La haftara suivante est lue le Chabbat de la paracha de Pin’has lorsqu’il tombe avant le 17 Tamouz. Le cas échéant on lit la haftara du premier Chabbat des Trois Semaines.

Introduction

Ahab, le huitième monarque du royaume septentrional d’Israël, fut un roi singulièrement méchant qui, avec sa femme Jézabel, fille du roi de Sidon,1 encouragea la pratique de l’idolâtrie tout au long de son règne, et notamment l’adoration de la divinité cananéenne Baal. Nombreux furent les Juifs qui, tout en étant victimes de ces efforts, gardèrent malgré tout leur foi en Dieu. Afin de contrer leur déloyauté envers Dieu, Élie défia Ahab et les adeptes du culte de Baal à une « compétition » ayant pour propos de démontrer qui était le vrai Dieu (comme il est raconté dans la haftara de la paracha de Tissa).2 Après avoir remporté la compétition, Élie ordonna au peuple de tuer les prophètes de Baal.3 Entre-temps s’amoncelaient des nuages de pluie en réponse à ses prières en faveur du pays, frappé de sécheresse.4 L’opinion publique s’étant rangée de son côté, Élie semblait être sur le point d’inverser le penchant idolâtre suscité par le roi Ahab et la reine Jézabel. Par déférence envers la monarchie, Élie exhorta Ahab à se hâter de rentrer chez lui avant les pluies imminentes, allant même jusqu’à l’escorter. Cette haftara s’ouvre par le récit de la réaction de Jézabel lorsqu’elle apprit qu’Élie avait tué tous les prophètes de Baal, et se poursuit en décrivant le découragement d’Élie du fait de son incapacité apparente à couper court à l’idolâtrie sévissant dans le royaume du nord.

La paracha de Pin’has décrit le zèle de Pin’has ; nos sages disent que « Pin’has et Élie sont une seule et même personne. »5 Tous deux préservèrent avec zèle l’observance de la Torah contre les contestataires effrontés, inspirant le peuple juif à se repentir.6 Dans la haftara, le zèle d’Élie est considéré à la fois comme sa plus grande vertu et sa faute tragique.

La Haftara

18:46 Poussé par la main de l’Éternel, Élie ceignit ses reins et courut par le fait d’un miracle devant le char d’Ahab jusqu’à atteindre Yizréel, où se trouvait la maison du roi. 19:1 Ahab raconta à Jézabel tout ce qu’avait fait Élie, et tout à propos de comment il avait tué par le glaive tous les prophètes de Baal. 2 Jézabel envoya un messager à Élie, disant : « Je le jure : que les dieux m’en fassent autant et davantage que ce que tu viens de faire aux prophètes de Baal, si à cette heure demain je n’ai pas fait de ta vie comme il en est de la vie de l’un d’eux. » 3 Élie vit qu’elle menaçait de le tuer et que le peuple n’était pas suffisamment avisé de la perversité de la reine pour sortir le défendre ; alors il se leva et s’enfuit pour sauver sa vie. Il s’enfuit vers le sud jusqu’à ce qu’il arriva dans la ville de Berchéva, qui appartenait à la tribu de Judah. Il y laissa son serviteur. 4 Il fit une journée de chemin dans le désert, puis alla s’asseoir sous un genévrier et implora Dieu de mourir. Il dit : « J’ai déjà assez vécu ! Combien de temps encore devrai-je fuir pour ma vie ? Maintenant, Éternel, prends mon âme, car je ne suis pas meilleur que mes ancêtres ! Aucun d’eux n’a vécu pour toujours ; aussi, je ne m’attends pas à cela. Puisqu’il en est ainsi, mieux vaut que Tu me tues sur l’heure. »7 5 Il se coucha et s’endormit sous un genévrier. Un ange le toucha et lui dit : « Lève-toi et mange. » 6 Il regarda, et voici que près de sa tête il y avait une galette cuite à la braise et une fiole d’eau. Il mangea, but et se coucha de nouveau. 7 L’ange de l’Éternel revint vers lui encore une fois, le toucha et dit : « Lève-toi et mange encore, car le chemin que tu vas faire te sera trop long pour que tu puisses voyager sans avoir suffisamment mangé. » 8 Il se leva, mangea et but ; réconforté par ce repas, il marcha pendant quarante jours et quarante nuits, jusqu’à ce qu’il atteigne la montagne de Dieu, Horeb, soit le mont Sinaï. 9 Là, il arriva dans la grotte où Moïse demeura lorsqu’il reçut la Torah8 et y passa la nuit. La parole de l’Éternel vint à lui. Dieu lui dit : « Que fais-tu ici, Élie ? » 10 Il dit : « J’ai fait preuve de zèle à Ton égard, Éternel, Dieu des légions, car les enfants d’Israël appartenant au royaume du nord ont abandonné Ton alliance. Ils ont démoli Tes autels, ceux qu’ils avaient élevés dans tout le pays pour T’honorer avant que le Temple fût bâti,9 et ils ont tué Tes prophètes par le glaive. Il ne reste que moi, et à présent ils cherchent à m’enlever également la vie. Ainsi donc, Tu dois les punir. » 11 Dieu dit : « Sors de la grotte et tiens-toi sur la montagne devant l’Éternel. » Alors qu’Élie quittait la grotte, voici que l’Éternel passa suivi d’une légion d’anges qui déclencha un vent intense et violent, fendant des montagnes et brisant des rochers devant l’Éternel. Mais l’Éternel n’était pas dans le vent. Après le vent passa une autre légion d’anges qui déclencha un tremblement de terre, mais l’Éternel n’était pas dans le tremblement de terre. 12 Après le tremblement de terre passa une autre légion d’anges qui produisit du feu, mais l’Éternel n’était pas dans le feu. Après le feu, Élie entendit des voix d’anges récitant des louanges à Dieu dans un doux et subtil murmure. 13 Lorsque Élie entendit tout cela, il se couvrit le visage de son manteau et alla se tenir à l’entrée de la grotte. Une voix vint à lui une seconde fois et dit encore : « Que fais-tu ici, Élie ? » 14 Il dit : « J’ai fait preuve de zèle à Ton égard, Éternel, Dieu des légions, car les enfants d’Israël appartenant au royaume du nord ont abandonné Ton alliance. Ils ont démoli Tes autels et ils ont tué Tes prophètes par le glaive. Ce n’est que moi qui reste, et à présent ils cherchent à m’enlever également la vie. » Il fournit la même réponse qu’avant, ce qui révéla qu’il n’avait pas appris la leçon que Dieu venait de lui enseigner.

15 Dès lors, l’Éternel lui dit : « Va, retourne vers le nord par le même chemin par lequel tu es venu, et continue vers le désert de Damas. Lorsque tu arriveras à Aram, tu oindras Hazaël comme roi sur Aram.10 C’est lui qui infligera Mon châtiment contre les transgresseurs d’Israël. 16 Puis tu retourneras au royaume d’Israël et tu oindras Jéhu, fils de Josaphat et petit-fils de Nimsi, pour qu’il succède à Ahab et ses fils comme roi sur Israël.11 Enfin, tu oindras Élysée, fils de Saphat d’Abel-Me’hola, pour qu’il soit Mon prophète principal à ta place, car Je ne veux plus de tes prophéties dès lors que tu M’as demandé de persécuter Mon peuple. 17 Quiconque aura fauté et échappé à l’épée du roi Hazaël d’Aram, le roi Jéhu d’Israël le tuera ; et quiconque aura fauté et échappé à l’épée du roi Jéhu, c’est Élysée qui le tuera. 18 J’aurai enfin épargné sept mille personnes dans le royaume du nord d’Israël, tous ceux qui ne se sont pas agenouillés devant l’idole baal et l’ont embrassée. » 19 Élie partit de cet endroit et rencontra Élysée fils de Saphat ; il était en train de labourer. Douze jougs de bœufs étaient placés devant lui, et lui était à côté du douzième. Élie s’avança vers lui et jeta son manteau sur lui, laissant entendre ainsi qu’il souhaitait faire d’Élysée son disciple. 20 Alors qu’Élie se tournait pour s’en aller, Élysée quitta les bœufs, courut après Élie et dit : « Je te prie de me laisser embrasser mon père et ma mère pour leur dire adieu, puis je te suivrai. » Élie lui dit : « Va, retourne. Ne cours pas à ma suite, car que t’ai-je fait pour que tu me suives ? » 21 Élysée comprit qu’Élie était en train de le mettre à l’épreuve ; alors il se détourna de lui, mais au lieu de s’en aller il prit le joug des bœufs et égorgea ces derniers ; se servant de l’attelage des bœufs, il cuisit la viande des deux bœufs pour en faire un festin d’adieu. Il offrit la viande au peuple, et ils mangèrent. Puis il se leva, suivit Élie, et devint son serviteur.