Qu’est-ce que le Midrash ?

Le mot midrash dérive du mot darash, qui signifie « enquêter » ou « expliquer ». Le midrash est la quête par les sages rabbiniques de pépites de sagesse cachée, dissimulées dans les profondeurs du texte du Tanakh (la Bible hébraïque). Cela distingue le midrash du peshat, qui cherche à déterminer le sens littéral du texte.

Les textes midrashiques peuvent être divisés en deux catégories :

  1. Midrash Aggada — Enseignements homilétiques, qui étendent le récit biblique ou fournissent des paraboles avec des leçons morales.
  2. Midrash Halakha — Dérivation de détails supplémentaires de la loi juive à partir du texte biblique.

Lire : Récits du Midrash

Le Midrash est-il la même chose que le Talmud ?

Le Midrash et le Talmud sont des textes différents, mais il existe de nombreux liens entre eux. Produits par les mêmes rabbins et basés sur le même corpus de traditions et de savoirs, il y a souvent un chevauchement significatif entre les deux, et les mêmes enseignements peuvent apparaître (avec certaines variations) dans les deux.

Il existe cependant une distinction majeure. Le Midrash commence principalement par le texte biblique, puis en extrait les leçons et les lois. Le Talmud, en revanche, est (approximativement) organisé par sujet, et les leçons sont discutées lorsqu’elles sont jugées thématiquement appropriées.

Le Midrash doit-il être compris de manière littérale ?

Le but du midrash n’est pas d’expliquer le sens simple du texte ni de déterminer les faits historiques. Il s’agit plutôt de révéler des significations cachées implicites dans le texte.

De plus, le texte du Tanakh contient souvent des anomalies qui ne peuvent être comprises que comme des allusions à un sens plus profond. Rachi, le principal commentateur du peshat sur le Tanakh, démontre que c’est le cas dès le premier verset de la Torah et dans de nombreuses autres occurrences.

Parfois, la meilleure façon d’exprimer cette signification cachée est par une histoire ou une métaphore, et un Midrash Aggada peut parler en termes fantastiques pour ce faire. Pour paraphraser Rabbi Mena’hem Azaria Da Fano (Italie, XVIe siècle), chaque midrash est une description vraie de la réalité, bien que pas nécessairement sur le plan matériel.

En effet, les enfants juifs sont élevés et inspirés depuis des millénaires par les histoires du Midrash. En grandissant, avec l’aide de leurs enseignants, ces enfants apprennent à trouver un sens de plus en plus profond dans ces histoires, en fonction de leur niveau de maturité et de compréhension.

Quelques grandes œuvres midrashiques

Midrash Halakha

Le premier livre de la Torah contient très peu de lois. Ainsi, les principales œuvres du Midrash Halakha accompagnent uniquement les quatre derniers livres.

Mekhilta : Il s’agit principalement d’un commentaire sur le Livre de l’Exode produit par l’académie de Rabbi Yishmaël. Le mot mekhilta désigne un récipient pour mesurer, ce qui est approprié, car le Midrash pèse et considère attentivement les Écritures à travers les principes herméneutiques.1

Sifra : Ce midrash accompagne Livre du Lévitique, également connu sous le nom de Torat Kohanim (« l’enseignement des prêtres »). Il est associé aux yeshivot de Rabbi Yehouda et de Rav respectivement. Le mot Sifra signifie littéralement « le livre ».

Sifri : Littéralement « livres », accompagnant les livres des Nombres et du Deutéronome.

Sifri Zouta : Un commentaire ancien sur le Livre des Nombres qui a été en grande partie perdu au Moyen Âge. Des sections en ont été préservées dans le Midrash Hagadol et le Yalkout Chimoni. Des sections supplémentaires ont également été découvertes dans la Gueniza du Caire.

Midrash Aggada

Midrash Rabba : Lorsque quelqu’un dit « le Midrash » sans préciser, il y a de fortes chances qu’il fasse référence au Midrash Rabba (« Grand Midrash »), qui contient un volume pour chacun des Cinq Livres de Moïse, ainsi qu’un pour chacune des cinq méguiloth.

Tan’houma : Une collection associée au sage talmudique Rabbi Tan’houma bar Abba, dont on sait peu de choses au-delà de son abondante production homilétique. Bien que tout ce qui est contenu dans le Midrash Tan’houma ne lui soit pas attribué, les enseignements qu’il contient sont tous d’un style similaire. Ce Midrash est souvent cité par Rachi et bien d’autres.

Midrash Hagadol : Une collection de midrash aggadiques et halakhiques compilée au Yémen par Rabbi David ben Amram Adani au XIVe siècle. C’est une œuvre éclectique compilée à partir d’une grande variété de sources tannaïtiques, talmudiques et post-talmudiques. Le Midrash Hagadol a été la source de nombreuses sections de Midrash qui avaient autrement disparu.

Pessikta DeRav Kahana : Couvre les lectures de la Torah et les haftarot pour les fêtes et autres périodes spéciales de l’année. Il pourrait provenir de Rav Kahana, élève de Rav.2 Bien qu’il soit largement cité par les Richonim, il a été imprimé à partir d’un manuscrit pour la première fois au XIXe siècle.

Pessikta Rabbati : Similaire à Pessikta DeRav Kahana, avec un certain contenu qui se chevauche, il est également organisé selon les lectures de la Torah. Il est appelé Rabbati (grand) pour le différencier de l’ancien Pessikta DeRav Kahana.

Yalkout Chimoni : Un « Midrash tardif » de l’ère des Richonim, le Yalkout Chimoni (« Collection de Simon ») agrège des sources midrashiques antérieures et les organise selon les 24 livres du Tanakh.

Tana DeVei Eliyahou : Selon la tradition, ce Midrash a été enseigné par le prophète Élie au sage talmudique Rav Anan.3 Il se compose de deux sections, Eliyahou Rabba et Eliyahou Zouta. Contrairement à d’autres matériaux midrashiques, Tana Devei Eliyahou n’est pas organisé selon des versets bibliques. Il passe plutôt de sujet en sujet, commençant par la Création du monde et traversant l’Histoire juive, y compris les temps messianiques futurs.

Pirkei DeRabbi Éliézer : Attribué à Rabbi Éliézer ben Horkanos, c’est principalement un commentaire sur la Genèse et l’Exode, axé sur l’explication du récit de la Création et de l’Exode d’Égypte.

Midrash Chmouel : Un commentaire sur le Livre de Samuel, c’est le seul Midrash écrit sur les Prophètes. Il a été compilé par un sage anonyme quelque temps après la composition du Talmud et incorpore une vaste gamme d’enseignements rabbiniques.

Midrash So’her Tov (Midrash Tehilim) : Ce « Midrash tardif » était à l’origine uniquement sur les chapitres 1-118 des Psaumes. Dans des éditions ultérieures, du matériel a été ajouté pour le reste des chapitres jusqu’au 150.

Seder Olam : Cette œuvre importante établit la chronologie depuis la Création du Monde jusqu’à l’ère d’Alexandre le Grand, établissant le cadre traditionnel à travers lequel l’histoire juive est organisée et le calendrier est calculé.

Leka’h Tov (Pessikta Zoutarta) : Écrit au XIe siècle par Rabbi Touvia ben Éliézer, c’est un commentaire sur les Cinq Livres de Moïse et les cinq méguiloth. Il était parfois confondu avec Pessikta Rabbati.

Notez que ce ne sont que quelques œuvres parmi tant d’autres, et plusieurs œuvres midrashiques ont survécu sous différentes formes, parfois si différentes qu’il est difficile de savoir s’il s’agit de deux versions du même livre ou de travaux entièrement différents.