Question :

Alors que je révise les détails du Séder, une chose ne cesse de me préoccuper. Nous avons toujours un œuf sur le plateau du Séder, et nous le mangeons sans attention particulière pendant le repas. Je connais toutes les raisons qui justifient la présence de la matsa et du maror (herbes amères), mais pourquoi un œuf ?

Réponse :

Votre question porte en fait sur deux coutumes distinctes, bien que liées, concernant l’œuf : a) l’avoir sur le plateau du Séder ; et b) le manger.

Commençons par le plateau du Séder.

En souvenir des sacrifices

En plus de l’agneau pascal (le Korbane Pessa’h) apporté pour Pessa’h, il y avait une offrande appelée Korbane ‘Haguiga (sacrifice de fête).

Pour chacune des trois fêtes – Pessa’h, Soukkot et Chavouot –, il y avait une mitsva de se rendre à Jérusalem et de célébrer dans la Maison de D.ieu. Comme il ne serait pas convenable de venir les mains vides, il y avait une mitsva spéciale qui consistait à apporter une offrande de fête dont on profiterait pendant la fête.1

À Pessa’h, le Korbane ‘Haguiga était (généralement2 ) offert le 14 Nissan, en même temps que le Korbane Pessa’h. En commémoration de ces deux offrandes, les sages ont institué qu’il y ait deux plats cuisinés au Séder.3

D’autres expliquent que ces deux plats correspondent aux deux messagers, Moïse et Aaron, que D.ieu envoya pour faire sortir les Juifs d’Égypte.4

Ces deux plats cuits sont traditionnellement un os de jarret ou un cou de poulet et un œuf. Pourquoi un œuf ? Certains disent qu’il est très facile à cuire.5 Mais il y a aussi des explications plus profondes.

L’alimentation comme prière

L’explication classique donnée par le Talmud de Jérusalem est qu’il est d’usage que l’un des plats soit un zeroa (généralement un os de jarret) pour correspondre au Korbane Pessa’h, car le mot zeroa signifie littéralement « bras », faisant allusion au verset qui dit : « Je te rachèterai avec un bras étendu... »6  ; et que l’autre, correspondant au Korbane ‘Haguiga, soit un œuf. En araméen, un œuf est appelé beya, ce qui signifie également « prière » ou « s’il vous plaît ». Ainsi, les aliments implorent silencieusement : « Qu’il plaise à D.ieu Miséricordieux de nous racheter avec un bras étendu. »7

Les œufs en temps de deuil

D’autres expliquent que l’œuf, aliment traditionnel du deuil avec sa forme arrondie qui symbolise le cycle de la vie, exprime notre deuil pour la destruction du Temple et l’absence de ces sacrifices.8

La consolation en Égypte

Le deuil s’accompagne de la consolation. Ainsi, certains disent que l’œuf évoque la souffrance puis la consolation de D.ieu envers les Israélites. Cela correspond à ce que nous disons dans la Haggadah : « Il est donc de notre devoir de remercier et de louer... Celui qui a fait tous ces miracles pour nos pères et pour nous. Il nous a fait passer de l’esclavage à la liberté... et du deuil à la fête... »9

S’affranchir du paganisme

De nombreux Égyptiens de l’Antiquité avaient des croyances religieuses qui les empêchaient de consommer de la viande, du poisson ou des œufs. La nuit où nous célébrons notre sortie de l’esclavage égyptien, nous veillons à ce qu’il y ait à la fois de la viande et des œufs sur le plateau du Séder, montrant ainsi que nous ne sommes pas liés par leurs croyances païennes.10

Les bouches de nos ennemis

Nous utilisons un œuf, qui n’a pas d’ouverture, car en ce jour « les bouches de nos ennemis se sont refermées » comme l’œuf lisse et fermé.11 Devant les miracles de l’Exode, il devint évident pour tous que D.ieu protégeait les Israélites, le peuple qu’Il avait choisi.

Manger l’œuf au Séder

Les raisons suivantes, bien qu’elles soient similaires aux raisons données ci-dessus pour le placement de l’œuf sur le plateau, ont été spécifiquement données par divers commentaires concernant la consommation de l’œuf (avec d’autres raisons données pour le placement de l’œuf), c’est pourquoi je les ai distinguées :

Encore le deuil

Rav Moshé Isserlès (Rema) explique que la coutume de manger l’œuf au Séder est une conséquence de la présence d’un œuf sur le plateau du Séder, et qu’il est mangé en signe de deuil pour la destruction du Temple et l’absence du Korbane Pessa’h.12 D’autres expliquent que si l’œuf est placé sur le plateau du Séder en commémoration du Korbane ‘Haguiga, il est aussi mangé en signe de deuil.13

Rav Moshé Isserlès souligne que la nuit du Séder a un lien unique avec la destruction du Temple, car le premier jour de Pessa’h tombe toujours le même jour de la semaine que le Neuf Av, le jour de la destruction du Temple.14

Selon d’autres, la tradition veut qu’Abraham soit décédé la nuit de Pessa’h et que l’œuf soit mangé en signe de deuil.15

Un œuf tourné vers l’avenir

Si de nombreuses explications concernant l’œuf ont trait au deuil de notre passé, l’œuf symbolise également notre espoir et notre prière pour l’avenir. Lorsqu’une poule pond un œuf, celui-ci semble être un objet achevé. En réalité, il n’est pas achevé, et l’œuf n’est qu’une préparation à l’être vivant qui en sortira plus tard. De même, l’Exode d’Égypte, bien qu’il apparaisse d’abord comme une fin en soi, n’est en réalité qu’une préparation à la Rédemption finale, avec la venue de Machia’h – puisse-t-elle advenir rapidement de nos jours !16