Il y a de nombreuses façons de décrire l’Inde : chaude, vibrante, humide, animée, diverse, colorée, bruyante et authentique. Mon mari, mon frère, ma belle-sœur et moi-même sommes arrivés à Mumbai en mai 2010 pour un mariage qui devait avoir lieu dans un hôtel de Goa.

Pendant le trajet depuis l’aéroport, j’ai regardé par la fenêtre de notre taxi, surprise de voir des vaches marcher dans les rues de la ville principale. Nos sens ont été immédiatement sollicités par les couleurs et les bruits ; nous étions dans un univers complètement différent.

Plus de 5 000 Juifs, soit un quart de la population juive du pays, vivent à Mumbai, une ville de 20 millions d’habitants. Bien que la communauté juive soit relativement petite, elle dispose de sa propre infrastructure de synagogues.

Nous nous sommes d’abord arrêtés à la synagogue Knesset Eliyahou, dans le centre de la ville. Construite en 1884, elle se distingue par son extérieur bleu et blanc et ses vitraux. Nous avons ensuite pris un taxi pour nous rendre à la célèbre synagogue Maguen David Baghdadi, construite par David Sassoon en 1861. Nous avons été parmi les premiers visiteurs à la voir après sa rénovation complète, fraîchement repeinte à sa couleur bleu ciel d’origine.

Nous avons également visité la plus grande synagogue de la ville, Maguen Hassidim, qui se traduit par « Bouclier des pieux ». Elle avait fière allure avec sa galerie des femmes sur le balcon du premier étage. Nous avons pris des photos à l’intérieur, les grandes fenêtres permettant à la lumière naturelle d’éclairer l’intérieur du bâtiment.

Il était remarquable de pénétrer dans ces bâtiments grandioses depuis les rues bondées de Mumbai. Je me suis réjouie qu’ici, les Juifs aient pu trouver refuge de l’agitation du commerce et aient créé un cocon de connexion avec D.ieu et notre peuple.

J’avais cependant le cœur lourd, car je me préparais émotionnellement à visiter l’endroit où le rabbin Gavriel Noa’h et Rivky Holtzberg, les bien-aimés directeurs du Beth ‘Habad de Mumbai, avaient été brutalement assassinés moins de deux ans auparavant.

Le couple était arrivé à Mumbai en 2003 en tant qu’émissaires du Rabbi pour servir la communauté juive locale et aider les nombreux touristes, en particulier les jeunes Israéliens. Cinq ans plus tard, le 11 novembre 2008, le Beth ‘Habad avait été attaqué par des terroristes et tous ceux qui s’y trouvaient furent pris en otage.

Je me souviens du choc, de la douleur et de la fureur que j’ai ressentis lorsque j’ai appris que ce couple incroyable et altruiste avait été brutalement assassiné dans sa maison par des terroristes. Par miracle, leur fils de 2 ans, Moshé, a survécu au massacre, exfiltré par Sandra, sa nounou indienne.

Dans l’une des villes les plus densément peuplées du monde, les Holtzberg ont construit un lieu d’amour inconditionnel et d’acceptation pour les Juifs de tous horizons.

Nous nous sommes arrêtés devant la Nariman House, où Gabi et Rivky ont vécu et travaillé, passant leurs journées à organiser des événements, des cours et des repas à n’en plus finir.

Nous avons pris un taxi pour nous rendre à l’immeuble d’habitation qui servait alors de Beth ‘Habad provisoire. Après l’attentat, les représentants de ‘Habad se sont mobilisés en masse, se relayant pour servir la communauté de Mumbai. (J’ai été ravie d’apprendre qu’en 2012, un remarquable couple de ‘Habad – Rav Yisroel et ‘Haya Kozlovsky – sont devenus les nouveaux émissaires permanents de Mumbai et qu’après la reconstruction, ils ont réinstallé le centre ‘Habad dans la Nariman House.)

À notre arrivée, nous avons vu des sacs de sable à l’extérieur du bâtiment. Étaient-ils là pour protéger les visiteurs de ‘Habad en cas d’urgence ? Nous n’en étions pas sûrs. Nous avons sonné et trouvé le bon appartement à l’intérieur du bâtiment. Nous avons été accueillis par un jeune rabbin ‘Habad qui nous a souhaité la bienvenue avec un sourire et nous a offert une boisson fraîche.

J’étais submergé par l’émotion. Le rabbin m’a regardé et a immédiatement compris ma tristesse. Il nous a souri avec empathie en nous accompagnant dans la pièce principale. Nous sommes restés en silence pendant quelques minutes, reconnaissant ce qui s’était passé ici. Le rabbin a sorti quelques livres juifs dont les pages portaient des traces de balles du massacre. J’ai tenu un livre dans mes mains, en lien avec ce couple incroyable qui avait consacré sa vie au peuple juif. J’ai également tenu une carte de visite « Chabad of Mumbai ». En anglais et en hébreu, on pouvait y lire : « Your home away from home » (« Votre maison loin de chez vous »).

J’ai regardé autour de la pièce et j’ai remarqué une grande photo du Rabbi sur le mur, ses yeux bienveillants transperçant mon âme alors que je fixais le portrait pendant ce qui m’a semblé être un long moment. Lorsque je me suis retournée, j’ai été surprise de voir mon mari et mon frère mettre les téfiline avec ce jeune rabbin dévoué qui les guidait patiemment à chaque étape du processus.

Quelque chose a bougé en moi et j’ai commencé à ressentir de l’espoir.

Le travail de Gabi et de Rivky n’avait pas été en vain, leur héritage n’était pas oublié. L’espace avait conservé leur lumière et leur mission de continuité juive ne s’éteindra jamais. Les terroristes ont pris leurs vies, mais ils n’ont pas pu éteindre leur œuvre. Elle se poursuit au-delà de nos vies physiques, illuminant le monde de la vérité de la Torah, de l’amour et de la bonté inconditionnelle.

Lorsque le peuple juif traversait le désert après l’Exode, un nuage planait au-dessus du Tabernacle, indiquant quand il était temps de partir et quand il était temps d’installer le camp. La nuée restait parfois une nuit, parfois deux jours, un mois ou une année. « Sur l’ordre de D.ieu, ils campaient, et sur l’ordre de D.ieu, ils partaient. »1

À chaque étape de leur voyage, quelle qu’en soit la durée, les enfants d’Israël installaient le Tabernacle et présentaient leurs offrandes. Ils se rendaient compte qu’ils avaient été amenés à cet endroit précis dans un but divin, et qu’il y avait donc un travail à accomplir à chaque endroit.

Les vies de Gabi et Rivky ont été interrompues. Pourtant, alors que je me trouvais dans leur espace, sous leur « nuée », je me suis rendue compte qu’ils avaient utilisé leur temps limité dans ce monde de la manière la plus remarquable et la plus sainte qui soit.

Ils ont construit un Beth ‘Habad chaleureux et accueillant dans la ville exotique et vibrante de Mumbai, une « maison loin de chez soi » dont avaient grand besoin ceux qui la traversaient. Ils ont planté des graines qui continueront à transformer et à influencer la vie d’innombrables personnes dans le monde entier. Grâce à la façon dont ils ont utilisé leur temps de « campement » à Mumbai, le monde a été changé à jamais pour le meilleur.

Puisse la mémoire du Rav Gavriel Noa’h et de Rivka Holtzberg être une bénédiction pour l’ensemble de la nation juive. Et puissions-nous tous ensemble accueillir la lumière de la Rédemption, bientôt et de nos jours.