Issu de la dynastie royale de David, Isaïe devint l’un des plus éminents prophètes d’Israël pendant le premier royaume juif. Fils du prophète Amots1 et neveu d’Amatsia, roi de Juda,2 il était particulièrement bien placé pour servir efficacement de prophète de D.ieu, n’étant pas intimidé par le pouvoir royal et capable d’adresser des réprimandes quand cela était nécessaire.3
Faites connaissance avec Isaïe
Bien qu’Élie, Élisée et d’autres grands prophètes aient précédé Isaïe, celui-ci se distingue comme l’un des plus importants prophètes de l’histoire juive.4 Le Livre d’Isaïe comprend 66 chapitres, ce qui en fait l’œuvre prophétique la plus longue du canon biblique. Ses paroles sont abondamment citées dans le Talmud et le Midrash.
Les Sages enseignent qu’Isaïe jouissait d’un niveau de prophétie extrêmement élevé. Ses visions lui étaient communiquées à un niveau et à une fréquence tels qu’il parvint à maintenir une certaine sérénité lors de l’expérience prophétique. On peut comparer cela à quelqu’un qui réside dans la capitale et qui est habitué à voir régulièrement le roi et son entourage. Bien qu’il soit proche du roi, être en sa présence ne provoque pas en lui une réaction extatique. En revanche, les autres prophètes, tels qu’Ézéchiel, peuvent être comparés à ceux qui habitent dans des villages éloignés et qui ne sont que rarement en présence du roi. C’est pourquoi leur réaction en voyant le roi se caractérise par beaucoup d’excitation et d’exubérance.5
Isaïe le Prophète
La stature spirituelle et les qualités prophétiques d’Isaïe rivalisaient avec celles de Moïse.6 Tous deux comprenaient le sujet de leur prophétie pendant sa transmission, explique le Midrash.7 Certains ouvrages mystiques juifs enseignent qu’Isaïe partageait la même âme que Moïse et que, de ce fait, il souffrait lui aussi d’un trouble de la parole.8 Selon certaines sources, la durée de sa vie aurait également été de 120 ans, comme Moïse.9
Isaïe fit preuve d’une humilité remarquable et d’un grand sacrifice de soi lorsqu’il fut appelé à servir de messager de D.ieu. Bien que les Juifs aient auparavant rejeté les messages divins délivrés par les prophètes, souvent en soumettant ces derniers à la torture et à la mort, Isaïe répondit à l’appel de D.ieu avec empressement et joie,10 disant : « Me voici, envoie-moi ! »11 12
Le prophète positif
Isaïe est reconnu comme un véritable amoureux d’Israël.13 Il s’efforça de trouver des mérites au peuple d’Israël et de justifier leurs actions.14 Sa droiture et son altruisme devant D.ieu lui valurent le mérite de prédire le bien abondant qui sera accordé aux Juifs lors de la Rédemption finale, ainsi que la profondeur de la consolation divine qu’ils éprouveront après leur long et difficile exil.15
Le nom hébreu d’Isaïe, Yechaya,16 connote le « salut », yechouah,17 et c’est Isaïe qui a transmis le message d’espoir et de délivrance de D.ieu pour tous les temps.18 « Le livre d’Isaïe, dit le Talmud, est tout entier une consolation. »19 Alors que Moïse réprimandait le peuple en disant : « Et vous serez dispersés parmi les nations », Isaïe prophétisait : « Et il arrivera en ce jour-là... [que] ceux qui étaient perdus dans le pays d’Assyrie et ceux exilés dans le pays d’Égypte reviendront [chez eux]. »20 Les prophéties d’Isaïe portent un message essentiellement positif, entrecoupé d’avertissements sévères concernant la destruction imminente du Temple. Mais même ses prophéties contenant des messages menaçants évoquent également la consolation.21
Isaïe cherchait à formuler ses messages de manière à ce qu’ils puissent être intégrés par le peuple. Lorsqu’il prophétisa le bien qui attendait les justes et les ténèbres qui s’abattraient sur les méchants, les Juifs demandèrent : « Qu’est-ce qui retarde l’arrivée du bien, quand viendra le “matin” ? »
Isaïe répondit : « Dès que vous le désirez, D.ieu est prêt. »
« Qu’est-ce qui le retient ? », insistèrent-ils.
« La techouva », répondit Isaïe, votre retour sincère à D.ieu.22
L’influence positive des prophéties d’Isaïe résonna bien au-delà de sa vie. Les Sages enseignent qu’elles neutralisèrent, dans une certaine mesure, toutes les prophéties menaçantes concernant la destruction du Temple délivrées par Jérémie des années plus tard.23
Prophéties notables
Les 66 chapitres du Livre d’Isaïe ne suivent pas un ordre chronologique.24 Cela est évident par le placement du sixième chapitre – concernant le roi Ozias (646-594 avant l’ère commune), qui précède la prophétie du premier chapitre – adressée au roi A’haz, qui vécut plus tard (578-562 avant l’ère commune). Lorsque le roi Ozias tenta de réaliser le sacrifice d’encens dans le Beth Hamikdach – une fonction réservée spécifiquement aux kohanim (prêtres) – il fut frappé de lèpre et gravement affaibli.25 Ce jour-là même, Isaïe délivra sa première prophétie.26
Les prophéties d’Isaïe étaient généralement adressées au peuple juif, mais certaines concernaient également les nations non juives environnantes. Par exemple, il évoqua les destinées de Babylone,27 de Moab,28 de l’Égypte,29 d’Édom,30 de Tyr,31 et d’autres.
Concernant Sennachérib
Pendant des années, Isaïe prophétisa que D.ieu enverrait un envahisseur au peuple juif en châtiment de ses péchés. Finalement, sous le règne du roi Ézéchias, cela se produisit.
Sennachérib, roi d’Assyrie, envahit la Terre d’Israël. Il traversa le royaume de Juda, conquérant toutes les villes fortifiées jusqu’à ce qu’il atteigne Jérusalem et l’assiège. À l’intérieur de la ville, l’ambiance était sombre. Le roi Ézéchias était enclin à écouter ses conseillers et à se rendre. Isaïe, cependant, l’exhorta à ne pas le faire ; D.ieu les protégerait.32
Cette nuit-là, toute l’armée assyrienne fut miraculeusement anéantie. En l’espace de quelques heures seulement, la situation passa de sombre à lumineuse, exactement comme Isaïe l’avait prédit.
La santé d’Ézéchias
L’un des épisodes bien connus impliquant la prophétie d’Isaïe transmet le principe important qui régit la prophétie en général : D.ieu peut suspendre une prophétie négative si les hommes y répondent par le repentir.33
Le Talmud34 raconte que le roi Ézéchias tomba gravement malade et interrogea Isaïe sur la raison de son malheur. Isaïe l’informa qu’il devait mourir pour ne pas avoir eu une descendance suffisante. Lorsque Ézéchias protesta en disant qu’il l’avait fait pour éviter d’avoir une progéniture maléfique, un destin qu’il avait prévu à travers une vision prophétique, Isaïe le réprimanda en disant : « Pourquoi t’impliques-tu dans les secrets du Saint, béni soit-Il ? Il faut accomplir ses obligations envers D.ieu et laisser D.ieu agir selon Sa volonté. »
Lorsque le roi Ézéchias demanda la main de la fille d’Isaïe en mariage, Isaïe l’informa que le décret de sa mort avait déjà été émis et était désormais irréversible. Ézéchias rejeta les conclusions d’Isaïe, affirmant que « même si une épée acérée repose sur le cou d’une personne, elle ne doit pas s’empêcher de prier pour la miséricorde ». On peut toujours espérer que ses prières soient exaucées.
Ézéchias pria et se vit accorder de nombreuses années de vie supplémentaires. Il épousa la fille d’Isaïe, et leur fils Ménaché hérita finalement du trône de Juda. Comme on le craignait, Ménaché perpétra certains des méfaits les plus sombres que l’on puisse imaginer.35
Prophéties d’espoir
Beaucoup des messages d’espoir et d’encouragement d’Isaïe ont été intégrés à la liturgie collective du peuple juif et tiennent une place importante dans nos prières quotidiennes.
Il est de coutume – dans de nombreuses communautés – de conclure chacune des prières quotidiennes avec ces paroles, prononcées par Isaïe36 :
[Ils] échafaudent un plan, mais il sera déjoué ; ils ourdissent un complot, mais il ne se matérialisera pas, car D.ieu est avec nous.
Pendant l’épisode de Pourim, les enfants juifs qui avaient mémorisé ces mots les proclamèrent devant Mordekhaï lorsqu’il leur demanda ce qu’ils avaient étudié. Lorsque Haman lui demanda : « Qu’est-ce que ces enfants t’ont dit qui te rend si joyeux ? » Mordekhaï répondit : « Ils m’ont apporté de bonnes nouvelles ! »37
L’appel d’Isaïe pour que le peuple juif retourne à D.ieu, pour que les impies abandonnent leur mauvaise voie, et pour que tous recherchent D.ieu lorsqu’Il est proche38 est un élément central de la haftarah lue les jours de jeûne public. Il parle du glorieux Temps à Venir où toutes les nations de la terre reconnaîtront D.ieu comme le souverain ultime et chercheront Ses enseignements qui émanent de Jérusalem (« Car l’instruction sortira de Sion, la parole de D.ieu de Jérusalem »),39 où elles viendront L’adorer.40
Les paroles de la vision de paix d’Isaïe parmi les nations sont gravées sur des bâtiments et édifices du monde entier, permettant à l’humanité d’oser rêver de jours meilleurs :
.. et ils forgeront leurs épées en socs de charrue et leurs lances en serpes ; une nation ne lèvera pas l’épée contre une autre nation, et l’on n’apprendra plus l’art de la guerre.41
Et le loup habitera avec l’agneau, et le léopard se couchera avec le chevreau ; et le veau et le lionceau et le taureau engraissé [se coucheront] ensemble, et un petit enfant les conduira. Et la vache et l’ours paîtront ensemble, leurs petits se coucheront ; et le lion, comme le bétail, mangera de la paille. Et un nourrisson jouera sur le trou d’un vieux serpent et sur l’œil d’une vipère, un enfant sevré étendra sa main. Ils ne commettront ni mal ni destruction sur toute Ma montagne sainte, car la terre sera pleine de la connaissance de D.ieu comme l’eau couvre le fond de la mer.42
La Mort d’Isaïe
Le roi impie Ménaché prétendit que les prophéties d’Isaïe étaient en contradiction flagrante avec les enseignements de Moïse43 et constituaient une hérésie.44 Sous ce prétexte, il fit exécuter Isaïe.45
En raison de sa mort prématurée, Isaïe n’eut pas l’occasion de transcrire ses prophéties, comme le firent la plupart des prophètes avant leur mort. Ce sont les aides du roi Ézéchias, inspirés par ses enseignements,46 qui les consignèrent par écrit.47
Selon certaines sources, Isaïe fut enterré dans [la vieille ville de] Jérusalem en exception à la règle interdisant l’inhumation des morts à Jérusalem.48
Commencez une discussion