Chabbat 'Hazone, le Chabbat précédant « Tichea beAv », et Chabbat Na'hamou, le Chabbat qui le suit, doivent tous deux leurs noms au Livre d'Isaïe. 'Hazone (vision) est le premier mot du premier chapitre de ce livre, et Na'hamou (consolez), le premier mot du quarantième. Ces deux chapitres forment les Haftaroth respectives des Chabbats mentionnés plus haut. Sont extraits également d'Isaïe les « Sept Haftaroth de Consolation » que nous lisons à la Synagogue, de Chabbat Na'hamou jusqu'à Roch Hachana. Essayons donc de mieux connaître ce grand prophète de notre peuple.

Isaïe, fils d'Amots, était membre de la famille royale. Il fit sa première apparition publique comme prophète inspiré de Dieu, l'année où Ozias fut atteint de la lèpre. C'était en l'an 3142 (618 avant l'ère commune). Depuis lors, et pendant une période de 86 ans, sa voix prophétique se fit entendre dans le royaume de Judah, sous les règnes successifs d'Ozias, de Jotham, d'A'haz et de 'Hizkiyah (Ezéchias).

Durant la vie d'Isaïe, qui fut très longue, eurent lieu des événements importants, tant dans l'histoire de notre peuple que dans celle du monde. Le prophète fut témoin de la montée d'un nouvel empire, celui d'Assyrie, dont le roi Chalmanesser conquit le royaume du Nord, et emmena les Dix Tribus en exil. Seule resta la Judée, dernier bastion de la foi véritable en un Dieu unique. Mais même là, les activités des voisins païens eurent pour résultat la profanation fréquente de la Ville Sainte de Jérusalem ; l'idolâtrie, l'iniquité et la corruption se répandaient. Isaïe apporta au roi et au peuple le message de la sainteté de Dieu, en un temps où l'adoration des idoles semblait prendre racine dans le pays. Il prêcha la justice et la charité à une époque où la moralité était au plus bas.

Mission prophétique

De sa mission divine, Isaïe nous dit (chap. 6) :

« L'année de la mort du roi Ozias (entendant par là : quand, atteint de la lèpre, il fut isolé), je vis l'Éternel assis sur un trône très élevé, et les pans de Sa robe (Sa Gloire) emplissaient le sanctuaire. Des Séraphins (des anges de feu) se tenaient debout autour de Lui. Chacun d'eux avait six ailes : deux dont il se couvrait la face ; deux dont il se couvrait les pieds, et deux dont il se servait pour voler. Ils disaient l'un à l'autre à haute voix : Saint, Saint, Saint est l'Éternel des armées ! Toute la terre est pleine de Sa gloire.

Les portes furent ébranlées dans leurs fondements par les voix qui retentissaient, et la maison se remplit de fumée. Alors je dis : « Malheur à moi, je suis perdu car je suis un homme dont les lèvres sont impures ; j'habite au milieu d'un peuple dont les lèvres sont impures, et mes yeux ont vu le Roi, l'Éternel des armées ». Puis l'un des Séraphins vola vers moi, tenant à la main un charbon ardent qu'il avait pris sur l'autel avec des pincettes. Il en toucha ma bouche et dit : « Ceci a touché tes lèvres ; ton iniquité est enlevée, et ton péché est expié ».

Et j'entendis la voix de l'Éternel disant : « Qui enverrai-Je, et qui marchera pour nous ? » Je répondis : « Me voici, envoie-moi. » Il dit alors : « Va, et dis à ce peuple : Vous entendez, mais vous ne comprenez pas ; vous voyez, mais vous ne saisissez pas. Le cœur de ce peuple est devenu insensible, ses oreilles sont dures et ses yeux sont fermés ; autrement ses yeux verraient, ses oreilles entendraient, et son cœur comprendrait ; alors, il se repentirait et serait guéri. »

La mission d'Isaïe était, en tout premier lieu, d'admonester le peuple, de l'inciter à se repentir et de revenu à Dieu. Il dit à ses frères que l'Éternel est leur père, et qu'ils sont Ses enfants. Il exhorte les enfants rebelles à revenir à leur père qui les aime. Ainsi, dès le premier chapitre (que nous lisons, comme nous l'avons dit, au Chabbat 'Hazone) sa voix tonne :

« Cieux, écoutez ! Terre, prête l'oreille ! Car l'Éternel a parlé : J'ai nourri et élevé des enfants, mais ils se sont révoltés contre Moi. Le boeuf connaît son possesseur, et l'âne la crèche de son maître. Mais Israël ne connaît rien, Mon peuple n'a pas de discernement ».

Ainsi en appelle-t-il au ciel et à la terre pour qu'ils portent le témoignage de l'ingratitude et de la désobéissance d'Israël. Il n'hésite pas à blâmer les chefs, qu'il appelle « chefs de Sodome », en raison du bas niveau moral du peuple. Il réprimande sévèrement les fidèles hypocrites qui ne s'abstiennent pas de pécher, mais offrent des sacrifices à Dieu avec l'idée de payer Ses faveurs, semblables en cela aux adorateurs d'idoles.

Ainsi Isaïe poursuit :

« Écoutez la parole de l'Éternel, chefs de Sodome ! Prête l'oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe ! Qu'ai-Je à faire de la multitude de vos sacrifices ? dit l'Éternel. Je suis rassasié des holocaustes de béliers et de la graisse des bêtes engraissées ; Je ne prends point plaisir au sang des taureaux, des brebis et des boucs. Quand vous venez vous présenter devant Moi, qui vous demande de souiller Mes parvis ? Cessez d'apporter de mensongères offrandes. J'ai en horreur votre encens, les nouvelles lunes, les Chabbats et les fêtes ; Je ne puis voir le crime s'associer aux solennités... C'est pourquoi quand vous étendez vos mains, Je détourne de vous Mes yeux ; quand vous multipliez les prières, Je n'écoute pas ; vos mains sont pleines de sang. Lavez-vous, purifiez-vous, ôtez de devant Mes yeux la méchanceté de vos actions, cessez de faire le mal, apprenez à faire le bien, recherchez la justice, protégez l'opprimé, faites droit à l'orphelin, défendez la veuve. »

Le prophète incite ensuite le peuple à raisonner avec lui. Il lui dit que Dieu est prêt à leur pardonner s'ils reviennent à Lui, et il l'avertit que sa désobéissance ne le conduira qu'à l'anéantissement :

« Venez maintenant et raisonnons ensemble, dit l'Éternel. Si vos péchés sont [rouges] comme l'écarlate, ils deviendront blancs comme la neige ; s'ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront [blancs] comme la laine. Si vous avez de la bonne volonté et si vous êtes dociles, vous mangerez les meilleurs produits de la terre. Mais si vous résistez et si vous êtes rebelles, vous serez dévorés par le glaive, car la bouche de l'Éternel a parlé. »

Purifiés par la Souffrance

Isaïe dit au peuple que si les pécheurs ne se repentent pas de leur plein gré, Dieu purifiera la nation par la souffrance. Le petit nombre qui survivra au Jugement subi par Israël formera, après le châtiment et la purification, la graine d'une nation sainte et éternelle. Il compare cette purification à celle des métaux précieux qui s'opère par le feu, jusqu'à ce que les scories fondent et soient éliminées.

« C'est pourquoi voici ce que dit l'Éternel, le Seigneur des armées, le Puissant d'Israël... : de Ma main Je te débarrasserai de tes scories, et Je te purgerai de tout alliage. Je rétablirai tes juges tels qu'ils étaient autrefois, et tes conseillers tels qu'ils étaient au commencement. Après cela, on t'appellera « Ville de Justice », « Cité Fidèle ». Sion sera sauvée par la droiture, et ceux qui retournent à Dieu seront sauvés par la justice. »

Les prophéties d'Isaïe sur la gloire future d'Israël sont aussi éloquentes qu'inspirantes :

« Console-toi, console-toi, Mon peuple, dit votre Dieu. Parlez au cœur de Jérusalem et proclamez que la période du châtiment est accomplie, et que son crime a été expié... »

Le Berger d'Israël

La rédemption et la gloire d'Israël salueront une nouvelle ère, quand la gloire de Dieu sera révélée même aux yeux des mortels :

« Et la gloire de Dieu sera révélée, et tous les mortels verront que la bouche de Dieu a parlé. »

Particulièrement grande sera la Divine révélation sur les montagnes de Sion, dans les villes de Judah et dans Jérusalem, où il sera facile de contempler la gloire de Dieu, et la connaissance du peuple sera si profonde que l'on dira :

« Regardez, voici votre Dieu ! »

Dieu sera révélé dans toute Sa majesté et Sa puissance, mais aussi dans toute Sa miséricorde, car Il rassemblera les exilés du peuple juif, « comme un berger qui nourrit son troupeau, qui prend les agneaux dans ses bras et dirige avec douceur les plus jeunes ».