Qu’est-ce qu’une Soukkah?

Une Soukkah est une cabane temporaire dont le toit est couvert de branchages, appelés sekhakh.

Durant les quarante années au cours desquelles nos ancêtres ont traversé le désert du Sinaï, avant d’entrer en Terre Sainte, de miraculeuses « nuées de gloire » les entouraient et planaient au-dessus d’eux, les protégeant des dangers et des désagréments du désert. Depuis lors, nous nous remémorons les bontés de D.ieu et réaffirmons notre croyance en Sa providence en prenant tous nos repas ainsi qu’en « demeurant » dans la Soukkah durant toute la fête de Soukkot (depuis le 15ème jour du mois hébraïque Tichri, jusqu’au 21ème et, en dehors d'Israël, jusqu’au 22ème inclus).  

La mitsva de manger sous la Soukkah embrasse toute notre existence, car c’est notre corps tout entier qui s’y trouve contenu et s’y investit dans l’accomplissement de ce commandement.

Comment construire une Soukkah?

Une Soukkah est essentiellement une cabane couverte de végétation. Mais, pour qu’une Soukkah soit considérée « casher » (convenable pour la mitsva) de nombreuses directives et spécifications concernant sa construction et son emplacement doivent être respectées.

Il existe d’excellents kits de Soukkah préfabriqués, dans un grand choix de tailles, proposés par de nombreux fournisseurs d’articles religieux. Si vous optez pour ce choix moins aventureux (et moins long), vérifiez que le kit présente un certificat rabbinique valable assurant que la Soukkah répond aux exigences halakhiques. La première chose à faire est de choisir l’endroit approprié pour votre Soukkah, de sorte à connaître la taille de Soukkah qu’il vous faut acheter. Suivez les instructions de montage fournies, placez-y une table et des chaises et vous voilà fins prêts !

Si vous préférez construire vous-même votre propre Soukkah, voyez plus loin De quels matériaux ai-je besoin ? et Les critères de base d’une Soukkah.

Où construire ma Soukkah?

Construisez votre Soukkah à l’extérieur, dans un endroit facile d’accès depuis votre maison ou votre appartement. Construisez-la sur un perron, dans le jardin, dans une cour, sur une pelouse, dans un balcon ou sur le toit. Vous avez compris le principe : un lieu extérieur, sous la voûte céleste.

Une condition primordiale pour que la Soukkah soit cachère est en effet qu’il n’y ait rien entre elle et le ciel. Alors assurez-vous bien qu’il n'y ait ni arbre, ni auvent, ni toit de quelque sorte que ce soit qui dépasse au-dessus de votre Soukkah.

De quels matériaux ai-je besoin?

Si vous construisez votre propre Soukkah, voici les matériaux de base dont vous aurez besoin :

Les murs : les murs de la Soukkah peuvent être faits de n’importe quel matériau, pourvu qu’ils soient assez solides pour résister à un vent de force normale. Vous pouvez utiliser des panneaux en bois, en contreplaqué ou en fibre de verre, des tissus imperméables attachés à un cadre métallique, etc. Vous pouvez aussi utiliser des murs préexistants (par exemple, les murs extérieurs de votre maison ou de votre garage) pour un ou plusieurs côtés de votre Soukkah.

La toiture : la Soukkah doit être recouverte de sekhakh, c’est-à-dire de matière végétale brute. On emploie le plus souvent à cet effet des tiges de bambou, des branchages de conifères, des roseaux, des tiges de maïs, des tasseaux fins ou des nattes fabriquées spécialement pour le sekhakh. (Pour plus de détail sur le sekhakh, voir plus loin Les critères de base d’une Soukkah).

Vous pouvez aussi avoir besoin de tasseaux plus épais pour construire une charpente sur laquelle vous disposerez votre sekhakh.

L’éclairage (optionnel) : si vous souhaitez installer un système d'éclairage et que votre Soukkah se trouve à proximité d'une prise de courant, achetez une lampe avec un cache de protection pour la pluie et un cordon électrique.

Table et chaises : souvenez-vous que vous allez prendre tous vos repas sous la Soukkah durant toute la fête. De plus, c’est une mitsva importante d’avoir des invités dans votre Soukkah. Essayez de prévoir assez de sièges et d’espace pour tous.

La décoration : dans de nombreuses communautés, on décore la Soukkah avec des posters représentant les thèmes de la fête, ou en suspendant des fruits frais ou d’autres décorations aux poutres soutenant le sekhakh. La coutume ‘Habad est de ne pas décorer la Soukkah, car la Soukkah est elle-même considérée comme un objet de beauté.

Les critères de base d’une Soukkah

Voici quelques-uns des critères d’une Soukkah casher:

A) Elle doit être construite pour la Mitsva :

Une Soukkah doit être construite de nouveau chaque année dans le but d’accomplir la mitsva. Toutefois, cette condition s’applique essentiellement au sekhakh (la toiture de branches ou de bambous), puisque c’est lui qui fait de la Soukkah une Soukkah. On peut donc laisser les murs toute l’année et recouvrir le toit avant la fête. En outre, si la Soukkah est restée telle quelle tout au long de l’année, on peut soulever le sekhakh et le replacer, ce qui permettrait à la Soukkah d’être considérée comme renouvelée.

B) L’ordre dans la construction:

On doit d’abord dresser les murs et ensuite seulement recouvrir le toit avec le sekhakh. Si le sekhakh est disposé avant que des murs « cashers » soient installés, la Soukkah n’est pas valable tant que le sekhakh n’a pas été retiré puis replacé de nouveau.

C) Les murs :

Combien de murs ?

Une Soukkah doit avoir au moins deux murs et la partie d’un troisième (cette « partie » doit être au minimum de 8 centimètres de large). Il est toutefois préférable que la Soukkah ait quatre murs complets.

En quoi sont faits les murs ?

Les murs de la Soukkah peuvent être faits à partir de n’importe quel matériau, mais doivent être assez solides pour résister à un vent de force normale. On peut utiliser des murs préexistants, tels que les murs d’un garage ou d'une maison, pour l’un ou plusieurs des murs de la Soukkah. Une structure déjà existante, sans toit ou avec un toit amovible, peut aussi être transformée en Soukkah, à condition de la recouvrir avec du sekhakh valable (voir ci-dessous). 

La taille et les dimensions

Les murs doivent avoir une hauteur minimale de 80 cm et la structure complète (à savoir, la distance séparant la toiture du sol) ne doit pas dépasser plus de 9,6 m. En longueur et en largeur, une Soukkah ne doit pas être plus petite que 57 cm sur 57 cm (qui est la taille minimale pour contenir la tête et le torse d'une personne ainsi qu’une petite table). Il n’y a pas de limite quant à la grandeur d’une Soukkah.

Des murs percés

L’idéal est que la Soukkah ait quatre murs solides (mis à part l’entrée et les fenêtres). Cependant, des murs incomplets peuvent être admissibles, sous certaines conditions :

a) Si un espace se trouve entre le bas des murs et le sol, cet espace doit être inférieur à 24 cm.

b) Si les murs ont une hauteur de 80 cm, le toit peut être plus haut (jusqu’à 9,6 m, qui est la hauteur maximale) tant que les murs se trouvent sous le toit.

c) Il peut y avoir des brèches dans les murs, tant qu’elles sont inférieures à 24 cm. (Ainsi, une clôture faite avec des lattes horizontales ou verticales peut être utilisée, tant que l’espace entre les lattes est inférieur à 24 cm).

D) Le sekhakh (la toiture):

Ce qui peut être utilisé pour couvrir le toit de la Soukkah

La Soukkah doit être recouverte de sekhakh, c’est-à-dire de matière végétale brute. On emploie le plus souvent à cet effet des tiges de bambou, des branchages de conifères, des roseaux, des tiges de maïs, des tasseaux fins ou des nattes fabriquées spécialement pour le sekhakh.

Des nattes faites à base de bambou, de paille, ou d’une autre matière végétale peuvent être utilisées, à condition qu’elles aient été faites dans le but de servir comme toiture (et non pas pour s’y asseoir, y dormir ou un quelconque autre usage).

Il est important que le sekhakh soit coupé de sa source. Ainsi, un treillage parcouru par une plante grimpante ou des branches encore rattachées au tronc de l’arbre ne peuvent servir comme toiture pour une Soukkah.

Combien de sekhakh ?

Il doit y avoir suffisamment de sekhakh pour faire assez d’ombre afin que lorsque le soleil est au zénith, il y ait plus d’ombre que de soleil visible sur le sol de la Soukkah.

Le sekhakh doit être réparti uniformément sur toute la Soukkah, de sorte qu’il n’y ait pas d’espaces laissés découverts sur une longueur de plus de 24 cm.

Le maintien du sekhakh

Tout ce qui soutient directement le sekhakh ne doit pas être fabriqué à partir de matériaux qui ne peuvent servir comme sekhakh. Ainsi donc, si le sekhakh est posé directement sur les murs de la Soukkah et que les murs ne soient pas en bois, des lattes de bois doivent être placées entre les murs de la Soukkah et le sekhakh. Pour les grandes Soukkahs, pour lesquelles il est nécessaire de soutenir le sekhakh avec des poutres, celles-ci doivent être en bois ou en bambou et non en métal. Le sekhakh ne doit pas non plus être attaché avec du fil de fer ou maintenu par un quelconque objet métallique.

Manger dans la Soukkah

Il est particulièrement important de manger dans la Soukkah au moins un kazaït (environ 30 g) de pain, le premier soir de la fête, entre la tombée de la nuit et la mi-nuit. Préparez un repas et invitez famille et amis, afin qu’eux aussi puissent participer à cette grande mitsva.

Une bénédiction particulière est prononcée avant de manger sous la Soukkah:

Translittération :

Baroukh ata A-do-naï Élo-heinou mélèkh haolam achère kidéchanou bémitsvotav vetsivanou léchèv ba-soukkah.

Traduction:

Béni sois-Tu, Éternel notre D.ieu, Roi de l'univers, qui nous a sanctifiés par Ses commandements et nous a ordonné de nous asseoir dans la Soukkah.

Nous devons regarder la toiture de sekhakh de la Soukkah en récitant cette bénédiction.

Les deux premiers soirs de la fête, celui qui récite le Kidouch (bénédiction sur le vin), prononce la bénédiction sur la Soukkah à la fin du Kidouch. Les autres convives la récitent après la bénédiction sur la ‘halla (le pain de la fête).

Jusqu’à la fin de la fête, tous les repas devraient être pris dans la Soukkah. De nombreuses personnes ont la coutume de s'abstenir de manger et de boire en dehors de la Soukkah.

Tout au long de la fête de Soukkot, la bénédiction de la Soukkah est récitée à chaque fois que l’on y consomme du pain, du gâteau, ou tout autre aliment fait à base des 5 céréales (blé, orge, seigle, avoine, épeautre).

Il est de coutume dans la plupart des communautés juives de manger sous la Soukkah le jour de Chemini Atséret – « le 8ème jour » suivant le septième jour de Soukkot –, mais sans réciter la bénédiction sur la Soukkah.