Le Deutéronome annonce l’établissement d’un lieu déterminé où le peuple juif viendrait servir D.ieu dans le Saint Temple : « Mais c’est seulement au lieu que l’Éternel ton D.ieu choisira parmi toutes tes tribus pour y placer Son Nom, que vous le rechercherez et que vous viendrez. Et c’est là que vous apporterez vos holocaustes, vos sacrifices, vos dîmes... »1

Mais bien que nous soyons informés que D.ieu choisira un lieu, la ville en question n’est pas encore révélée.

Ce n’est que plus tard, après que le roi David ait acquis la ville de Jérusalem et y ait construit le premier Temple, que nous apprenons que Jérusalem est la ville que D.ieu S’est choisie. Comme le disent les versets : « … À Jérusalem, la ville que J’ai choisie pour Moi afin d’y placer Mon Nom »2, et « … À Jérusalem, la ville que l’Éternel avait choisie parmi toutes les tribus d’Israël pour y placer Son Nom... »3

Mais comment le roi David a-t-il su où construire le Saint Temple ?

À l’origine, l’emplacement du Temple était l’aire de battage d’Aravna (Arauna), le Jébuséen. Lorsque le roi David pécha en faisant dénombrer les Juifs, D.ieu envoya une épidémie dévastatrice qui tua 70 000 Juifs. Alors que l’Ange exterminateur approchait de Jérusalem, D.ieu l’arrêta à l’aire de battage d’Aravna. Le roi David vit l’ange et confessa immédiatement son péché à D.ieu. D.ieu, par l’intermédiaire du prophète Gad, lui ordonna alors d’ériger un autel à cet endroit. Plus tard, D.ieu confirma au roi David que ce lieu serait bien l’emplacement du Saint Temple.

L’importance de Jérusalem

Mais l’importance de Jérusalem précède le roi David. En réalité, le mont du Temple a joué un rôle central dans l’histoire depuis la création de l’homme. Pour citer Maïmonide :

Selon la tradition admise, l’endroit où David et Salomon construisirent l’autel, l’aire de battage d’Aravna, est le lieu où Abraham érigea l’autel sur lequel il prépara Isaac pour le sacrifice. Noé y construisit un autel à sa sortie de l’arche. C’est également là que Caïn et Abel apportèrent leurs sacrifices. De même, Adam, le premier homme, y offrit un sacrifice, et il fut créé à cet endroit même, comme nos sages l’ont enseigné : « L’homme fut créé à l’endroit où il trouverait l’expiation. »4

La ville ambiguë

Cela soulève une question : si Jérusalem et le mont du Temple étaient des lieux importants bien avant le roi David, pourquoi le verset du Deutéronome ne mentionne-t-il pas explicitement Jérusalem ?

Maïmonide, dans son Guide des égarés, explique :

Notez ce fait étrange. Je ne doute pas que l’endroit qu’Abraham choisit sous l’inspiration prophétique était connu de Moïse notre maître et d’autres : car Abraham recommanda à ses enfants qu’un lieu de culte soit érigé à cet endroit. Ainsi, le Targoum déclare clairement : « Et Abraham adora et pria [D.ieu] là à cet endroit, et il dit devant D.ieu : “Ici, les générations futures adoreront l’Éternel.” »5

Pour trois raisons pratiques, le nom de ce lieu n’est pas explicitement mentionné dans la Torah, mais indiqué par l’expression « au lieu que l’Éternel choisira »6. Premièrement, si les nations avaient su que cet endroit serait le centre des plus hautes vérités religieuses, elles l’auraient occupé ou s’en seraient disputé la possession avec acharnement.

Deuxièmement, ceux qui en étaient alors les occupants auraient pu détruire et ruiner cet endroit de toutes leurs forces. Troisièmement – et surtout – chacune des douze tribus aurait désiré que ce lieu se trouve dans son territoire et sous son contrôle ; cela aurait provoqué des divisions et des discordes, comme ce fut le cas pour la prêtrise. C’est pourquoi il fut ordonné que le Temple ne soit pas construit avant l’élection d’un roi qui en ordonnerait la construction, éliminant ainsi les causes de discorde.7

En effet, lorsque vint le moment pour le roi David d’acquérir le mont du Temple, non seulement insista-t-il pour le payer (bien qu’il lui ait été offert gratuitement par Aravna le Jébuséen), mais il veilla à collecter 50 chékels8 d’argent de chacune des tribus (soit un total de 600 chékels d’argent9). Ainsi, bien que techniquement situé sur le territoire de Benjamin (et de Juda), toutes les tribus participèrent à son acquisition.10

La légende des deux frères

Bien que nous ayons décrit l’importance de Jérusalem, certains évoquent une célèbre légende sur deux frères qui s’aimaient comme étant la raison ultime du choix divin de cet endroit.

Voici l’essentiel de cette histoire :

Deux frères avaient hérité chacun de la moitié de la ferme de leur père. L’un des frères était marié et avait une grande famille ; l’autre était célibataire. Ils vivaient chacun d’un côté de la colline.

Une nuit, pendant la période des moissons, le frère célibataire se retournait dans son lit. « Comment puis-je dormir paisiblement et prendre une pleine moitié de la récolte, alors que mon frère a tant de bouches à nourrir ? » Il se leva, rassembla des gerbes et gravit silencieusement la colline pour les déposer dans la grange de son frère.

De son côté, son frère marié ne trouvait pas non plus le sommeil. « Comment puis-je jouir de ma part entière de la récolte sans penser à mon frère ? Il est seul au monde, sans épouse ni enfants ; qui prendra soin de lui dans sa vieillesse ? » Il se leva à son tour et apporta silencieusement des gerbes dans la grange de son frère.

Au matin, chacun fut surpris de constater que ce qu’il avait donné avait été remplacé. Ils poursuivirent ces trajets nocturnes durant plusieurs nuits. Chaque matin, ils étaient stupéfaits de voir que les gerbes données avaient été remplacées.

Puis une nuit, ce qui devait arriver arriva. Les deux frères se rencontrèrent au sommet de la colline durant leur escapade nocturne. Et là, ils s’étreignirent.

D.ieu contempla cette expression de fraternité et dit : « C’est en ce lieu d’amour mutuel que Je souhaite résider. Ici sera construit Mon Saint Temple. »

Bien qu’il s’agisse d’une histoire très émouvante et inspirante,11 elle ne semble pas figurer dans le Talmud ni dans le Midrash, et sa source originelle demeure incertaine.

Pourquoi Jérusalem fut-elle choisie ?

Ce n’est qu’à l’époque des rois David et Salomon que Jérusalem fut choisie, dans le sens où, à partir de ce moment, il devint interdit d’offrir des sacrifices ailleurs dans le monde.

Cependant, dans une analyse approfondie de l’élection de Jérusalem12, le Rabbi explique que les événements mentionnés ci-dessus ne sont pas la raison de sa sainteté.

En réalité, D.ieu choisit la Terre d’Israël en général, et Jérusalem en particulier, comme lieu de résidence de la Gloire divine – non pour une raison extérieure, mais simplement parce qu’Il le souhaita ainsi. C’est parce qu’il s’agissait d’un lieu spécial choisi par D.ieu, qu’il en découla que nos patriarches y construisirent un autel et y apportèrent des sacrifices.

Cette sainteté est essentielle à cet endroit, et restera intrinsèquement liée à Son peuple élu pour l’éternité.