Aperçu général : Dans la lecture de la Torah de cette semaine, Vaéra, Pharaon refuse d’autoriser les Israélites à quitter l’Égypte, même après qu’Aaron ait présenté des pouvoirs miraculeux, transformant son bâton en serpent. Les sept premières plaies frappent l’Égypte : le sang, les grenouilles, les poux, les bêtes sauvages, la peste, les furoncles et la grêle enflammée.

Première Aliyah : La lecture de cette semaine commence par la réponse de D.ieu à Moïse (faisant suite à la lecture de la semaine dernière). D.ieu dit à Moïse qu’Il s’est révélé aux Patriarches et a établi avec eux une alliance selon laquelle Il leur donnera le pays de Canaan. Et maintenant le temps est venu de remplir Ses promesses. D.ieu instruit Moïse de dire aux Israélites qu’Il a entendu leurs plaintes et qu’Il les délivrera maintenant d’Égypte et les mènera à la Terre Promise. Moïse relaie le message, mais leur insupportable charge de travail les empêche d’accepter ses paroles. D.ieu dit alors à Moïse d’ordonner à Pharaon de renvoyer les Israélites de son pays. Moïse proteste : « Si les enfants d’Israël ne m’ont pas écouté, comment Pharaon m’écouterait-il ? J’ai un trouble de la parole. » (La réponse de D.ieu ci-dessous dans la troisième Aliyah.)

Deuxième Aliyah : Dans un bref intermède, la Torah retrace la lignée de Moïse et d’Aaron en présentant leur arbre généalogique.

Troisième Aliyah : D.ieu dit à Moïse d’aller parler à Pharaon et qu’Aaron lui servira de porte-parole. D.ieu l’informe qu’Il va endurcir le cœur de Pharaon et que celui-ci refusera de libérer les Israélites. À ce stade, D.ieu « multipliera ses merveilles » en Égypte jusqu’à ce que les Égyptiens reconnaissent que l’Éternel est D.ieu.

Quatrième Aliyah : Moïse et Aaron comparaissent devant Pharaon. Selon les instructions de D.ieu, Aaron jette son bâton à terre et celui-ci se transforme en serpent. Quand les magiciens de Pharaon font de même avec leurs bâtons, celui d’Aaron les avale tous. Pharaon n’est pas impressionné, et les plaies commencent. Première Plaie : Aaron frappe le Nil avec son bâton. Le fleuve et toutes les eaux d’Égypte deviennent du sang et tous les poissons périssent. Deuxième Plaie : Aaron étend son bâton sur le Nil et des flots de grenouilles en sortent qui couvrent la terre et pénètrent dans les maisons, jusque dans les fours et les pétrins. Pharaon convoque Moïse et Aaron et les supplie de prier D.ieu de faire cesser la plaie, après quoi il libérera les Israélites.

Cinquième Aliyah : Moïse prie D.ieu, et toutes les grenouilles meurent. L’Égypte empeste de la putréfaction des grenouilles, et Pharaon renie sa promesse. Troisième Plaie : Aaron frappe la terre de son bâton et des essaims de poux attaquent l’Égypte, couvrant hommes et bêtes. Même les magiciens de Pharaon en sont étonnés et informent Pharaon que c’est l’œuvre du « doigt de D.ieu ». Quatrième Plaie : D.ieu envoie Moïse avertir Pharaon que son pays sera infesté par un assemblage d’animaux nuisibles. Seul le pays de Goshen, où vivent les Israélites, sera épargné.

Sixième Aliyah : Le mélange de bêtes sauvages descend sur l’Égypte, détruisant tout le pays à l’exception de Goshen. Pharaon fait appeler Moïse et Aaron et offre de permettre aux Israélites de servir D.ieu tout en restant en Égypte. Quand Moïse rejette cette offre, Pharaon capitule et propose de libérer les Israélites si seulement la plaie prenait fin. Moïse prie, la plaie s’arrête et Pharaon renie sa promesse. Cinquième Plaie : tout le bétail des Égyptiens meurt subitement ; aucun des animaux des Israélites n’est affecté. Sixième Plaie : Moïse et Aaron prennent des poignées de suie de fournaise et les jettent au ciel. La suie redescend et recouvre toute l’Égypte, infectant tous ses habitants de douloureux furoncles. D.ieu envoie Moïse chez Pharaon avec un message : tout comme D.ieu a anéanti le bétail des Égyptiens, Il aurait pu tout aussi facilement exterminer Pharaon et tout son peuple. « Mais voici pourquoi Je t’ai laissé vivre, pour te faire voir Ma puissance et pour déclarer Mon nom sur toute la terre ! »

Septième Aliyah : Septième Plaie : Moïse avertit Pharaon qu’une grêle dévastatrice s’abattra sur le pays. Tout homme ou toute bête qui resterait dans le champ sera tué par la grêle. Moïse étend son bâton vers le ciel et la grêle se met à tomber, un feu ardent brûlant à l’intérieur des grêlons. Outre les dommages causés aux humains et aux animaux, la grêle détruit toute la végétation et les arbres de l’Égypte. Pharaon convoque Moïse et Aaron. « J’ai péché cette fois, déclare-t-il. L’Éternel est le juste, et moi et mon peuple sommes les coupables... Priez D.ieu et que cessent le tonnerre de D.ieu et la grêle, et je vous laisserai partir... » Moïse prie. La grêle cesse. Et Pharaon change encore une fois d’avis.