Le deuxième livre de la Torah décrit la naissance du peuple juif : son asservissement en Égypte, son exode miraculeux, la révélation au mont Sinaï et la construction du sanctuaire dans lequel la nouvelle nation servit D.ieu dans le désert.

En hébreu, le livre est connu sous le nom de Sefer Chémot (« Livre des Noms »), car il s’ouvre par le verset « Voici les noms des enfants d’Israël... ». À un niveau plus profond, cela reflète le fait que c’est le livre dans lequel notre identité (nom) en tant que nation est forgée. En français il est appelé le Livre de l’Exode, car il contient l’histoire de notre départ de l’Égypte. Suivant une brebis perdue de son troupeau, Moïse rencontre un buisson ardent.

Passons en revue les événements majeurs qui façonnent ce livre et ses onze sections :

L’asservissement (section : Chémot)

Sefer Chémot s’ouvre avec les noms des fils d’Israël qui s’installent en Égypte sous la protection de leur frère Joseph. Après leur mort, Pharaon asservit les Hébreux (tout au long du récit de l’exode, notre peuple est appelé « Hébreux » et « Israélites »), et ordonne aux sages-femmes juives de tuer tous les garçons nouveau-nés hébreux. Une mère cherche à sauver son bébé en le cachant dans un panier sur le Nil. La fille de Pharaon trouve le bébé et l’appelle Moïse (Moché). Moïse grandit dans le palais de Pharaon, essaie d’aider ses frères qui souffrent, a des ennuis et s’enfuit à Madian, où il trouve du travail comme berger.

L’Exode (sections : Chémot, Vaéra, Bo)

Suivant une brebis perdue de son troupeau, Moïse rencontre un buisson ardent. D.ieu lui parle de l’intérieur du feu et lui ordonne de retourner en Égypte afin de libérer ses frères de la servitude. Moïse ne s’en sent pas digne, mais finit par accepter la mission.

Moïse et son frère Aaron se présentent à plusieurs reprises devant Pharaon pour exprimer la fameuse exigence : « Laisse partir mon peuple ». Quand Pharaon refuse, D.ieu frappe l’Égypte de dix plaies : le sang, les grenouilles, les poux, les bêtes sauvages, la peste, les furoncles, la grêle, les sauterelles, l’obscurité et la mort des premiers-nés. Finalement, après la dixième plaie, Pharaon cède et le peuple part. D.ieu donne aux Israélites leurs premiers commandements : créer un calendrier et offrir le sacrifice de Pessa’h, et Il protège la nation nouveau-née avec des nuées ​​de gloire, les guidant avec une colonne de nuée ​​le jour et une colonne de feu la nuit.

L’ouverture de la mer (section : Béchala’h)

Peu après les avoir laissé partir, Pharaon change d’avis et conduit son armée dans le désert pour récupérer ses anciens esclaves. Israël est coincé entre l’armée égyptienne et la mer Rouge. D.ieu fait un miracle : la mer s’ouvre et les Juifs la traversent à pied sec. Quand les Égyptiens les suivent, la mer les engloutit et ils se noient. Les Israélites reconnaissants chantent un cantique de louange à D.ieu.

Révélation (section : Yitro)

Le peuple d’Israël arrive au mont Sinaï. Ils commencent à se purifier, et Moïse monte sur la montagne. Le troisième jour, D.ieu apparaît et proclame les Dix Commandements à la nation réunie. L’alliance éternelle entre D.ieu et son peuple est formée.

L’alliance éternelle entre D.ieu et son peuple est formée.

Action (section : Michpatim)

Traduisant l’alliance en action, D.ieu transmet à Israël des lois couvrant de nombreux domaines de la vie, allant de la possession d’esclaves à la protection des personnes vulnérables.

Construisez-Moi une demeure (sections : Terouma, Tetsavé)

Peut-être en signe de leur relation renouvelée, à la suite du péché du veau d’or (voir Péché et Pardon ci-après),1 D.ieu commande à Israël de Lui construise un tabernacle, dans lequel ils L’adoreront et à travers lequel Il résidera parmi eux. Il devra être fait de tapisseries et de peaux drapées sur des poutres en bois. Il comprendra une pièce intérieure contenant l’arche dans laquelle sont déposées les Tables de la Loi, et une pièce extérieure, contenant la table du Pain de Proposition, la Ménorah (le candélabre) et l’autel à encens. Il devra être entouré d’une cour, où se trouvent une citerne et un grand autel en cuivre pour les sacrifices d’animaux.

Péché et pardon (section : Ki Tissa)

Moïse monte sur le mont Sinaï pour 40 jours au bout desquels il descendra avec deux tables portant les Dix Commandements. Le peuple craint qu’il ne revienne pas et fabrique et vénère un veau d’or. Voyant ce qui s’est passé, Moïse brise les tables en les jetant à terre. Il remonte pendant encore 40 jours et supplie D.ieu de pardonner à Son peuple, et finalement, à Yom Kippour, le pardon est obtenu.

La construction du Tabernacle (sections : Vayakhel, Pekoudei)

Le Tabernacle est fabriqué, et Moïse l’érige selon les spécifications de D.ieu. La présence de D.ieu (manifestée dans une nuée) remplit le Tabernacle.

Le « Livre des Noms » commence par un groupe d’esclaves sans nom et s’achève avec un peuple consacré à D.ieu, portant fièrement Son nom, honoré de Le servir et de Lui faire une résidence dans ce monde.