Lors de la Havdala, la cérémonie qui marque la fin du Chabbat, il est de coutume de regarder ses ongles à la lumière de la bougie pendant que nous récitons la bénédiction sur le feu.

Pour profiter de la flamme

La raison principale de cette coutume est que l’on ne doit pas réciter une bénédiction sur le feu à moins d’être suffisamment proche de sa lumière pour pouvoir en bénéficier directement, c’est-à-dire que la lumière est suffisante pour distinguer des pièces de monnaie d’un pays de celles d’un autre.1 C’est pourquoi on examine ses ongles à la lumière de la bougie, car il faut une quantité de lumière similaire pour différencier les ongles de la peau2 (en effet, avant la Havdala, on ne doit pas avoir de pièces de monnaie sur soi).

C’est un signe de bénédiction

Alors que nous nous préparons à nous lancer dans les aventures d’une nouvelle semaine, nous regardons nos ongles, qui sont un signe de bénédiction abondante, car ils ne cessent jamais de croître.3

En plus de la raison principale mentionnée ci-dessus, il existe d’autres raisons également :

Un vestige des vêtements d’Adam et Ève

Le Midrash raconte qu'Adam et Ève furent créés avec des tenues translucides, semblables à des ongles, qui leur tenaient lieu de vêtements.4

L’une des raisons pour lesquelles nous faisons cette bénédiction est que, lorsque le soleil a commencé à se coucher à la fin du Chabbat, l’obscurité s’est installée pour la première fois, terrifiant Adam qui pensait que l’obscurité allait l’engloutir. D.ieu inspira alors Adam qui prit deux pierres, les frappa l’une contre l’autre, et le feu jaillit. À ce moment-là, Adam loua D.ieu et a prononça la bénédiction : « Béni sois-Tu, Éternel notre D.ieu... qui crée les lumières du feu ».

Lorsqu’Adam se vit à la lumière du feu, il constata que son revêtement d’ongle avait disparu, sauf au bout de ses doigts.5

Ongles de feu

Selon une tradition midrashique, le feu qu’Adam a créé provenait en réalité de ses ongles. Nous regardons donc nos ongles lorsque nous faisons la bénédiction sur le feu.6

Affaiblir les forces négatives

Certains expliquent qu’en entrant dans la semaine profane, nous devons de nouveau affronter la négativité, les conflits et les épreuves. Les forces spirituelles négatives sont parfois associées aux ongles (c’est pourquoi les ongles coupés doivent être jetés d’une manière spécifique, etc.). En fixant nos ongles à la lumière de la bougie de Havdala, nous « affaiblissons » symboliquement leur énergie.7

Que regarder ?

En plus de fixer les ongles, il est également de coutume de regarder les paumes, car il y a un signe qui mène à la bénédiction dans les plis des paumes.8 C’est pourquoi la coutume est de replier les quatre doigts sur le pouce de manière à pouvoir voir à la fois les ongles et la paume.9

De nombreux fidèles, y compris dans la tradition ‘Habad,10 ont la coutume de déployer ensuite leurs quatre doigts et de regarder le dos de leurs mains, en fixant leurs ongles.11

Quand regarder ?

Les coutumes varient quant au moment de regarder ses ongles, si c’est avant ou après la bénédiction.

Le débat dépend de la raison de la bénédiction. Si c’est principalement une « bénédiction de louange » (birkat hacheva’h) pour le phénomène naturel du feu, alors la bénédiction doit suivre l’expérience, tout comme les bénédictions après les éclairs et le tonnerre.

Si, cependant, la bénédiction est assimilée à une « bénédiction de satisfaction » (birkat hanéhénine), comme celle prononcée sur la nourriture, on doit alors d’abord faire la bénédiction et ensuite profiter du feu.

La pratique la plus courante (qui est aussi la coutume ‘Habad) est de regarder les ongles seulement après que la bénédiction sur le feu a été récitée.12