L’heure a une signification particulière dans la loi juive. « La troisième heure de la journée » ne signifie pas 3 h du matin, non plus que trois heures de soixante minutes après le lever du soleil. Dans la halakha, une heure est calculée en prenant la durée totale de la lumière du jour d’un jour donné, du lever au coucher du soleil,1 puis en la divisant en douze parts égales. Une heure halakhique est ainsi appelée chaa zemanit, ou heure proportionnelle, et sa durée varie selon les saisons, et même de jour en jour.

Ainsi, sur un jour où le soleil se lève à 5 h et se couche à 19 h 30, une chaa zemanit ou heure proportionnelle durera 72,5 minutes. La troisième heure de la journée se terminera à 8 h 37 et 30 secondes.

Ces informations sont cruciales car de nombreuses observances de la loi juive doivent être accomplies à des moments précis de la journée. Le calcul de ces moments halakhiques, appelés zemanim (« temps »), dépend de la durée des heures de lumière du jour dans ce lieu.

Pour plus d’informations sur les différents moments halakhiques de la journée et les mitsvot qui leur sont associées, voir À propos des Zemanim.

Pour connaître les heures halakhiques de n’importe quel endroit, voir Zemanim-Heures Halakhiques.