Avant de discuter du lieu des dix tribus perdues, vérifions d’abord si elles seront un jour réunies avec les autres Juifs.

Dans la Michna, il existe une controverse entre deux grands sages sur la question de savoir si les dix tribus reviendront un jour :

Rabbi Akiva dit : « Les dix tribus ne reviendront pas, comme le dit le verset (Deutéronome 29,27) :

“Et l’Éternel les a arrachés de leur terre avec colère, animosité et une grande fureur, et Il les a jetés sur une autre terre, comme c’est le cas aujourd’hui.”1 Tout comme un jour passe et il ne reviendra jamais, de même, ils seront exilés pour ne jamais revenir. »

Rabbi Eliézer dit : « De même qu’un jour est suivi d’obscurité, et que la lumière revient plus tard, de même, bien qu’il devienne “sombre” pour les dix tribus, D.ieu les sortira finalement de leur obscurité. »2

Le Talmud cite ensuite une troisième opinion :

Rabbi Shimon ben Yehouda, de la ville d’Acco, dit au nom de Rabbi Shimon : « Si leurs actes sont comme ceux d’aujourd’hui,3 elles ne reviendront pas ; sinon, elles reviendront. »4

Ainsi, en résumé, il semble y avoir trois opinions sur la question. Rabbi Akiva soutient que les dix tribus ne reviendront pas ; Rabbi Eliézer soutient qu’elles reviendront ; et Rabbi Shimon dit que cela dépend de leur repentir.

Rabbi Akiva : elles sont perdues à jamais

L’opinion de Rabbi Akiva nécessite cependant une explication supplémentaire, car elle semble contredire des prophéties clairement formulées sur la réunion des dix tribus avec le reste d’Israël.

Le prophète Ézéchiel décrit la réunion finale entre les dix tribus et la tribu de Juda (les dix tribus sont représentées par la tribu d’Ephraïm, car leur capitale se trouvait dans la partie territoriale de cette tribu) :

Dis-leur : « Ainsi parle le Seigneur D.ieu : “Voici que je vais prendre le bâton de Joseph, qui est dans la main d’Ephraïm, et les tribus d’Israël qui l’accompagnent, et Je les mettrai avec lui dans le bâton de Juda, Je les rendrai un seul bâton, et ils ne feront plus qu’un dans Ma main.” Et les bâtons sur lesquels tu écriras seront dans ta main, sous leurs yeux. Puis tu leur diras : “Ainsi parle le Seigneur D.ieu : ‘Voici, Je vais prendre les enfants d’Israël du milieu des nations où ils sont allés, Je les rassemblerai de toutes parts, et Je les ramènerai à leur terre. Je ferai d’eux une nation unie dans le pays, sur les montagnes d’Israël, et un seul roi sera pour eux tous comme un roi ; ils ne seront plus deux nations et ne seront plus jamais divisés en deux royaumes.’” »5

En outre, le prophète prédit clairement et en détail comment le territoire d’Israël sera divisé en treize6 parties au temps de la rédemption.7 Que veut donc dire exactement Rabbi Akiva lorsqu’il affirme que les dix tribus ne reviendront pas ?

Rabbi Joseph Albo (1380-1444) tente de réconcilier ces prophéties avec l’opinion de Rabbi Akiva en expliquant que Rabbi Akiva était d’avis que les prophéties s’étaient accomplies à l’époque du second Temple de Jérusalem.8 Cependant, ceci est problématique à la lumière du fait que dans le Midrash, Rabbi Akiva lui-même compare l’exil des dix tribus d’Israël à celui d’une veuve, ce qui implique qu’elles sont parties et ne reviendront pas.9

Sont-elles déjà revenues ?

Alors que beaucoup s’imaginent que tous les Juifs sont aujourd’hui les descendants de seulement deux tribus et demie, la vérité est que lorsque les dix tribus furent capturées et envoyées en exil, un dixième de leur population demeura. Comme le prophète Amos le proclame : « Car ainsi parle le Seigneur D.ieu : La ville qui mettait en campagne mille [hommes] restera avec cent, et celle qui en mettait en campagne cent restera avec dix, de la maison d’Israël. »10

En outre, il existe un autre récit du retour de certaines des dix tribus : le roi Josias entreprit de restaurer le Saint Temple qui avait été négligé pendant longtemps. Alors que la restauration se déroulait sous la supervision du grand prêtre Hilkiah, un ancien rouleau de la Torah datant de l’époque de Moïse fut découvert. Ce rouleau avait été conservé dans le Saint des Saints du Temple, mais à l’époque des rois idolâtres, un prêtre intègre l’avait enlevé et caché dans un lieu secret du Temple. Lorsque le rouleau de la Torah fut ouvert pour qu’on y lise, il s’ouvrit sur la section du Deutéronome contenant une admonition, où D.ieu avertit le peuple juif des terribles conséquences de la négligence de la Torah et des commandements, menant à la destruction et à l’exil.

Le roi, profondément ébranlé et le cœur brisé, déchira ses vêtements et ordonna à Hilkiah et à quatre autres messagers royaux de se rendre auprès des saints prophètes pour s’enquérir de ce qu’il convenait de faire au vu de l’avertissement divin qui venait d’être reçu. Les messagers du roi se rendirent chez la prophétesse ‘Houlda, qui prophétisa alors sur l’exil imminent.

Le Talmud note que dans des circonstances normales, le roi aurait dû faire venir Jérémie, qui était le principal prophète, mais explique que Jérémie était en mission divine auprès des dix tribus qu’il rassembla et ramena en Israël, où Josias régna sur elles.11

Cela ne signifie pas pour autant que le prophète Jérémie ait ramené l’ensemble des exilés, mais plutôt qu’il rassembla seulement certains membres des dix tribus12 qui avaient réussi à s’échapper alors qu’ils étaient conduits en exil.13 Ceux-ci rejoignirent alors le reste de la nation juive et sont inclus dans leur histoire.14

À la lumière de ce qui précède, nous pouvons mieux comprendre l’opinion de Rabbi Akiva selon laquelle les dix tribus ne reviendront pas. En effet, ce qu’il veut dire, c’est que tous ceux qui sont censés revenir l’ont déjà fait ; les autres sont perdus à jamais, car ils se sont mêlés aux autres nations.15

Nous nous retrouvons donc avec un désaccord sur la question de savoir si le reste des tribus perdues, celles qui ne sont pas revenues, reviendront un jour et seront réunies avec le reste de la nation juive.

Maïmonide écrit, à propos de ce différend entre Rabbi Akiva et Rabbi Eliézer sur la question de savoir si les dix tribus perdues reviendront un jour, que « lorsqu’il y a un différend dans le Talmud qui n’a aucune pertinence pour nous, la loi juive ne se prononce ni dans un sens ni dans l’autre ».16

Cependant, certaines autorités se sont effectivement prononcées et affirment que nous suivons l’opinion de Rabbi Eliézer selon laquelle les dix tribus seront finalement réunies avec le reste d’Israël au moment de la rédemption, avec la venue de Machia’h.17

Cet article est le second d’une série de trois articles sur les tribus perdues d’Israël.