Haftara de Chela’h

Introduction

Ces versets extraits du livre de Josué se trouvent immédiatement après le passage qui ouvre le livre même et qui est lu comme haftara de Vezot Habera’ha. Le passage relate l’ordre donné par D.ieu à Josué de prendre en charge la direction du peuple juif après la mort de Moïse. Après avoir enjoint au peuple de se préparer à conquérir la terre d’Israël, et rappelé aux tribus de Ruben et de Gad leur promesse de marcher en tête des troupes, Josué envoie une mission de reconnaissance au premier objectif de la conquête, la ville de Jéricho. Cette haftara fait ainsi écho au thème principal de la paracha de Chela’h : la mission des explorateurs envoyés par Moïse pour prospecter la terre d’Israël en vue de sa conquête.

La Haftara

2:1 Le 5 Nissan 2488, Josué fils de Noun envoya depuis Chitim, là où les Juifs campaient depuis le début de l’année, deux hommes, Pin’has et Caleb, comme des espions secrets, disant : « Allez voir le pays en général, et centrez votre attention sur la première des villes que nous allons conquérir, Jéricho. » Jéricho était la première ville située à l’intérieur des frontières de la terre d’Israël ; elle était également la ville la plus fortifiée du pays. Josué indiqua aux espions de feindre la surdité afin que le peuple parle devant eux en toute liberté, et de se déguiser en potiers. Ils se dirigèrent vers Jéricho et arrivèrent chez une aubergiste qui était également une prostituée nommée Ra’hav, et là ils prirent leur gîte. 2 Or, en dépit de leurs efforts pour garder leur mission secrète, elle fut racontée au roi de Jéricho, disant : « Voici que des hommes sont venus ici cette nuit, d’entre les enfants d’Israël, pour explorer le pays. » 3 Alors le roi de Jéricho envoya des émissaires chez Ra’hav, disant : « Livre les hommes qui sont venus chez toi, qui sont entrés dans ta maison, car ils sont des espions ennemis venus explorer tout le pays. » 4 La femme avait pris les deux hommes et les avait cachés dans une pièce étroite. Elle répondit : « En effet, les hommes sont venus chez moi, mais j’ignorais d’où ils étaient. 5 Lorsque l’heure est arrivée de fermer la porte de la ville la nuit, les hommes sont sortis. Je ne sais pas où ils sont partis. Empressez-vous de les poursuivre, car, si vous vous dépêchez, vous pourrez les atteindre. » 6 Elle les avait fait monter sur le toit et les avait cachés sous des tiges de lin, étalées pour elle sur le toit. 7 Les hommes du roi les poursuivirent dans la direction du Jourdain jusqu’aux gués, pensant qu’ils avaient décidé de retourner au camp d’Israël. À peine les poursuivants eurent-ils quitté Jéricho que les portiers fermèrent la porte. 8 Avant que les espions s’endorment, Ra’hav monta vers eux sur le toit. 9 Elle dit aux hommes : « Je sais que l’Éternel vous a livré ce pays, que la crainte de vous est tombée sur nous, et que c’est comme si tous les habitants de la terre avaient fondu à cause de vous.1 10 Car nous avons appris comment l’Éternel a asséché pour vous les eaux de la mer des Joncs quand vous êtes sortis d’Égypte, et ce que vous avez fait aux deux rois des Amoréens qui se trouvaient au passage du fleuve Jourdain, Si’hon et Og, que vous avez anéantis. 11 Dès que nous avons appris tout cela, nos cœurs ont fondu. Aucun souffle vital n’est resté en personne, car il est impossible d’échapper à l’Éternel, votre Dieu ; Il est Dieu dans les cieux en haut et sur la terre en bas. 12 Et maintenant, veuillez me jurer par l’Éternel que, puisque j’ai agi envers vous avec bonté, vous ferez également preuve de bonté envers la maison de mon père. Donnez-moi un signe authentique, pouvant être reconnu, que vous serez en mesure de repérer lorsque vous viendrez conquérir la ville et par lequel vous saurez où nous sommes, afin que 13 vous épargniez la vie de mon père, de ma mère, de mes frères, de mes sœurs et de tout ce qui leur appartient, sauvant notre vie de la mort. »

14 Les hommes lui répondirent : « Nos offrirons notre vie pour défendre la vôtre si besoin est, mais seulement si vous ne racontez à personne cette discussion avec nous. Si vous gardez bien cette clause, alors, lorsque l’Éternel nous aura livré ce pays, nous agirons à votre égard avec bienveillance et loyauté. » 15 Elle les fit descendre par la fenêtre au moyen d’une corde, car sa maison se trouvait dans le rempart de la ville et qu’elle habitait dans le rempart. C’étaient la fenêtre et la corde dont ses clients s’étaient servis jusqu’alors pour entrer furtivement dans sa maison ; à présent elle espérait racheter ses fautes passées en utilisant ces objets pour sauver les espions. 16 Elle leur dit : « Ne retournez pas directement à votre camp. Dirigez-vous plutôt vers la montagne, sinon les poursuivants vous atteindront. Restez-y cachés trois jours, jusqu’au retour en ville des poursuivants ; ensuite vous pourrez reprendre votre chemin. » Elle prophétisa ainsi que les poursuivants reviendraient au bout de trois jours. 17 Les hommes lui répondirent : « Nous serons absous de transgresser ton serment, que tu nous as fait prêter, sauf si 18 il arrive que, lorsque nous entrerons dans le pays, tu auras noué ce cordon de fil écarlate à la fenêtre par laquelle tu nous as fait descendre, et que tu réunisses ton père, ta mère, tes frères et toute la maison de ton père dans ta maison et les gardes ici pendant tout le siège. 19 Quiconque franchira les portes de ta maison pour aller dehors, son sang retombera sur sa tête, c’est-à-dire qu’il sera tenu pour responsable de sa propre vie, et nous serons sans reproche s’il subit un malheur, tandis que quiconque restera avec toi dans la maison, son sang retombera sur nos têtes, autrement dit nous serons tenus pour responsables si l’on porte la main sur lui. 20 Et, comme nous avons déjà dit, si tu racontes à quelqu’un cette discussion avec nous, nous serons dégagés de ton serment, celui que tu nous as fait prononcer. » 21 Elle dit : « Selon vos paroles, qu’ainsi soit-il ! » Elle les congédia, ils partirent, et elle noua le cordon écarlate à la fenêtre. 22 Ils partirent et se rendirent à la montagne, où ils demeurèrent durant trois jours, jusqu’au retour des poursuivants à Jéricho. Les poursuivants fouillèrent toute la route mais ne les trouvèrent pas. 23 Les deux hommes revinrent alors, descendirent de la montagne, traversèrent le Jourdain et vinrent vers Josué fils de Noun. Ils lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé. 24 Ils dirent à Josué : « L’Éternel a bel et bien livré tout le pays entre nos mains. Qui plus est, c’est comme si tous les habitants de la terre avaient fondu à cause de leur crainte de nous. »