La première section du Livre de l’Exode s’ouvre par l’énumération des noms (Chemot, en hébreu) des fils de Jacob. Elle relate ensuite l’essor de ses descendants qui devinrent une nation et leur esclavage en Égypte. Devant l’aggravation progressive des conditions de l’esclavage, les Juifs gémissent vers D.ieu. D.ieu investit alors Moïse de la mission de libérer le peuple juif de l’esclavage afin de recevoir la Torah. Il lui fait savoir que la finalité de cette rédemption est d’assumer le rôle de leader moral de l’humanité et de conduire le monde vers son accomplissement divin en faisant résider D.ieu en lui.