Une synagogue est un lieu de culte juif. En plus d’abriter un sanctuaire pour les offices religieux, les synagogues servent souvent de point central de la vie juive.
Que signifie « synagogue » ?
Le terme « synagogue » est l’équivalent grec du terme hébreu beth knesset, signifiant « maison de rassemblement ». Elle est également appelée shoul, un mot yiddish apparenté à l’anglais « school », car la Torah y est également étudiée. Les synagogues se trouvent presque partout où il y a des Juifs et sont utilisées depuis l’exil babylonien.
À quoi ressemble une synagogue ?
Les dimensions exactes d’une synagogue varient, reflétant la culture, les besoins, les moyens et les goûts de ceux qui l’ont construite et qui l’utilisent. Cependant, on peut généralement s’attendre à y trouver des chaises (ou des bancs) disposées de manière à ce que les fidèles soient tournés vers Jérusalem, autrefois site du Saint Temple et lieu par lequel toutes les prières montent vers D.ieu.
L’Arche
À l’avant du sanctuaire se trouve une armoire appelée arone kodech (« arche sainte »), qui contient les rouleaux de la Torah, les objets les plus sacrés du judaïsme. Écrits à la main en caractères hébreux sur du parchemin, chaque rouleau contient les Cinq Livres de Moïse. Les rouleaux sont conservés dans l’arche et n’en sont retirés que pour être lus pendant les offices ou lors d’autres occasions spéciales.
La taille exacte et l’apparence des arches varient grandement, mais la plupart d’entre elles ont des portes ainsi qu’un rideau ornemental (parokhet), qui sont ouverts à des moments clés de la prière.
Le Ner Tamid (Lumière Perpétuelle)
Dans de nombreuses synagogues, il y a une Lumière Perpétuelle (Ner Tamid), une lampe allumée en permanence, située au-dessus de l’Arche.
La lumière perpétuelle est un symbole évoquant la « lumière occidentale », la flamme perpétuelle qui brûlait toujours sur le grand candélabre (la Ménorah) dans le Saint Temple de Jérusalem.
Elle est également un symbole de la présence immuable de D.ieu et de notre indéfectible foi en Lui.
La Bimah
Traditionnellement placée au centre du sanctuaire et orientée vers l’avant de la salle se trouve la bimah (« plateforme ») ou téva, la table d’où on lit la Torah. Elle est souvent (mais pas toujours) recouverte d’un tissu et placée sur une estrade surélevée.
Le Amoud
Dans les synagogues ashkénazes, les prières sont dirigées depuis l’avant de la salle. Il y a généralement un pupitre, appelé amoud (littéralement « pilier »), sur lequel l’officiant (qui fait également face à l’avant) peut placer son livre de prières.
Dans les synagogues séfarades, l’officiant prend place devant la bimah.
Le rideau de l’arche, ainsi que les revêtements en tissu de la bimah et du amoud peuvent être de n’importe quelle couleur. Cependant, pendant les Fêtes Solennelles, des revêtements blancs sont généralement utilisés, reflétant la sainteté, la pureté et le pardon, tous des thèmes de la saison.
La Me’hitsa
Dans la tradition juive, les hommes et les femmes s’assoient séparément pendant les prières. Dans de nombreuses synagogues (plus anciennes), les femmes sont assises dans une galerie dans une galerie au-dessus du sanctuaire. Il est plus courant, cependant, que les hommes et les femmes soient assis au même niveau avec une me’hitsa (« cloison ») qui les sépare.
Qui est qui à la Synagogue ?
Le Rabbin : Le rabbin d’une synagogue est le guide spirituel de la congrégation. Dans de nombreuses communautés, le rabbin prononce également un sermon les matins de Chabbat et de fêtes, ainsi qu’en d’autres occasions spéciales.
La Rabbanit : Dans de nombreuses congrégations, l’épouse du rabbin joue un rôle quasi officiel de guide, d’enseignante et de dirigeante.
Le Hazane (chantre) : La plupart des prières sont dirigées par un membre de la congrégation. C’est un honneur de diriger la prière. Dans de nombreuses congrégations, un cantor spécialement désigné dirige les prières le Chabbat et les jours de fête.
Le Gabbaï : Le gabbaï (ou gabba’im au pluriel) aide à maintenir l’ordre et à assurer le bon déroulement des choses. Pendant la lecture de la Torah, le gabbaï appelle les personnes à la bimah pour les lectures (aliyahs) et distribue les autres honneurs.
Vous : C’est exact. Chaque Juif est important, et nous contribuons tous à l’ensemble. Que vous sachiez lire l’hébreu ou non, vous faites partie intégrante de la congrégation.
Quand va-t-on à la synagogue ?
La prière juive a lieu trois fois par jour : matin, après-midi et soir. Les offices de l’après-midi et du soir sont souvent organisés l’un à la suite de l’autre. Le Chabbat, les offices sont un peu plus longs et souvent mieux suivis.
Beaucoup de gens fréquentent la synagogue pour d’autres événements importants de la vie, tels que :
- La circoncision, également appelée brith mila, est souvent célébrée dans une synagogue.
- Le Chabbat avant un mariage.
- Après le décès d’un proche, les endeuillés se rendent à la synagogue pour réciter le Kaddish pendant les 11 premiers mois, puis chaque année à l’anniversaire du décès dans le calendrier hébraïque.
Voici quelques moments clés de l’année où de nombreux nouveaux venus peuvent se retrouver dans une synagogue :
- Le Chabbat matin.
- Les offices de Roch Hachana, marquant le début des Fêtes Solennelles.
- Sim’hat Torah.
Note de fin
Tout ce qui précède n’est qu’une introduction de base à la synagogue, mais n’oubliez pas que la meilleure façon de connaître la synagogue est de la visiter. Les autochtones sont sympathiques, tout comme les rabbins, alors n’hésitez pas à entrer et à vous sentir comme chez vous !
FAQ sur la synagogue
À quoi ressemblent les synagogues ?
Les dimensions des synagogues varient en fonction de la culture, des besoins, des moyens et des goûts des communautés qui les construisent et les utilisent. Généralement, les chaises ou bancs sont orientés vers Jérusalem, le site du Saint Temple. À l’avant de la salle de prière se trouve l’arone kodech ou « arche sainte », qui contient les rouleaux sacrés de la Torah.
En outre, la synagogue possède généralement une bimah, une plate-forme surélevée d’où on lit la Torah, ainsi qu’un amoud, un pupitre pour celui qui dirige la prière.
Que contient l’arone kodech ?
L’arone kodech (arche sainte) contient les rouleaux de Torah, écrits à la main en hébreu sur du parchemin. Chaque rouleau contient les Cinq Livres de Moïse. Les rouleaux de Torah sont conservés dans l’arche et ne sont sortis que lors des offices ou des occasions spéciales.
Quelle est l’étiquette à suivre dans une synagogue ?
L’étiquette de la synagogue consiste à faire preuve de respect, à s’abstenir de courir ou de crier, à porter un couvre-chef pour les hommes (aussi appelée kippah), à éviter les bavardages et les commérages, à s’abstenir de manger, de lire les journaux ou d’utiliser des téléphones portables, et à maintenir la propreté.
Comment les hommes et les femmes sont-ils assis pendant les prières ?
Dans la tradition juive, les hommes et les femmes sont séparés pendant les prières. Les anciennes synagogues peuvent avoir une galerie pour femmes au-dessus de la salle principale, tandis que dans d’autres, les hommes et les femmes sont côte à côte, séparés par une me’hitsa, une cloison, qui sépare les deux zones.
Lire : Séparation à la synagogue
Qui sont les figures clés dans une synagogue ?
Le rabbin de la synagogue sert de guide spirituel pour la congrégation et prononce souvent des sermons. La femme du rabbin, appelée « rabbanit », joue également un rôle de premier plan. Les prières sont généralement dirigées par un membre de la congrégation, bien que certaines synagogues aient un cantor désigné. Le gabbaï aide à organiser et à gérer la synagogue.
Qu’est-ce qu’un Minyane ?
Un minyane désigne un quorum de 10 hommes juifs de plus de 13 ans. Un minyane est nécessaire pour conduire des offices de prière publics, tels que la lecture de la Torah ou la récitation de certaines bénédictions.
Quel est le livre principal utilisé dans les synagogues ?
Un sidour, « livre de prières », contient le texte complet des prières pour les jours de semaine, le Chabbat et les fêtes. De nombreuses synagogues, y compris la plupart des centres ‘Habad, fournissent des sidourim avec traduction en français et des instructions claires, permettant même aux nouveaux venus de se sentir à l’aise pour participer aux prières.
À quoi d’autre servent les synagogues ?
En plus d’être un lieu de culte, les synagogues, en particulier les centres ‘Habad, sont des centres dynamiques de la vie juive. En entrant, on peut rencontrer un rabbin donnant un cours de Torah captivant, des familles célébrant une brith mila (circoncision) ou une bar-mitsva, ou encore des groupes de personnes en train d’échanger. De nombreuses synagogues organisent également des écoles hébraïques l’après-midi et le dimanche pour les enfants, offrant des opportunités éducatives en parallèle des services religieux.
Comment puis-je me familiariser davantage avec la synagogue ?
La meilleure façon de se familiariser avec une synagogue est de la visiter. Les communautés sont accueillantes, et les fidèles comme les rabbins sont amicaux. Si vous êtes timide, dites au rabbin ou à un fidèle que c’est votre première fois et ils se feront un plaisir de vous guider.
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