Aperçu général : La lecture de la Torah de cette semaine, Matot-Massei, commence par les lois du serment. Les Israélites livrent bataille contre Midian, en sont vainqueurs, et le butin est réparti et la dîme est prélevée dessus. Les tribus de Ruben et de Gad demandent et reçoivent un territoire en dehors de la partie principale de la terre d’Israël. Moïse évoque les quarante années des tribulations des Israélites à travers le désert. La Torah énonce les frontières de la terre d’Israël, sa répartition entre les tribus, les villes que les Lévites allaient recevoir et les villes de refuge. Les filles de Tselof’had sont contraintes de se marier au sein de leur propre tribu.

Première Aliyah : Une personne qui s’engage par un vœu est tenue d’accomplir le vœu. Dans certaines circonstances, un mari ou un père peut annuler les vœux de sa femme ou de sa fille. Il fut commandé aux Israélites de se venger des Midianites pour avoir poussé les hommes juifs au péché (dans l’épisode décrit à la fin de la lecture de la Torah de Balak, Nombres 25). Une armée israélite forte de 12 000 hommes, menée par Pin’has, livra bataille contre Midian. Tous les hommes midianites adultes furent tués, ainsi que Bilaam et les cinq rois de Midian. Les femmes, les enfants et le butin de guerre furent ramenés au campement israélite.

Deuxième Aliyah : Moïse était furieux que les femmes midianites aient été épargnées. « Elles furent les principales coupables, celles qui ont séduit les Israélites et provoqué le fléau qui a tué tant de personnes ! », s’exclama Moïse. Tous les hommes, et toutes les femmes ayant pu être impliquées dans la campagne de séduction furent tués. Il fut enseigné aux soldats la façon de se purifier de l’impureté rituelle contractée au contact des cadavres au cours de la bataille, et il leur fut dit comment cashériser les ustensiles alimentaires présents dans le butin. Le butin fut équitablement réparti entre les soldats et la communauté. La dîme du butin fut donnée au grand prêtre Éléazar et aux Lévites. Les officiers de l’armée comptèrent les soldats revenus de la bataille, et déterminèrent que pas un seul homme ne fut perdu dans la guerre. Pour témoigner de leur gratitude envers D.ieu pour ce miracle, les officiers firent don au Tabernacle de tous les bijoux en or qu’ils avaient personnellement pris aux Midianites.

Troisième Aliyah : Les tribus de Ruben et de Gad possédaient beaucoup de bétail. Voyant que les terres de la rive orientale du Jourdain, celles de Si’hone et d’Og qu’ils venaient de conquérir, avaient des pâturages abondants, ils demandèrent à Moïse s’ils pouvaient demeurer sur la rive orientale et s’y installer. Moïse répondit avec colère qu’ils suivaient les traces des explorateurs qui craignirent les Cananéens, ne voulurent pas entrer en terre d’Israël et en découragèrent toute la nation. Les Rubénites et les Gadites répondirent qu’ils laisseraient leurs troupeaux et leurs familles dans des villes fortifiées et que tous leurs hommes iraient en Israël avec leurs frères et marcheraient devant eux dans la conquête du pays. C’est seulement lorsque tout le pays aura été conquis et habité qu’ils reviendraient de l’autre côté du Jourdain.

Quatrième Aliyah : Moïse accepta l’offre des Rubénites et des Gadites, et informa Josué et Éléazar le grand prêtre de l’accord. Ces deux tribus, avec la moitié de la tribu de Manassé, s’installèrent sur la rive orientale du Jourdain et conquirent de nombreuses régions parmi celles où elles s’étaient heurtées à une opposition. La Torah raconte ensuite les voyages des Juifs dans le désert, les 42 étapes qui les menèrent d’Égypte aux rives du Jourdain.

Cinquième Aliyah : D.ieu ordonne au peuple juif d’éradiquer tous les habitants de Canaan et de détruire leurs idoles après avoir traversé le Jourdain. Les frontières de la terre d’Israël sont délimitées. La terre devait être divisée par tirage au sort parmi neuf tribus et demie (car celles de Reuben, de Gad et la moitié de la tribu de Manassé allaient s’installer sur la rive orientale du Jourdain).

Sixième Aliyah : D.ieu désigne un représentant de chaque tribu pour diviser le territoire de sa tribu entre les membres de celle-ci. Il est commandé aux Juifs de fournir aux Lévites 48 villes où ils habiteraient : 42 villes, plus les six villes de refuge qui seraient désignées. Avec ces villes, les Lévites reçurent des étendues les entourant pour leur bétail.

Septième Aliyah : Il est ordonné aux Juifs de désigner six villes de refuge. Ces villes offrent un refuge à une personne qui en tue une autre par inadvertance. Le meurtrier doit rester dans la ville de refuge jusqu’à la mort du grand prêtre. Il est enjoint aux Juifs de ne pas prendre de « l’argent du sang » d’un meurtrier – intentionnel ou non intentionnel – qui souhaite alléger sa peine. Dans la lecture de la semaine dernière, D.ieu avait ordonné à Moïse de donner aux filles du défunt Tselof’had sa part dans le pays d’Israël. Les anciens de la tribu de Tselof’had protestèrent, arguant que, de ce fait, les petits-fils de Tselof’had – qui pourraient appartenir à une autre tribu – hériteraient des propriétés de leur mère, ce qui pourrait conduire au transfert d’une partie du territoire de leur tribu à une autre. D.ieu ordonna donc aux filles de Tselof’had d’épouser des hommes de leur propre tribu, afin que la terre qu’elles transmettront en héritage reste dans leur tribu ancestrale.