano’h, Avida et Eldaa. Tout ceux-là furent les descendants de Ketoura.

5 Bien qu’entre-temps il enfanta d’autres fils, Abraham fit don de tout ce qu’il possédait à Isaac, comme il a été relaté en détail plus haut.47 En outre, il lui conféra le don de bénir d’autres personnes (que Dieu lui avait donné48).

6 Quant aux fils de Agar, la concubine d’Abraham,49 Abraham leur donna les cadeaux matériels qu’il avait reçus au fil du temps de différentes personnes et n’avait pas gagnés lui-même, y compris ce qu’il avait reçu de Pharaon50 et d’Avimèle’h51 au titre des incidents avec Sarah. N’ayant pas obtenu ces cadeaux directement de Dieu, il ne souhaitait pas en retirer le moindre bénéfice. Pendant qu’il vivait encore, il relégua ces fils à distance d’Isaac, vers l’orient, dans les contrées de l’est.

La mort d’Abraham

7 Et voici les jours des années vécues par Abraham. Il vécut cent soixante-quinze ans. Il conserva la virilité juvénile qu’il avait retrouvée avant de concevoir Isaac jusqu’à ses derniers jours et mourut entièrement vertueux, pur de tout péché.52

8 Abraham s’éteignit et mourut dans l’année 2123, dans une vieillesse heureuse (voyant tous ses descendants rester fidèles à ses idéaux, selon la promesse qui lui avait été faite),53 serein et apaisé, et il rejoignit son peuple dans l’au-delà.

9 Ses fils – Isaac suivi par Ichmael – l’ensevelirent dans le caveau de Ma’hpélah, dans le champ d’Ephrone fils de Tso’har le Hittite, en face des plaines de Mamré. Ichmael, par déférence envers le statut prééminent d’Isaac dans la famille, lui permit de conduire la procession funéraire.

10 Le champ qu’Abraham avait acquis des Hittites est ainsi le lieu où furent ensevelis Abraham et son épouse Sarah.

La lignée d’Ichmael

11 Il advint qu’après la mort d’Abraham, Dieu bénit Isaac, son fils, afin de le consoler du deuil de son père. Bien que Dieu eut accordé à Abraham le pouvoir de bénir ses semblables, Abraham craignit de bénir son fils Isaac lui-même, car il entrevit qu’Ésaü serait issu de lui. Aussi, Dieu Lui-même bénit Isaac, son fils, par une bonne santé et la longévité.54 Isaac vécut dans les environs de Beer La’Haï Roï. Entre-temps, Ichmael retourna dans le désert de Parane.55 Après la mort d’Abraham, il ne fut plus protégé par son mérite et fut harcelé par ses ennemis.56

Septième lecture – Chevii

12 Voici les descendants d’Ichmael fils d’Abraham, que Agar l’Égyptienne, la servante de Sarah, enfanta à Abraham.

13 Voici les noms des fils d’Ichmael dans l’ordre de leur naissance : Nevayoth (le premier-né d’Ichmael), Kédar, Adbeel, Mivsam,

14 Michma, Douma, Massa,

15 ‘Hadad, Téma, Yetour, Nafich et Kedma.

MAFTIR

16 Tels furent les noms des fils d’Ichmael, et ces noms furent également donnés à leurs villes ouvertes et à leurs places fortes. Il y eut douze chefs pour leur nation, en accomplissement de la prophétie de Dieu à Abraham qu’Il accorderait la grandeur à Ichmael.57

17 Voici les années de la vie d’Ichmael : il était âgé de cent trente-sept ans lorsqu’il s’éteignit et mourut, dans l’année 2171, et il rejoignit son peuple.

18 Les descendants d’Ichmael résidèrent dans la région située entre ‘Havila et Chour, face à l’Égypte, le long de la route de Chour vers l’Assyrie. Il s’étendit à travers le domaine de tous ses frères.58