Il est interdit au Grand Prêtre d'entrer à tout moment dans le Sanctuaire, vu le respect dû à ce dernier et la crainte devant la présence divine. C'est tiré du verset suivant : "... et il ne peut entrer à toute heure dans le Sanctuaire".

Cette prohibition englobe un certain nombre de restrictions. Le Grand Prêtre est mis en garde de ne pas entrer au Saint des Saints, même le jour du Grand Pardon, si ce n'est à l'heure où il y est appelé par ses fonctions. Cet avertissement s'adresse aussi à tout prêtre pour lui interdire durant toute l'année l'entrée du Sanctuaire sauf pour y accomplir un acte de sacerdoce. En bref, chaque prêtre n'est autorisé à pénétrer dans la partie du Sanctuaire où il a le droit d'entrer qu'au moment prévu pour le service dont il est chargé, qu'il s'agisse du pontife supérieur à l'intérieur ou d'un prêtre ordinaire à l'extérieur.

Au cas où il transgresse cette interdiction en y entrant en dehors du moment où il y est appelé par ses fonctions, il est passible de mort [par la Main du Ciel] s'il pénètre dans le Saint des Saints et de la bastonnade s'il pénètre dans le Sanctuaire.

Le Sifri s'exprime ainsi : "...et il ne peut entrer à toute heure : cela se réfère au jour du Grand Pardon;...dans le Sanctuaire : cela concerne tous les autres jours de l'année...; ...dans l'enceinte du voile : ce terme rend la prohibition applicable à la totalité du Sanctuaire. On pourrait penser que quelle que soit la partie de l'intérieur du Temple où l'on pénètre, on est passible de mort [par la Main du Ciel]. C'est pourquoi la Torah précise : ...devant le propitiatoire qui est sur l'arche, s'il ne veut pas encourir la mort. Qu'est-ce que cela signifie ? En pénétrant [dans la partie de l'intérieur du Sanctuaire qui est] dans l'enceinte du voile [c'est-à-dire dans le Saint des Saints], on est passible de mort, tandis qu'en entrant dans une autre partie du Sanctuaire, on n'encourt que la bastonnade".

Dans la Guemara de Mena'hoth, il est dit expressément : "Celui qui pénètre dans le Sanctuaire [en dehors de son service] est passible de la peine des quarante coups".