Il y a bien longtemps, un Juif riche et érudit se rendit dans l’un des grands centres européens d’étude de la Torah à la recherche d’un parti convenable pour sa pieuse, sage, et ravissante fille. Ce soir-là, il invita tous les jeunes étudiants de la ville à la grande synagogue et leur posa un problème talmudique difficile. Celui qui pourrait résoudre le problème de manière satisfaisante, annonça-t-il, gagnerait la main de sa fille et son engagement à soutenir financièrement le couple et leurs futurs enfants pendant vingt ans, pour permettre à l’étudiant méritant de poursuivre son étude.

Les érudits de la ville peinèrent à comprendre le problème, puis s’évertuèrent à le résoudre toute la nuit durant. Des dizaines de réponses furent soumises au visiteur, mais il les réfuta toutes. Il demeura trois jours en ville, mais sans davantage de succès. Déçu, il demanda qu’on fasse ses bagages en prévision de son départ tôt, le lendemain.

De bon matin, il monta dans son attelage, s’installa sur son siège, et donna le signal à son cocher de claquer le fouet. Alors que les chevaux partaient au trot, il aperçut un jeune étudiant qui courait vers la voiture, criant qu’on l’attende. L’homme ordonna au cocher de s’arrêter, et le visage du jeune homme parut à la fenêtre.

– Une minute ! Attendez ! s’écria le jeune homme haletant, peinant à reprendre son souffle. Vous ne pouvez pas partir comme ça ! Vous devez me donner la réponse !

– Plaît-il ? demanda le visiteur.

– Depuis que vous avez posé cette question, dit l’étudiant, je n’ai pas pu dormir. Je l’ai retournée dans ma tête dans tous les sens, de jour comme de nuit, mais, malgré tous mes efforts, la solution m’échappe. Il faut que je sache la réponse ! Vous ne pouvez pas partir sans me la donner !

– Ah ! s’écria le savant, enfin satisfait. C’est vous que je veux pour gendre !