Miracle à Bagdad

C’était midi lorsqu’un voyageur âgé pénétra dans le quartier juif de Bagdad. Le marché, habituellement animé par des marchands venus des quatre coins du monde proposant tissus, épices et autres marchandises, paraissait ce jour-là anormalement désert. Il aperçut le plus imposant bâtiment du quartier et en déduisit qu’il s’agissait de la grande synagogue. Il poursuivit son chemin jusqu’à pénétrer dans la cour où il s’assit pour se reposer, défaisant les liens de sa modeste besace pour en extraire quelques figues séchées afin de reprendre des forces. Mais à peine avait-il entamé son frugal repas qu’il perçut une agitation provenant de l’intérieur du sanctuaire. Risquant un regard à l’intérieur, il découvrit une scène bouleversante : des centaines de Juifs psalmodiant avec ferveur au milieu de larmes et de sanglots.

« Que s’est-il passé ? », demanda-t-il au premier Juif dont il put capter l’attention.

D’une voix précipitée et empreinte de désespoir, l’homme lui raconta l’histoire du mieux qu’il put. Le Sultan avait proclamé un édit exigeant que la communauté juive de Bagdad présente un chef capable d’accomplir des miracles comme Moïse l’avait fait. Puisque Moïse était le guide du peuple juif en Égypte et qu’il était capable de faire des miracles, le Sultan attendait la même chose du chef des Juifs de Bagdad. S’ils ne produisaient pas un tel faiseur de miracles, les Juifs seraient expulsés de Bagdad. C’est la raison pour laquelle tous les Juifs observaient un jeûne et adressaient leurs prières à D.ieu afin d’obtenir le salut.

Faisant preuve d’un calme et d’une patience exemplaires, le sage voyageur poursuivit son enquête auprès d’autres membres de la communauté, jusqu’à ce qu’il eût finalement assemblé tous les éléments de l’histoire :

Le principal conseiller du Sultan, Moustafa, était un antisémite virulent dont l’objectif était d’anéantir les Juifs, ou du moins de les faire bannir de Bagdad. Il avait convaincu le Sultan que les Juifs n’étaient pas seulement des infidèles pour avoir renié le prophète Mahomet, mais qu’ils étaient également des voleurs et des menteurs, méritant une expulsion immédiate. Dans un premier temps, le Sultan se montra sceptique face aux allégations de Moustafa ; cependant, on raconta au Sultan ce qui s’était passé lorsque les Juifs avaient quitté l’Égypte et ce que Moïse avait fait au Pharaon. Il commença à craindre que l’un des chefs juifs de Bagdad ne lui inflige des plaies, et décida qu’il ne voulait prendre aucun risque. Il émit donc un décret selon lequel les Juifs devaient produire un chef comme Moïse, ou quitter Bagdad immédiatement.

Le sage voyageur à la chevelure blanchie par les ans s’absorba dans ses réflexions pendant quelques instants, puis s’approcha de l’un des rabbins à l’avant de la synagogue et lui chuchota à l’oreille. Bientôt, un conciliabule s’établit entre tous les dirigeants de la communauté, puis soudain, un coup retentissant frappé sur le pupitre imposa le silence, et l’un d’eux prit la parole. « Cet homme qui visite notre ville dit qu’il a un plan. Il se rendra immédiatement chez le Sultan pour essayer de nous sauver. S’il réussit, nous nous réjouirons. Cependant, s’il échoue, il dira au Sultan qu’il a agi seul. Entre-temps, nous continuerons à prier pour sa réussite ! »

Sans plus tarder, l’homme se rendit au palais et se présenta au portail en disant : « Je suis un Juif doué du pouvoir d’accomplir des miracles, et je demande à voir le Sultan immédiatement. » Peu après, il se retrouva face à face avec le souverain de Bagdad. « Alors, dit le Sultan, vous prétendez pouvoir faire des miracles comme Moïse. Que pouvez-vous faire ? »

Une assemblée hétéroclite, allant du simple boulanger au bouffon de la cour, sans omettre les gardes royaux et les conseillers, fixait le vieil homme à la barbe blanche et aux yeux perçants. « Si vous voulez bien, dit-il, je vais accomplir un miracle semblable à ceux que Moïse lui-même a faits. Sous votre regard, je vais couper la tête d’un homme avec une épée, puis le reconstituer et lui redonner vie ! »

Un sourire crispé se dessina sur les lèvres du Sultan tandis qu’il balayait la salle du regard, ne sachant que penser ni que faire de la situation. Peut-être cet individu était-il en proie à une démence complète. Ou peut-être qu’il disait la vérité. Après tout, il semblait extrêmement confiant et parlait avec une telle conviction. Et s’il disait la vérité ? S’il doutait de lui, alors qui sait quel genre de colère serait déchaînée sur le Sultan et son royaume.

Il continua : « Il y a toutefois une condition. L’homme dont je couperai la tête doit être vraiment sage. En fait, il doit être l’homme le plus sage du royaume. Sinon, sa tête ne se rattachera pas correctement. »

Intrigué, le Sultan décida qu’il devait voir par lui-même si le Juif disait la vérité. Il regarda autour de la salle jusqu’à ce que ses yeux se posent sur Moustafa, son conseiller principal et l’homme le plus sage du royaume. Avant que le Sultan ne dise un mot, Moustafa s’écria : « Non, il ment ! Le Juif est un imposteur ! Il ne peut pas vraiment couper la tête de quelqu’un et la rattacher. » « C’est peut-être vrai, dit le Sultan, mais et s’il dit la vérité et que nous ne l’accommodons pas ? Tu ne souhaites certainement pas faire courir un tel risque à tout le royaume ! Après tout, n’est-ce pas toi qui m’avais conseillé d’expulser les Juifs, de peur que nous soyons mis en danger ? »

« Qu’on apporte l’épée sur-le-champ ! tonna le Sultan. Moustafa s’est proposé comme volontaire ! » À ces mots, Moustafa fut saisi d’un tremblement incontrôlable et s’écria, la voix étranglée par la terreur : « Non, je l’admets. J’avais à la fois tort et j’étais très stupide. Le peuple juif ne possède pas de pouvoirs extraordinaires ! » Moustafa s’enfuit précipitamment du palais, et n’y fut plus jamais revu. Le Sultan s’empressa d’abroger son décret et exprima sa gratitude au Juif pour son intervention et dit que les Juifs étaient les bienvenus pour vivre à Bagdad aussi longtemps qu’ils le désiraient.

Le vieil homme regagna la synagogue, porteur de l’heureuse nouvelle. Immédiatement, une allégresse indescriptible s’empara de l’assemblée, et un banquet fut organisé en l’honneur du miracle que D.ieu avait fait pour Son peuple. Puis tranquillement et rapidement, le vieil homme s’éclipsa et quitta la ville avant même que quiconque puisse connaître son nom. D’aucuns prétendent qu’il s’agissait du prophète Élie lui-même. D’autres disent qu’il était un grand mystique. D’autres encore croient qu’il était simplement un Juif portant à ses coreligionnaires la même affection qu’à sa propre personne.

Ce récit nous éclaire sur une dimension particulièrement significative de la célébration de Pessa’h. Chaque fête du calendrier hébraïque se caractérise par l’accomplissement de mitsvot spécifiques. Pourtant, nombre de ces mitsvot ne sont pas accomplies de manière égale par tous. Par exemple, la plupart des fidèles se contentent d’écouter le son du chofar produit par un coreligionnaire désigné, et à ‘Hanouka, beaucoup ont la coutume que le chef de famille allume la ménorah en tant que représentant de toute la famille. Pourtant, à Pessa’h, chacun doit manger sa propre matsa. À Pessa’h, nous avons tous une importance égale.

La Sortie d’Égypte constitue ce moment fondateur où notre peuple forgea son unité indissoluble. Quitter l’Égypte unis comme un seul peuple a préparé le terrain pour la mitsva que Hillel considérait comme le cœur de toute la Torah : l’amour pour un autre Juif. Le protagoniste de ce récit incarne cette vérité universellement reconnue, que chacun de nous n’est complet que lorsque nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer que chaque Juif est également pris en charge.

C’est pourquoi la Haggadah de Pessa’h commence par une invitation : « Tout celui qui a faim, qu’il vienne et mange. » Notre table ne saurait être complète qu’en s’ouvrant généreusement à autrui !