Le Déluge (le maboul en hébreu) fut envoyé par D.ieu en l’an 1656 de la Création (2105 avant l’ère commune) afin de purifier la terre de la corruption qui gangrenait l’humanité. Les seuls survivants furent Noé, sa famille et des représentants de chaque espèce vivante, qui trouvèrent refuge dans une arche conçue spécialement à cet effet.
L’histoire est racontée en détail dans la Genèse, chapitres 6 à11, qui constituent la Paracha Noa’h.1
Le monde avant le Déluge
Le monde d’avant le Déluge se caractérisait par l’abondance, la santé et la prospérité. La durée de vie humaine moyenne s’étendait sur plusieurs centaines d’années, et le climat à travers le globe était tempéré et agréable.2
Malheureusement, l’humanité abusa de ce mode de vie idyllique, et la corruption se répandit. À l’exception de quelques individus,3 la société s’adonnait au vol, à l’idolâtrie et à l’inceste. Cette situation atteignit son paroxysme en l’an 1536 de la Création (2225 av. è.c.), lorsque D.ieu annonça pour la première fois les événements à venir.
Noé construit l’arche
Les Écritures nous relatent que Noé, descendant de la neuvième génération d’Adam et Ève, était un homme juste et intègre. D.ieu révéla à Noé son dessein d’éradiquer l’humanité en raison de sa dépravation, et lui enjoignit de construire une arche où lui et sa famille devraient se réfugier. Se joindraient à eux dans l’arche quelques créatures sélectionnées de chaque espèce (à l’exception des poissons, qui survécurent au Déluge indemnes) : deux de chaque animal non casher, et sept (ou quatorze4 ) de chaque animal casher.
D.ieu donna des instructions précises sur la façon dont l’arche devait être construite. Elle devait être faite en bois de gopher5 et enduite de poix à l’intérieur comme à l’extérieur. Elle devait comprendre trois étages : le haut pour Noé et sa famille, le milieu pour les animaux et le bas pour les déchets. Elle devait mesurer 300 coudées de long, 50 coudées de large et 30 de haut. L’arche était éclairée par un tsohar, qui consistait soit en une fenêtre laissant filtrer la lumière extérieure, soit en une pierre précieuse rayonnante.
La construction de l’arche prit à Noé pas moins de 120 ans, laissant amplement le temps aux spectateurs de s’interroger sur ses actions, d’être informés de la calamité imminente et de changer leur comportement. Malheureusement, une telle repentance ne se produisit jamais.
Finalement, en l’an 1656 (2105 av. è.c.), arriva le jour où tout allait changer.
Le Déluge
Le dix-septième jour du mois hébraïque de ‘Hechvane, la pluie se mit à tomber. Simultanément, des jets d’eau bouillante jaillirent des profondeurs de la terre. L’averse continua pendant quarante jours et quarante nuits, jusqu’à ce que la surface de la terre soit entièrement submergée, recouvrant les sommets des plus hautes montagnes d’une eau profonde de 15 coudées.
La pluie finit par cesser, mais les eaux continuèrent de s’agiter durant 150 jours supplémentaires. Après cette période, le niveau de l’eau commença lentement à baisser, jusqu’à ce que l’arche se pose sur les montagnes d’Ararat.6
Pour évaluer le retrait des eaux, Noé envoya un corbeau, mais l’oiseau ne s’éloigna guère et se contenta de tourner autour de l’arche. Ensuite, Noé envoya une colombe pour un total de trois missions. La première fois que la colombe quitta l’arche, elle revint sans résultat. La deuxième fois, elle revint avec une feuille d’olivier dans son bec, indiquant que de nouvelles pousses avaient commencé à germer. La troisième et dernière fois, elle ne revint pas, ayant trouvé le repos en dehors des limites de l’arche.
Finalement, le premier jour du mois hébraïque de Tichri de l’année 1657 (2104 av. è.c.), les eaux se retirèrent complètement. Près de deux mois plus tard, le vingt-sept ‘Hechvane, le sol sécha entièrement, permettant à Noé et au reste des habitants de l’arche d’émerger.
Le temps total que Noé passa dans l’arche fut de 365 jours (une année solaire ; une année et 11 jours sur le calendrier lunaire).
Une Chronologie du Déluge
Voici une chronologie du Déluge, telle qu’indiquée par les dates et les périodes données dans le récit de la Torah et calculée par Rachi7 :
17 ‘Hechvane (mi-automne) : Noé entre dans l’arche ; les pluies commencent.
27 Kislev (début de l’hiver) : Les quarante jours de pluie s’achèvent ; début des 150 jours de gonflement et d’agitation des eaux.
1er Sivane (début de l’été) : L’eau se calme et commence à baisser au rythme d’une coudée tous les quatre jours.
17 Sivane : Le fond de l’arche, submergé à 11 coudées sous la surface, touche le sommet des montagnes d’Ararat.
1er Av (été) : Les sommets des montagnes percent la surface de l’eau.
10 Eloul (fin de l’été) : Quarante jours après que les sommets des montagnes deviennent visibles, Noé ouvre la fenêtre de l’arche et envoie un corbeau.
17 Eloul : Noé envoie la colombe pour la première fois.
23 Eloul : La colombe est envoyée une deuxième fois et revient avec une feuille d’olivier dans son bec.
1er Tichri (début de l’automne) : Troisième mission de la colombe. L’eau est complètement drainée.
27 ‘Hechvane : Le sol est entièrement sec. Noé sort de l’arche.
(Cette chronologie suit l’opinion du sage talmudique Rabbi Eliézer. Selon l’interprétation de Rabbi Yehochoua, le Déluge a commencé le 17 Iyar, et toutes les dates ci-dessus devraient être avancées de six mois.8 )
La vie dans l’arche
La vie dans l’arche n’était pas une partie de plaisir. Le Midrash raconte que tout au long de leur séjour d’un an dans l’arche, Noé et ses fils dormaient à peine, car ils étaient complètement occupés par le nourrissage des animaux et des oiseaux. Chaque animal devait recevoir sa nourriture spécifique à un moment précis de la journée.9
L’énorme charge de travail et la pression intense firent cracher du sang à Noé. Celui-ci fut une fois en retard pour apporter au lion sa nourriture, et le fauve en colère mordit Noé.
Comment l’arche put-elle contenir des centaines de milliers d’espèces animales, sans compter la nourriture nécessaire pour les alimenter pendant une année entière ? Selon une interprétation, l’arche était de nature miraculeuse, capable d’accueillir une charge bien supérieure à ce que ses dimensions auraient normalement permis.10
Cela explique également comment les animaux carnivores ont pu coexister avec leurs proies. Les enseignements ‘hassidiques considèrent que l’arche de Noé préfigurait l’ère de la Rédemption future, lorsque11 « le loup habitera avec l’agneau, et le léopard se couchera avec le chevreau. »12
Conséquences et héritage
À sa sortie de l’arche, Noé érigea un autel et offrit en sacrifice à D.ieu certains des animaux et oiseaux casher. D.ieu s’engagea alors à ne plus jamais anéantir l’humanité entière. À cette fin, D.ieu établit une alliance avec Noé et ses descendants, et il renforça l’alliance au moyen d’un arc-en-ciel. « Chaque fois que l’humanité sera indigne, dit D.ieu à Noé, et que des pensées de destruction potentielle s’élèveront devant Moi, Je ferai apparaître un arc-en-ciel parmi les nuages. Cela me rappellera Mon alliance, et Je retiendrai ces pensées de se matérialiser. »
Lire : L’arc-en-ciel dans le judaïsme
Après le Déluge, D.ieu intima à Noé et à ses enfants le commandement de la procréation. De plus, D.ieu accorda à Noé et à ses descendants la permission de consommer de la viande animale (tant que l’animal n’était pas vivant au moment du prélèvement de sa chair), ce qui avait été interdit jusqu’à ce moment-là.
Dans les jours qui suivirent le Déluge, Noé planta une vigne et fit du vin avec sa production. Il but ensuite du vin et s’enivra, ce qui le fit se coucher découvert dans sa tente. Alors que les fils de Noé, Chem et Yafeth, prirent soin de couvrir la nudité de leur père, leur frère ‘Ham et le fils de ‘Ham, Canaan, lui manquèrent de respect. Cela conduisit Noé à maudire Canaan, déclarant qu’il serait l’esclave de ses frères, et à bénir Chem et Yafeth.
Le Déluge fut suivi d’une calamité d’un autre genre : la Dispersion. En l’an 1996 de la Création (1764 av. è.c.), une multitude de nations se rassemblèrent dans la vallée de Babylone. Dans le but commun de défier D.ieu, ils commencèrent à bâtir une ville, dominée par une tour – la Tour de Babel – censée atteindre les cieux. Lorsque D.ieu vit leurs plans, il limita chaque nation à parler et comprendre une langue unique. Incapables de communiquer, ils abandonnèrent leurs plans, et D.ieu les dispersa sur la face de la terre.
Lire : La Tour de Babel
Déluge de pureté
À première vue, le Déluge semble avoir été un acte de colère cosmique. Mais la Kabbale enseigne que l’énergie principale qui guide le cosmos est celle du ‘hessed, la bonté et la compassion. La colère est incompatible avec cette posture spirituelle. Il y a clairement quelque chose de beaucoup plus sublime dans le récit du Déluge.
Les enseignements ‘hassidiques décrivent le Déluge comme un processus de purification. Les eaux du Déluge sont comme les eaux d’un bain rituel – un mikvé – où les eaux purifient spirituellement celui qui y entre. Le monde a reçu de manière similaire une purification spirituelle, plaçant le cours de l’histoire sur une voie d’espoir et de sens. Et tout comme un mikvé doit contenir 40 séah (une ancienne mesure de volume), les pluies du Déluge durèrent quarante jours.13
Lire : Le mikvé de quarante jours
Commencez une discussion