Aperçu général : Moïse envoie des éclaireurs en Canaan et ceux-ci, à l’exception de Josué et de Caleb, font un compte-rendu effrayant. Le peuple réagit de manière craintive et rebelle. D.ieu décrète un délai de quarante ans avant que les Israélites puissent entrer en Canaan, période pendant laquelle tous les hommes âgés de plus de vingt ans périront. De nombreux Israélites tentent alors de se rendre unilatéralement en Canaan, mais sont massacrés par les Cananéens. Diverses lois sont enseignées : les libations, le don d’une partie de la pâte (« ‘hallah ») à un kohen (un prêtre), certains sacrifices expiatoires et la mitsva de tsitsit. Un Juif est trouvé en train de profaner le Chabbat et est mis à mort.

Première Aliyah : D.ieu permet à Moïse d’envoyer des éclaireurs pour reconnaître le pays de Canaan en préparation de leur prochaine invasion. Un membre de chaque tribu – à l’exception de la tribu de Lévi – est choisi pour cette tâche. Moïse demande aux éclaireurs de rapporter des informations sur la nature du pays, sur ses forces et ses faiblesses. Il leur demande également de ramener des échantillons des produits de la terre.

Deuxième Aliyah : les éclaireurs passent quarante jours à reconnaître le territoire. Ils retournent au camp israélite avec des spécimens de produits de Canaan et avec un compte-rendu effrayant : ils reconnaissent que la terre ruisselle de lait et de miel, mais ils avertissent que sa population est puissante et que les villes sont bien fortifiées et impossibles à conquérir. Seuls Caleb et Josué, les éclaireurs représentant les tribus de Juda et d’Éphraïm, divergent. Ils font valoir que le pays est magnifique et qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter, car D.ieu pourra assurément accorder la victoire militaire aux Israélites. Le peuple juif passe toute la nuit à pleurer, exprimant sa préférence pour le retour en Égypte plutôt que d’être vaincu au combat par les Cananéens.

Troisième Aliyah : le peuple juif rejette les plaidoyers de Josué et de Caleb et entreprend de les lapider. D.ieu intervient, Sa gloire se manifestant au-dessus du Tabernacle. D.ieu informe Moïse de Sa décision d’éliminer instantanément les Israélites dans une terrible plaie en raison de leur manque de foi persistant. Moïse réussit à invoquer la miséricorde de D.ieu et souligne que cette exécution générale entraînerait une immense profanation du nom de D.ieu. « Les peuples penseront que D.ieu n’avait pas le pouvoir de vaincre les Cananéens au combat, c’est pourquoi Il a préféré massacrer Son propre peuple », expliqua Moïse. Bien que D.ieu ait accepté de ne pas anéantir immédiatement les Israélites, cette génération n’entrera pas dans le pays. D.ieu ordonne aux Juifs de changer de cap et de retourner dans le désert.

Quatrième Aliyah : Les détails de la punition sont à présent révélés. Les Israélites erreront dans le désert pendant quarante ans. Pendant cette période, tous les hommes âgés de plus de vingt ans – à l’exception de Josué et de Caleb – périront. La prochaine génération entrera dans la Terre promise. Les dix éclaireurs qui ont fait le rapport effrayant meurent sur le coup. Lorsque les Juifs sont informés de la décision de D.ieu, ils se lamentent et s’affligent. Un groupe de personnes se réveille le lendemain et décide « d’y aller seuls » et d’entrer dans la Terre d’Israël –malgré l’avertissement de Moïse que leur plan ne réussira pas, car il n’est pas approuvé par D.ieu. Ce groupe est arrêté et décimé par les Amalécites et les Cananéens.

Il est dit aux Juifs que, lorsqu’ils seront entrés en Terre d’Israël, une personne s’engageant à apporter un sacrifice devra l’accompagner d’une libation de vin et d’une offrande de farine mélangée à de l’huile d’olive.

Cinquième Aliyah : Cette section poursuit les règles des accompagnements des sacrifices, détaillant les quantités de vin, de farine et d’huile à apporter avec les diverses espèces de bétail.

Sixième Aliyah : La mitsva de ‘hallah est enseignée dans cette section : quand on pétrit de la pâte, une portion doit être prélevée et donnée au prêtre. Si le Sanhédrine (la « Cour suprême » rabbinique) autorise à tort un acte d’idolâtrie et que la communauté agit sur la base de cette autorisation, le Sanhédrine doit apporter une offrande expiatoire spéciale, décrite en détail dans cette section.

Septième Aliyah : Sont à présent enseignées les règles relatives aux personnes coupables d’une pratique idolâtre, par inadvertance ou de façon intentionnelle. Un homme est trouvé en train de profaner le Chabbat et est mis à mort. La dernière partie de la lecture de cette semaine traite du commandement de mettre des tsitsit (franges) sur les vêtements à quatre coins. En regardant les franges, nous nous souvenons de l’ensemble des commandements et nous nous abstenons de suivre les tentations du cœur.