Une théorie populaire veut que l’hébreu s’écrive de droite à gauche parce que, dans l’Antiquité, lorsque le graveur ciselait des mots sur une tablette de pierre, il tenait le marteau dans sa main la plus forte (généralement la main droite) et le ciseau dans la main gauche, ce qui était d’autant plus facile en écrivant de droite à gauche.

Avec le développement d’instruments d’écriture tels que l’encre sur parchemin ou le stylet sur l’argile, les scribes ont commencé à écrire de gauche à droite pour ne pas salir les lettres. Cependant, à cette époque, l’hébreu et les autres langues sémitiques étaient déjà « gravées dans le marbre », pour ainsi dire, et elles ont donc continué à être écrites de droite à gauche.

Sans entrer dans l’exactitude de cette réponse, nous savons qu’à l’époque où nous n’étions qu’une jeune nation, Moïse écrivit la Torah avec de l’encre sur du parchemin,1 et que le rouleau de la Torah est écrit de droite à gauche. Il semblerait donc qu’il n’y ait pas que des raisons techniques au fait que l’hébreu s’écrive de droite à gauche.

Le droit chemin

Le troisième Rabbi de Loubavitch, Rabbi Mena’hem Mendel (le Tséma’h Tsédek), explique que l’écriture de droite à gauche est conforme à la règle générale du judaïsme selon laquelle nous donnons la priorité au côté droit. Par exemple, nous mettons d’abord notre chaussure droite2 et nous rinçons d’abord notre main droite.3 Une fois que nous avons écrit la première lettre à l’extrême droite du parchemin ou de la page, nous passons au prochain espace disponible sur le côté droit, qui se trouve immédiatement à gauche de la lettre que nous venons d’écrire. Dans le même esprit, nous écrivons de droite à gauche.4

Le Tséma’h Tsédek ajoute que bien qu’il existe une autre règle talmudique selon laquelle « Tous les tournants que tu exécutes doivent être vers la droite »5 – ce qui semblerait impliquer que nous devrions écrire de gauche à droite (de sorte à progresser vers la droite) –, celle-ci ne s’applique que lorsque l’on doit effectivement tourner son corps.6

Pourquoi le côté droit a-t-il la priorité dans le judaïsme ? Dans les enseignements kabbalistiques, la droite représente l’attribut de ‘hessed (la bonté) et la gauche, celui de guevoura (la sévérité). De même qu’il existe une règle générale selon laquelle la droite a la priorité dans la vie juive, de même, lorsque l’on est confronté à une situation où il faut choisir entre la bonté et la sévérité, c’est la bonté qui l’emporte.