Le banquier et son dilemme du Chabbat

Les Juifs de Karlsruhe, en Allemagne, ont obtenu le droit de vivre en égaux et dans des conditions relativement paisibles dès la fin du 17e siècle. La communauté juive a donc prospéré dans cette ville, située sur le Rhin et à courte distance de la France.

Shmouel Straus, un banquier de cette ville, menait une vie heureuse, libre de consacrer son temps libre à élever ses enfants, à faire de bonnes actions et à étudier la Torah grâce à sa vaste bibliothèque de livres juifs. Shmouel gagnait juste assez pour subvenir aux besoins de sa famille sans aucun souci. Il était connu pour être craignant D.ieu et, de ce fait, menait toutes ses affaires commerciales honnêtement.

La première entreprise de Shmouel fut de diriger une petite banque, qui lui fut donnée par son beau-père après son mariage. Avec un permis du gouvernement, Shmouel s’occupait principalement d’échanger des devises et d’investir de l’argent pour ses clients. Il possédait un manteau spécial avec deux grandes poches, l’une où il plaçait les dépôts et l’autre pour l’échange de devises.

Un vendredi matin, avant d’aller à la circoncision rituelle, la brit mila, du fils de son ami, il revêtit le manteau qu’il portait le Chabbat, les jours de fête et lors d’occasions spéciales, et y transféra l’argent qu’il gardait habituellement dans son autre manteau. Après la célébration, il continua son chemin vers le travail comme d’habitude, changeant de l’argent et acceptant des paiements.

À midi, il arrêta son travail pour aider aux préparatifs du saint Chabbat à la maison. Après que sa femme ait allumé les bougies du Chabbat, il mit son manteau de Chabbat, salua sa femme et ses jeunes enfants, puis se dirigea vers la synagogue pour l’office du vendredi soir.

Le Chabbat était un jour spécial pour Shmouel, et il le passait en prière, en étude et en moments précieux avec sa famille. Pour le repas du Chabbat, ils avaient toujours de nombreux invités. Ce Chabbat-là ne faisait pas exception. En marchant sur le tranquille chemin du retour de la synagogue, il révisait mentalement les paroles de Torah qu’il dirait à la table du Chabbat. Ses invités arriveraient bientôt avec leurs familles chez lui.

Shmouel s’assit sur un banc au bord de la route en rassemblant ses pensées, quand il réalisa soudain que ses poches étaient encore pleines d’argent issu des transactions de la journée.

Synagogue à Karlsruhe, Allemagne.

Élevé dans la ferme croyance qu’il est interdit de « porter le Chabbat » – c’est-à-dire de transférer quoi que ce soit du domaine privé (sa maison) au domaine public (les rues de la ville), ou vice versa – Shmouel était figé sur place, transpirant à l’idée de devoir porter l’argent. Il ne pouvait pas supporter l’idée d’utiliser de l’argent qu’il aurait ramené à la maison pendant le Chabbat.

Assis dans la rue déserte, il eut soudain l’idée de la joie qu’il aurait à savoir qu’il avait fait ce qu’il fallait, et déboutonna rapidement son manteau, laissant tomber les portefeuilles par terre. Un voile de soulagement l’envahit. Il savait qu’il devrait rembourser de nombreuses dettes, et que son avenir était incertain. Cependant, sa confiance en D.ieu lui donna la force de prendre une décision qu’il savait juste.

Ce Chabbat fut particulièrement joyeux pour lui. Il sentait qu’il avait surmonté la grande épreuve que D.ieu avait placée sur son chemin. Son excès de joie était un mystère pour sa famille et les nombreux invités qui avaient déjà été à sa table.

À mesure que le soleil se couchait et que les étoiles apparaissaient, Shmouel récita la prière spéciale dite sur le vin à la conclusion du Chabbat. Sa femme tenait la bougie spéciale et la famille passait autour d’elle le parfum spécial pour apaiser l’âme lors du départ du beau Chabbat.

Après avoir dit la bénédiction après le vin, Shmouel raconta à sa famille ce qui s’était passé le vendredi soir, révélant ainsi la raison de sa joie exceptionnelle. Il leur dit également que cela pourrait être le début d’une vie plus difficile. Sa femme accepta la volonté de D.ieu et assura la famille que tout se passerait pour le mieux.

La même nuit, Shmouel décida de vérifier le chemin qu’il avait emprunté, espérant trouver les portefeuilles qu’il avait laissés tomber. Et il les trouva ! Et lorsque Shmouel ouvrit la porte de sa maison, la famille poussa un soupir de soulagement, car les portefeuilles étaient intacts et contenaient l’intégralité de l’argent.

Quelques jours plus tard, le ministre des Finances de la région de Bade entendit parler de la banque fiable de Straus et confia à Shmouel une énorme somme d’argent. La nouvelle de ce dépôt se répandit et de nombreuses personnes aisées déposèrent leur argent chez Shmouel.

Aujourd’hui, l’héritage de Shmouel perdure à Jérusalem, où la Cour Straus, un lieu d’étude de la Torah, porte son nom. Ses enfants ont vendu Straus & Compagnie en 1938 lorsqu’ils fuirent l’Allemagne pour s’installer en Californie.