Traduction intercalée de la Paracha Vaye’hi

Première lecture – Richone

Jacob se prépare à mourir

47:28 Jacob vécut en Égypte pendant dix-sept années (2238–2255). À la fin de cette période, les jours de Jacob, c’est-à-dire les années de sa vie, furent de cent quarante-sept ans. Ainsi, Jacob ne vécut pas aussi longtemps que son grand-père Abraham (175 ans) et son père Isaac (180 ans).

29 Quand le moment approcha pour Israël de mourir, il fit appeler son fils Joseph (qui était encore vice-roi d’Égypte à ce moment et avait ainsi autorité pour accomplir les dernières volontés de son père) pour qu’il vienne à Gochen. Quand Joseph arriva, Israël lui dit : « Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, mets, je te prie, ta main sous ma hanche pour attester1 qu’à ma mort tu feras pour moi la faveur suivante – qui est une véritable bonté, car je ne serai ni en mesure de te remercier pour elle, ni de te rétribuer pour elle dans cette vie – : je t’en prie, ne m’ensevelis pas en Égypte.

30 Car je vais bientôt reposer auprès de mes pères, autrement dit mourir, et tu devras alors m’emporter en dehors de l’Égypte et m’ensevelir dans leur sépulture. » Joseph répondit : « Je ferai comme tu as dit. » Il promit mais ne jura pas, car il considérait que sa promesse était une assurance suffisante.

31 Il dit : « Fais-moi le serment que tu accompliras ma demande. » Alors Joseph le lui jura. Israël s’inclina sur le chevet du lit.

Jacob bénit Éphraïm et Manassé

48:1 Éphraïm, le fils de Joseph, étudiait régulièrement la Torah avec Jacob à Gochen. Quand Jacob tomba malade quelque temps après ces événements précédemment relatés, Éphraïm arriva et dit à Joseph : « Ton père est souffrant. » Alors Joseph prit avec lui ses deux fils : Manassé, âgé de vingt-cinq ans, et Éphraïm, âgé de vingt-quatre, afin qu’ils soient bénis par leur grand-père.

2 Quand Joseph arriva, Éphraïm dit à Jacob : « Ton fils Joseph est venu à toi » ; alors, Israël, par déférence au rang de vice-roi de Joseph,2 rassembla ses dernières forces et s’assit sur le lit.

3 Jacob dit à Joseph : « Le Dieu Tout-Puissant m’est apparu à Louz, en Canaan, et m’a béni.3

4 Il m’a dit : “Je te ferai fructifier et multiplier, et, outre la famille que tu possèdes déjà, Je ferai de toi une nation” en désignant Benjamin, qui n’était pas encore né, “et une communauté de peuples”, une allusion au fait qu’un de mes fils déjà né serait l’ancêtre de deux tribus au lieu d’une seule. Bien que ce privilège doive revenir de droit à Ruben, mon premier-né, j’ai décidé de l’accorder plutôt à toi. Dieu m’a dit encore : “Je donnerai ce pays à ta descendance après toi comme possession perpétuelle.”

5 À présent, les deux fils qui te sont nés en Égypte avant que je vienne vivre auprès de toi en Égypte sont miens ; Éphraïm et Manassé seront miens comme mes propres fils, Ruben et Siméon, au sens où chacun d’eux engendrera sa propre tribu, qui possédera sa propre part de la Terre promise, aura son propre chef4 et sera regroupée sous sa propre bannière.5 Aussi, à ce titre, je te transmets le droit d’aînesse pour que tu reçoives la double part de Ruben. Ruben conservera cependant d’autres privilèges de la primogéniture : en héritant d’une double part de ce que je possède, en officiant comme prêtre,6 et en étant compté en premier dans l’ordre de mes fils.7

La déclaration du statut des tribus

6 Quant aux enfants que tu engendreras après eux, ils seront cependant considérés comme tiens ; lorsqu’ils hériteront de leur part de la Terre promise, ils s’appelleront du nom de leurs frères, comme faisant partie de leurs tribus.

7 Je t’ai accordé à toi cette distinction pour la raison suivante : lorsque je revins de Padane Aram, ta mère Rachel mourut devant moi en Canaan ; comme tu le sais, je ne l’ai pas ensevelie dans notre concession ancestrale à Hébron, bien que j’aurais pu aisément le faire, car nous n’étions qu’à une courte distance équivalant à un jour de labour ou deux mille coudées [un peu moins d’un kilomètre] d’Ephrat, qui n’est pas très loin de Hébron. La pluie ne m’a pas non plus empêché de l’amener à Hébron pour l’y ensevelir, car il faisait si sec que le sol était criblé de nids-de-poule. En outre, je ne l’ai pas même ensevelie dans la ville d’Ephrat ; je l’ai en fait ensevelie là-bas, à l’endroit même où elle est morte, sur la route d’Ephrat, qui est Bethléem. »8

8 Alors Israël vit les fils de Joseph et se prépara à les bénir, mais à ce moment son inspiration divine le quitta. Jacob le comprit comme signifiant qu’ils n’étaient pas dignes d’être bénis ; c’est pourquoi il demanda à Joseph : « Qui sont ces fils qui sont les tiens, que je pensais si bien connaître ? Pourquoi ne sont-ils pas dignes de ma bénédiction ? C’est peut-être parce qu’ils sont nés et ont été élevés dans ce pays, que sa luxure a rendu infâme ? »9

9 Joseph répondit à son père : « Ce sont mes fils, que Dieu m’a donnés dans ce pays. » Jacob dit : « Veuille les amener près de moi afin que je les bénisse. »

Deuxième lecture – Cheni

10 Or les yeux d’Israël étaient appesantis à cause de la vieillesse et il ne pouvait plus voir ; alors, Joseph fit approcher ses fils de lui et les plaça entre les genoux de Jacob. Jacob les embrassa et les étreignit.

11 Israël dit à Joseph : « Je ne comptais pas revoir ton visage, et à présent Dieu m’a fait voir jusqu’à ta postérité. »

12 Joseph les retira d’entre les genoux de son père afin de les placer ensuite à la droite et à la gauche de Jacob, de sorte qu’il puisse placer ses mains sur leurs têtes et les bénir. Joseph se recula de devant son père et se prosterna à lui, sa face contre terre.

13 Joseph les prit alors ensemble – Éphraïm avec sa main droite, afin qu’il se tienne à la gauche d’Israël, et Manassé avec sa main gauche, afin qu’il se tienne à la droite d’Israël – et les approcha de lui. Comme Manassé était le premier-né, il méritait la bénédiction primordiale, que Jacob accorderait à travers sa main droite.

14 Israël étendit sa main droite et la posa sur la tête d’Éphraïm, bien qu’il était le plus jeune fils, et posa sa main gauche sur la tête de Manassé. Il croisa ses mains délibérément, bien qu’il savait que Manassé était l’aîné.

15 Il bénit Joseph et dit : « Puisse le Dieu devant qui mes pères Abraham et Isaac ont marché, le Dieu qui fut mon berger depuis mes premiers jours jusqu’aujourd’hui,

16 et m’a toujours envoyé l’ange qui me délivre de tout mal, bénir ces jeunes gens. Puissent-ils porter mon nom et le nom de mes pères Abraham et Isaac, et puissent-ils se multiplier comme les poissons – qui n’encourent pas le danger du mauvais œil10 car, immergés dans l’eau, ils sont soustraits à la vue – au sein de la terre et de l’humanité. »

Troisième lecture – Chelichi

Jacob donne la faveur à Éphraïm

17 Quand Joseph vit que son père avait placé sa main droite sur la tête d’Éphraïm, il en fut contrarié ; alors il leva la main de son père pour la déplacer de la tête d’Éphraïm à la tête de Manassé.

18 Et Joseph dit à son père : « Pas ainsi mon père, car celui-ci est l’aîné ; place ta main droite sur sa tête. »

19 Son père refusa en disant : « Je sais, mon fils, je sais qu’il est le premier-né. Lui aussi deviendra une nation, et lui aussi atteindra la grandeur à travers sa descendance. Cependant, son frère cadet sera plus grand que lui, car son descendant conduira notre peuple dans sa conquête de la Terre promise et l’instruira des enseignements de la Torah, et le renom de son même descendant s’étendra et se répandra au sein des nations du monde lorsqu’il arrêtera le soleil dans sa course. »11

20 Il les bénit ce jour-là et dit : « C’est par l’évocation de votre nom que le peuple d’Israël invoquera les bénédictions de Dieu pour ses fils, en leur disant : “Puisse Dieu te rendre comme Éphraïm et Manassé” », mentionnant le nom d’Éphraïm avant celui de Manassé. En mentionnant Éphraïm en premier, Jacob lui donna la préséance sur Manassé dans tous les dénombrements des tribus,12 ainsi que dans leur ordre de marche dans le désert.13

21 Israël dit alors à Joseph : « Voici que je vais mourir, mais Dieu sera avec vous et vous ramènera au pays de vos pères.

La promesse de Che’hem

22 En outre, au titre de tes efforts pour m’ensevelir, je te fais don de la ville de Che’hem en tant que lieu de sépulture spécialement désigné14 – comme parcelle de terre constituant une part de plus que ce que tu recevras à part égale avec tes frères –, que j’ai conquise des Amoréens par mon glaive et mon épée en aidant Siméon et Lévi à les repousser lorsqu’ils vinrent secourir15 les Hévéens. En faisant d’Éphraïm et de Manassé des tribus, je te confère le droit d’aînesse – autrement dit une part de plus que celle que tes frères recevront –, que j’ai prise à Ésaü, mon frère aîné (qui ne la méritait pas, car il pécha et trompa mon père en se faisant passer à ses yeux pour un juste16) au moyen de ma ruse et de mes prières. »17

Quatrième lecture – Revii

49:1 Jacob manda ses autres fils et dit : « Assemblez-vous, et je vous dirai ce qui vous arrivera à la fin des temps. » Mais Dieu ne voulut pas que Jacob révèle ces informations ; aussi les ôta-t-Il de son esprit.

2 Et de fait, il dit : « Rassemblez-vous tous ensemble autour de moi et écoutez, fils de Jacob, écoutez votre père Israël, et je vous parlerai des événements qui surviendront à votre descendance dans le futur.18

Jacob bénit Ruben

3 Ruben, tu es mon premier-né, ma vigueur et ma toute première semence de virilité. En tant que tel, tu devais recevoir tous les privilèges de la primogéniture. Tu devais être prééminent dans le rang et prééminent dans le pouvoir.

4 Mais tu t’es montré impétueux comme l’eau déferlante. Aussi, tu n’auras la prééminence dans aucun de ces domaines, car tu as pour ainsi dire occupé le lit de ton père. Alors tu as profané le Nom de Dieu, dont la présence résidait sur ma couche.

Siméon et Lévi

5 Siméon et Lévi, dignes partenaires dans un crime, en conspirant ensemble contre les habitants de Che’hem19 et contre Joseph.20 Leur aptitude aux armes est un métier pris à Ésaü, que mon père a béni en lui disant qu’il vivrait de l’épée ;21 une telle conduite n’est pas digne de mes fils. Partout où ils sont allés, ils ont fait usage d’armes de violence.

6 Puisse mon âme ne pas être associée, autrement dit, puisse mon nom ne pas être associé à leurs descendants quand on fera le récit de leur complot. » Jacob fit ici une allusion prophétique à la conspiration de Zimri, chef de la tribu de Siméon, contre Moïse.22 « De même, puisse mon honneur n’avoir aucune part, autrement dit, puisse mon nom ne pas être mentionné comme leur ancêtre dans le recensement de leur assemblée de descendants. » Jacob fit ici une allusion prophétique à l’assemblée de Kora’h, l’arrière-petit-fils de Lévi, qui contesta l’autorité de Moïse.23 Le nom de Jacob n’est nulle part mentionné dans la lignée de leurs principaux protagonistes. « Car dans leur colère contre les habitants de Che’hem, ils ont tué tous les hommes aussi naturellement que s’ils avaient tué un seul homme, et leur colère ne s’est pas éteinte jusqu’à ce qu’ils tuèrent jusqu’au dernier homme.24 En toute justice, ils devaient ne tuer que Che’hem lui-même, car lui seul avait commis le crime ; ils devaient laisser les autres hommes – qui n’étaient qu’impliqués dans le crime – être condamnés à mort par les autorités de la région.25 Et ils voulurent estropier Joseph, qui est tel un bœuf. » Jacob fit ici une allusion prophétique à la bénédiction que Moïse adresserait à chaque tribu avant de quitter ce monde, dans laquelle il comparerait Joseph à un bœuf.26

7 « Maudite soit leur colère, car elle est féroce, et leur fureur, car elle est implacable. » Même lorsque Jacob réprimanda Siméon et Lévi, il ne maudit que leur fureur, et non eux-mêmes. « Afin de les empêcher de commettre davantage de mal, je vais les séparer l’un de l’autre en retirant Lévi du décompte des douze tribus de Jacob. Ainsi, il ne possédera pas d’héritage territorial. Je vais également les disperser tous deux au sein d’Israël en faisant en sorte que leurs descendants vagabondent à travers le pays pour obtenir leur gagne-pain. Cependant, la dispersion que j’impose aux descendants de Lévi sera plus honorable que celle de Siméon, car les descendants de Siméon sont destinés à gagner leur vie essentiellement comme scribes itinérants et comme enseignants, tandis que les descendants de Lévi obtiendront leur gagne-pain en recueillant ce qui leur est dû pour leur service dans le Temple auprès de la population. »

Judah

8 Après avoir entendu son père réprimander ses trois frères aînés, Judah présuma que Jacob le réprimanderait lui aussi pour l’épisode équivoque avec Tamar. Quand Jacob remarqua la gêne de Judah, il dit : « N’aie crainte, Judah, tu ne mérites pas une telle réprimande. Au contraire, tes frères te loueront. Ta main, autrement dit celle de tes descendants, fera ployer le cou de tes ennemis dans leur fuite, c’est-à-dire les vaincra. » Cette prophétie se réalisa pour le roi David lorsque ses ennemis fuirent devant lui.27 « Tu es appelé à être l’ancêtre d’une lignée royale, de sorte que les descendants des fils de ton père – c’est-à-dire de tous tes frères – se prosterneront devant les rois qui seront issus de toi.

9 Bien que le descendant de Judah entamera sa carrière royale comme un jeune lion, assujetti à un autre roi, lorsqu’il montera sur le trône, il combattra comme un lion. » Cette prophétie se réalisa chez le roi David, qui commença son parcours royal comme sujet du roi Saül, descendant de Benjamin.28 « Je te confère l’honneur de la lignée royale pour rétribuer ta conduite exemplaire lors de deux épisodes. En premier lieu, quand je t’ai soupçonné d’avoir tué Joseph,29 j’ai découvert par la suite qu’en fait tu t’es élevé, mon fils, très haut en ne le traitant pas comme une proie – en refusant de t’associer au complot de tes frères contre lui et en sauvant ainsi sa vie.30 En second lieu, tu t’es élevé, mon fils, au-dessus de l’infamie qui aurait fait de Tamar la proie des accusations portées contre elle, bien qu’une telle attitude de ta part t’ait fait te repentir publiquement et ait flétri ta personne.31 Comme rétribution supplémentaire pour ton souci pour autrui, pendant le règne de l’un de tes descendants, notre peuple reposera et se couchera, pour ainsi dire, comme un lion, en demeurant dans la sécurité et la paix, et comme un lion redoutable que nul n’osera provoquer. » Cette prophétie se réalisa durant tout le règne du roi Salomon, qu’aucune guerre ne vint troubler.32

La lignée royale

10 « Même lorsque le peuple juif ne possédera plus de royaume indépendant, le sceptre du règne ne quittera pas Judah. » Cette prophétie se réalisa durant l’exil babylonien, quand les descendants du roi David continuèrent de servir comme dirigeants reconnus du peuple juif. « Les législateurs – les érudits qui établissent la loi juive – ne cesseront pas non plus d’exister chez ses descendants. » Cette prophétie se réalisa à travers les présidents du Sanhédrin, qui furent également des descendants du roi David. « La prééminence de Judah se poursuivra jusqu’à la venue de Chiloh – un des noms du Messie, qui sera lui aussi un descendant de Judah –, devant qui les nations se rassembleront pour entendre ses enseignements.33

11 Ta part de la Terre promise sera si fertile que ses habitants attacheront leur âne à un seul plant de vigne et chargeront l’âne du produit de tout ce plant. En outre, ils attacheront un ânon à une seule branche de vigne et le chargeront des grappes de cette seule branche. Le vin sera si abondant qu’on lavera ses vêtements dans le vin, et sa tunique, dans le jus de couleur sang des raisins. Dans le futur, le Messie conduira tous les Israélites (symbolisés par la vigne34) à entourer Jérusalem, où ils construiront le Temple. Les justes (symbolisés par la vigne) entoureront le Messie, qui entrera dans Jérusalem en chevauchant son âne,35 et ceux qui enseignent la Torah étudieront avec lui. Ses vêtements seront finement teintés de violet, et ses habits seront en laine teintée de pourpre et d’autres couleurs.

12 Les yeux de tous tes descendants seront rougis d’avoir bu tant de vin ; ses troupeaux produiront tant de lait que ses dents seront toutes blanches de lait. Ses montagnes apparaîtront rouges, couvertes qu’elles seront de vignes, et le vin coulera de ses pressoirs ; ses vallées apparaîtront blanches du blé qui y poussera et des troupeaux qui y paîtront.

Zeboulon

13 La tribu de Zeboulon habitera le littoral de la Terre promise. Elle sera constamment affairée à ses ports, où ses bateaux chargeront et déchargeront leurs marchandises. Elle fera don d’une partie de ses revenus pour soutenir les érudits de la Torah de la tribu d’Issa’har. Sa frontière nord atteindra Sidon.

Issa’har

14 La tribu d’Issa’har supportera avec bonheur les rigueurs de l’étude de la Torah, tel un âne robustement bâti parvient à supporter sa charge. Elle étudiera avec assiduité, en renonçant au confort d’une vie d’opulence, tout comme un âne de transport, n’ayant pas d’étable fixe, ne se repose qu’entre les villes au cours de ses voyages.

15 Elle choisira un lieu de repos dans la Terre promise qui est bon, propice à produire des fruits en abondance, et une terre agréable. Elle fera ployer son épaule pour accepter le fardeau de l’étude rigoureuse de la Torah, et remplira ainsi son devoir envers les autres tribus tel un ouvrier consciencieux, en établissant des lois et en déterminant les années qui nécessitent l’ajout d’un mois supplémentaire.36 Mais lorsque viendra le temps de livrer le combat, elle fera ployer son épaule pour prendre les armes, car elle habitera la frontière, et soumettra l’ennemi, et fera de lui un vassal qui paiera un tribut.

Dan

16 La tribu de Dan vengera les siens de leurs ennemis ; les autres tribus d’Israël s’uniront derrière elle. » Cette prophétie se réalisa avec Samson, qui vainquit les Philistins.37 « À travers son leader, la tribu de Dan vengera les siens avec bonheur comme la plus distinguée des tribus d‘Israël – Judah – sous le règne de son roi. » Le roi auquel Jacob faisait ici allusion de façon prophétique était David.

17 « Puisse la tribu de Dan être à ses ennemis tel un serpent sur le chemin, une vipère sur le sentier, qui mord le talon du cheval pour désarçonner le cavalier, qui meurt ainsi sans que le serpent ne l’ait touché. » Cette prophétie se réalisa également avec Samson, car, lorsqu’il fit s’écrouler le temple de Dagone, ceux qui se trouvaient sur le toit tombèrent et moururent sans que Samson ne les ait touchés.38

18 Quand Jacob prévit que Dieu devrait restituer sa force perdue à Samson pour lui permettre de faire s’écrouler le temple, il implora : « J’espère en Ton salut, Éternel ! »

Cinquième lecture – ‘Hamichi

Gad et Acher

19 « Gad n’est pas vigoureux,39 mais ses descendants seront vaillants. Des troupes de la tribu de Gad marcheront au combat, et elles reviendront sur leurs pas après avoir défait leurs ennemis sans avoir subi des pertes. » Cette prophétie se réalisa pour les membres de la tribu de Gad qui, après avoir pris possession de leur héritage à l’est du Jourdain, accompagnèrent les autres tribus sur la rive ouest et les aidèrent à conquérir leur territoire et à s’y établir, et ne revinrent qu’ensuite dans leur propre territoire.40

20 « C’est du territoire de la tribu d’Acher que seront issus les meilleurs mets, car son territoire sera béni par une profusion d’oliviers, dont l’huile servira à préparer la nourriture. Ainsi, cette tribu fournira les mets fins des rois.

Naphtali

21 Les fruits produits par le territoire de la tribu de Naphtali mûriront aussi vite qu’une biche s’élance ; pour cela, la tribu de Naphtali sera celle qui adressera des paroles de louange et des hommages à Dieu. Lorsque le moment viendra de combattre, la tribu de Naphtali se ruera dans la bataille aussi vite qu’une biche s’élance ; pour son aide décisive dans la bataille, le commandant de l’armée sera celui qui adressera des paroles de louange et des hommages à Dieu. » Cette prophétie se réalisa lorsque dix mille hommes de la tribu de Naphtali répondirent promptement à l’appel de Deborah et Barak de combattre Sisera,41 et Deborah composa un chant de louange après que la bataille fut gagnée.42 « Naphtali lui-même se révélera aussi rapide qu’une biche qui s’élance, en trouvant les bons mots dès que le besoin se fera sentir. » Cette prophétie se réalisa lorsque les fils de Jacob arrivèrent à Hébron pour l’ensevelir et envoyèrent Naphtali pour qu’il apporte l’acte de propriété du caveau de Ma’hpélah, comme il va être relaté ici.43

Joseph

22 « Joseph est un homme charmant, séduisant pour les yeux ; je sais que les filles égyptiennes avaient coutume de gravir les murs pour admirer sa beauté. Lors de ma rencontre avec mon frère Ésaü, Joseph s’est tenu devant sa mère Rachel en se dressant de toute sa hauteur pour la protéger de l’œil concupiscent d’Ésaü.44 Comme rétribution pour s’être dressé de toute sa hauteur pour protéger sa mère, il s’éleva jusqu’à devenir le vice-roi d’Égypte. Ainsi, sa beauté devint célèbre, et chaque fois qu’il sortait pour vaquer aux affaires du pays, les filles égyptiennes avaient coutume de gravir les murs pour admirer sa beauté. Les descendants de Joseph seront aussi fertiles qu’une vigne plantée à côté d’une source ; ils seront si prolifiques que deux tribus, chacune de la dimension des autres tribus, seront issues d’eux. Et cependant, ils seront à l’abri du mauvais œil.45

23 Les frères de Joseph lui rendirent la vie amère et devinrent ses agresseurs ; ils le haïrent – bien qu’ils étaient ses frères, appelés à partager mon héritage avec lui –, le raillant des flèches acérées de leurs paroles. Poti-Phéra et sa femme lui rendirent également la vie amère en portant sur lui de fausses accusations et en l’incarcérant.

24 Sa prophétie relative à ses frères s’accomplit du fait qu’il se fia au pouvoir de Dieu. Son pouvoir fut établi avec autorité quand l’un des doigts de sa main fut orné de la bague en or de Pharaon par l’intervention de Dieu, le Tout-Puissant de Jacob, qui maintient le peuple d’Israël. Depuis lors il devint un berger pour moi, son père, le fondateur du peuple d’Israël, en veillant à mon bien-être. »

25 S’adressant directement à Joseph, Jacob poursuivit : « Tu es parvenu à lui résister par l’aide que tu as reçue du Dieu de ton père, qui t’aidera encore dans l’avenir. Il vint à ton aide car ton cœur était demeuré avec Lui, le Tout-Puissant, fidèle à Lui lorsqu’elle tenta de te séduire. Il te comblera des bénédictions de la rosée des cieux d’en-haut, et des bénédictions des sources qui jaillissent des profondeurs de l’abîme, ainsi que des bénédictions d’une semence fertile pour ta progéniture mâle et de matrices qui ne perdront pas leurs fœtus.

26 Les bénédictions que Dieu a accordées à ton père ont surpassé les bénédictions qu’Il a accordées à mes ancêtres, car, s’Il a béni Abraham en lui accordant de n’hériter que du Pays d’Israël46 et réitéra la même bénédiction à Isaac,47 Il m’a béni en m’accordant de déborder ses frontières jusqu’aux derniers confins des collines du monde.48 Telles furent les bénédictions que ma mère espérait que je reçoive.49 Puissent ces bénédictions reposer sur la tête de Joseph, sur la tête de celui qui fut séparé de ses frères.

Sixième lecture – Chichi

Benjamin

27 La tribu de Benjamin sera tel un loup ravisseur. » Cette prophétie se réalisa lors de l’épisode impliquant la concubine de Guiva,50 au cours duquel les autres tribus livrèrent la guerre à la tribu de Benjamin dans le sillage d’un épisode tragique. Après le conflit, la tribu de Benjamin, plutôt que faire preuve d’obstination en ne cédant pas, « saisit » l’occasion de se repentir. Afin d’assurer leur pérennité, les survivants de la tribu de Benjamin devaient épouser des femmes des autres tribus pour se reconstituer, mais les autres tribus avaient juré de ne pas permettre à leurs femmes de s’allier maritalement avec la tribu de Benjamin. Après le repentir de la tribu de Benjamin, les autres tribus permirent à ses hommes de « ravir » des femmes de chez elles pour les épouser.51 Jacob poursuivit : « Plus tard, un descendant de Benjamin combattra l’ennemi tel un loup qui saisit sa proie de ceux qui la possèdent, “ravissant” cette forme de conduite détestable pour en faire usage dans un but sanctificateur.52 Au matin, c’est-à-dire lors de la période monarchique initiale du peuple juif, ce descendant de Benjamin dévorera le butin. » Cette prophétie se réalisa pour le roi Saül, premier roi d’Israël et descendant de Benjamin, qui vainquit courageusement les ennemis du royaume naissant.53 « Au soir, c’est-à-dire à la fin de cette période, un autre descendant distribuera le butin de l’ennemi. » Cette prophétie se réalisa pour Mardochée et Esther, qui vécurent après la destruction du premier Temple, lorsqu’ils déjouèrent le plan de Hamane et héritèrent de ses biens.54 « L’autel du Temple, qui serait situé dans le territoire de la tribu de Benjamin, sera tel un loup qui dépèce, en consumant les sacrifices offerts sur lui : le matin et l’après-midi il consumera les sacrifices quotidiens,55 et le soir les prêtres distribueront les parts des nourritures sacrificielles en se les partageant. »

28 Tous ceux-là sont les douze tribus d’Israël. C’est ce que leur père leur dit, et même s’il semble ne pas avoir béni Ruben, Siméon ou Lévi, de fait il les bénit tous, accordant à chacun la bénédiction conforme à ce qui lui surviendrait à lui ainsi qu’à sa tribu dans l’avenir, et leur donna à tous les bénédictions qu’il avait données à chacun individuellement. Ainsi, tous reçurent la force d’un lion comme Judah, la rapacité d’un loup comme Benjamin, la rapidité d’une biche comme Naphtali et ainsi de suite, bien que la bénédiction essentielle de chaque tribu fût celle que Jacob mentionna en la désignant nommément.56

La mort de Jacob

29 Il leur donna des ordres, en leur disant : « Je vais bientôt rejoindre mon peuple dans l’au-delà. Ensevelissez-moi avec mes pères, dans le caveau situé dans le champ d’Ephrone le Hittite,

30 dans la grotte située dans le champ de Ma’hpélah, en face des plaines de Mamré, en Canaan, le champ qu’Abraham acquit d’Ephrone le Hittite comme concession mortuaire.

31 C’est là-bas qu’on ensevelit Abraham et son épouse Sarah ; c’est là-bas qu’on ensevelit Isaac et son épouse Rébecca ; et c’est là-bas que j’ai enseveli mon épouse Léa.

32 L’acquisition du champ et de la grotte qui s’y trouve a été faite chez les Hittites. »

33 Quand Jacob eut fini de donner ses instructions à ses fils, il ramena ses pieds sur sa couche. Il expira et rejoignit son peuple. Mais du fait que tous ses enfants demeurèrent fidèles à son héritage religieux, il ne « mourut » pas ; en fait, son corps entra dans un état de profond sommeil qui ne fit que ressembler à la mort.

50:1 Joseph tomba sur la face de son père, il pleura sur lui et l’embrassa.

2 Joseph ordonna à ses serviteurs, aux médecins, d’embaumer son père ; alors les médecins embaumèrent Israël.

3 Ses quarante jours s’écoulèrent, car c’était le temps requis pour embaumer. Par reconnaissance envers Jacob, dont la présence avait écourté la famine,57 les Égyptiens prirent son deuil pendant une longue période : pendant les quarante jours d’embaumement et pour trente jours supplémentaires, c’est-à-dire pour soixante-dix jours en tout.

Joseph demande à ensevelir Jacob

4 Lorsque les jours de pleurs furent écoulés, Joseph, conformément au protocole de la cour,58 s’adressa à la cour de Pharaon en disant : « Si j’ai trouvé grâce à vos yeux, parlez ainsi à Pharaon :

5 “Mon père m’a lié par un serment, en disant : « Je vais bientôt mourir. Dans la sépulture que j’ai acquise au prix fort de mon frère59 et creusée pour moi-même60 en Canaan, là-bas tu devras m’ensevelir. » C’est dire combien il était important pour lui d’être enseveli là-bas : il dépensa énormément pour acquérir le site et creusa lui-même la sépulture.61 Aussi permets-moi de monter en Canaan pour ensevelir mon père et retourner ensuite.” »

6 Pharaon répondit : « Monte en Canaan et ensevelis ton père, comme il te l’a fait jurer. »

La procession funéraire

7 Alors Joseph monta vers Canaan pour ensevelir son père, et avec lui montèrent tous les courtisans de Pharaon, les anciens de sa cour et tous les anciens d’Égypte,

8 suivis par toute la maison de Joseph, ses frères et la maison de son père. Ils ne laissèrent que leurs jeunes enfants, leur bétail et leur menu bétail à Gochen.

9 Des chariots et des cavaliers montèrent également avec lui – une suite considérable.

10 Ils arrivèrent à Goren haAtad [« l’aire du battage (entourée par une haie) d’épines »], qui est de l’autre côté du Jourdain. Là-bas ils célébrèrent une grande et solennelle cérémonie de lamentations, et Joseph ordonna une période de sept jours de deuil pour son père.

11 Quand les habitants cananéens du pays virent le deuil à Goren haAtad, ils dirent : « Voilà un douloureux deuil pour l’Égypte. » Le lieu fut ainsi appelé Avel Mitsrayim [« le deuil de l’Égypte »], qui est situé de l’autre côté du Jourdain.

12 Les fils de Jacob agirent pour lui comme il leur avait enjoint :

13 Les fils et les petits-fils qu’il avait désignés le portèrent en Canaan en un cortège formé comme il l’avait spécifié.62 Les fils de Jacob l’ensevelirent dans la grotte du champ de Ma’hpélah, le champ qui fait face aux plaines de Mamré, qu’Abraham avait acheté comme concession funéraire à Ephrone le Hittite.

La suite de la mort de Jacob

14 Après avoir enseveli son père, Joseph retourna en Égypte avec ses frères, suivis par tous ceux qui étaient montés avec lui pour les obsèques de son père. Alors que les Égyptiens avaient précédé les frères de Joseph lors du voyage d’Égypte en Canaan,63 après avoir été témoins des grands honneurs rendus par les rois cananéens, ils laissèrent respectueusement ses fils conduire le voyage du retour.

15 Tant que Jacob était vivant, Joseph invitait régulièrement ses frères à dîner avec lui, et fraternisait avec eux d’autres façons comme marque de respect pour son père. Or, après la mort de Jacob, Joseph ne continua pas à fraterniser avec eux de la même manière. Quand les frères de Joseph perçurent ce changement dans son attitude à présent que leur père était mort, ils dirent : « Peut-être Joseph nourrit-t-il de la haine envers nous. Si tel est le cas, il nous rendra sûrement tout le mal que nous lui avons fait ! »

16 Alors les fils de Léa, avec lesquels Joseph avait été initialement en conflit, firent transmettre ce message à Joseph par les fils de Bilha, avec lesquels il avait toujours été en meilleurs termes :64 « Avant de mourir, ton père a donné cette instruction :

17 “Voici ce que vous direz à Joseph : « Pardonne, je t’en prie, à présent la faute de tes frères et la faute pour t’avoir causé du mal. »” » En réalité, Jacob n’avait jamais donné une telle instruction, car il ne soupçonna jamais Joseph de nourrir la moindre animosité envers ses frères. Les frères dirent ceci afin d’établir la paix dans la famille. Les frères poursuivirent : « Aussi, à présent veuille pardonner notre faute. Si tu ne nous pardonnes pas par égard pour ce que ton père a demandé, car il n’est plus, alors pardonne-nous parce que nous, comme toi, sommes les serviteurs du Dieu de ton père, qui, Lui, est éternel. » Quand les messagers parlèrent, Joseph pleura.

18 Après que les fils de Bilha eurent délivré leur message, ses autres frères et aussi sa belle-mère Bilha vinrent, et tous ensemble se jetèrent à ses pieds et dirent : « Nous sommes à présent tes serviteurs ! » C’est ainsi que Bilha accomplit sa part du second rêve de Joseph.65

19 Mais Joseph leur dit : « Soyez sans crainte, car suis-je à la place de Dieu ?!

20 Bien que vous ayez médité contre moi, Dieu l’a combiné pour le bien afin d’en arriver à la situation d’aujourd’hui et pour faire survivre un peuple nombreux. Comment dès lors puis-je, moi qui ne suis qu’une seule personne, vous nuire, alors qu’il est clair que Dieu veut votre bien ? Si dix lumières ne peuvent éteindre une lumière, comment une lumière peut-elle en éteindre dix ?

Septième lecture – Chevii

21 Aussi, à présent soyez sans crainte. Je veillerai à vos besoins et à ceux de vos jeunes enfants. » Ainsi il les réconforta. Il parla à leur cœur, en disant : « Voyez, avant votre venue ici, les gens disaient que j’étais né esclave, mais lorsque vous êtes venus, il est devenu clair que j’étais de noble extraction. Si je vous tue, tout le monde dira que vous n’êtes pas vraiment mes frères – car nul ne tue ses propres frères –, et que j’ai prétendu que vous étiez mes frères pour tromper tout le monde sur mes origines. »

22 Joseph demeura en Égypte, lui et la famille de son père, et Joseph vécut cent dix ans.

MAFTIR

23 Joseph vécut assez longtemps pour voir les arrière-petits-enfants d’Éphraïm et bien davantage, car les enfants de Ma’hir fils de Manassé – les petits-enfants de Manassé – naquirent encore durant la vie de Joseph. Joseph vécut assez longtemps pour les instruire en les tenant entre ses genoux.66

La mort de Joseph

24 Joseph fut le premier des enfants de Jacob à mourir.67 Avant sa mort, il dit à ses frères : « Je vais mourir, mais Dieu portera assurément Son attention sur vous et vous ramènera de ce pays au pays qu’Il a promis par serment à Abraham, Isaac et Jacob. »

25 Et Joseph fit prêter serment aux enfants d’Israël de lier leurs descendants par un serment, en disant : « Dieu ne manquera pas de se souvenir de vous et de vos descendants, et alors vous devrez leur faire emporter mes ossements, avec les vôtres, d’ici. » Joseph avait entendu cette expression prophétique (« Dieu ne manquera pas de se souvenir de vous ») de Jacob et la transmit à présent à ses frères, qui la relayèrent à leur tour à leur progéniture. Joseph n’exigea pas de ses frères de l’ensevelir dans le Pays d’Israël, comme son père lui avait enjoint de le faire pour lui-même, car il savait que Pharaon ne le permettrait jamais. Comme Joseph avait été vice-roi d’Égypte, Pharaon devait lui permettre de respecter le serment qu’il avait fait à son père. Les frères n’étaient cependant que des résidents étrangers, et n’avaient donc aucun prestige officiel. Ils demandèrent à leur progéniture d’emporter leurs restes avec eux lorsqu’ils finiraient par partir.68

26 Joseph mourut à l’âge de cent dix ans ; on l’embauma et il fut déposé dans un cercueil en Égypte. Les Égyptiens immergèrent le cercueil dans le Nil,69 considérant que sa présence dans le fleuve serait une bénédiction pour ses eaux.70