L’intégrité de la Torah orale

Une question fréquemment posée est : comment savons-nous que les anciens et les rabbins ont vu juste ? Et comment savons-nous que cette tradition orale n’a pas été corrompue au fil des ans ?

Mais si l’on considère que l’auteur de ce système est le même que l’auteur de toute la Torah – à savoir D.ieu lui-même – la question disparaît. Comme nous l’avons vu plus haut, D.ieu nous a ordonné de porter toutes les questions difficiles devant les tribunaux des anciens et des sages de chaque époque et de suivre leurs décisions. S’Il se fie à eux, nous pouvons aussi le faire.

Le Midrash de Rabbi Tan’houma l’exprime ainsi1 :

Une personne ne doit pas dire : « Je n’accomplirai pas les mitsvot des anciens, car elles ne sont pas issues de la Torah. »

Le Saint, béni soit-Il, dit à ces personnes : « Mes enfants, il ne vous est pas permis de parler ainsi ! Au contraire, tout ce qu’ils décrètent sur vous, vous devez l’accomplir, comme il est dit dans Ma Torah : “Tu feras selon la Torah qu’ils t’enseigneront.”2 Pourquoi ? Parce que Moi aussi, Je suis d’accord avec leurs paroles, comme il est dit : “Vous décréterez une parole et elle sera établie pour vous.”3 »

Le premier livre de la Torah, le Livre de la Genèse, en particulier, nous enseigne à plusieurs reprises que D.ieu est présent dans l’histoire. Il ne nous a jamais quittés et continue de nous guider par l’intermédiaire de Ses prophètes, de Ses sages et des justes, hommes et femmes, qu’Il envoie pour guider Son peuple.

En outre, le processus par lequel de nouvelles règles et de nouveaux enseignements sont établis et transmis est solide. Nous ne parlons pas d’une petite poignée de personnes, mais d’une nation entière impliquée dans l’étude, le débat et la transmission de la tradition orale de la Torah. Pour qu’une nouvelle loi devienne effective, elle devait être acceptée par l’ensemble de la communauté. Pour qu’elle perdure, elle devait être transmise par une « masse critique » d’enseignants.

Les questions ont toujours été encouragées en tant que partie essentielle de l’étude. Une question qui revient souvent dans le Talmud est « D’où cela vient-il ? », ce qui signifie « Comment cela nous est-il parvenu : par l’exégèse d’un texte, par une tradition orale depuis Moïse, ou par un décret ultérieur ? ». Aucune tradition n’était considérée comme acquise, aucune nouvelle décision n’était prise sans un solide précédent.

Le Talmud en donne un exemple très frappant à titre d’illustration4 :

Rav Judah a dit au nom de Rav :

Lorsque Moïse monta sur les hauteurs, il trouva le Saint, béni soit-Il, occupé à apposer des couronnes sur les lettres.

Moïse dit : « Maître de l’Univers, qui T’oblige à faire cela ? »

Il répondit : « Il se lèvera un homme, au bout de nombreuses générations, Akiva ben Joseph de son nom, qui déduira de chaque trait des monceaux et des monceaux de lois. »

– Maître de l’Univers, dit Moïse. Permets-moi de le voir.

Il répondit : « Recule. »

Moïse recula et s’assit derrière huit rangées d’élèves de Rabbi Akiva. Il n’avait aucune idée de ce dont ils parlaient et il se sentit défaillir.

Puis ils arrivèrent à un certain sujet et les disciples dirent au maître : « Comment sais-tu cela ? »

Rabbi Akiva répondit : « Il s’agit d’une loi dont nous savons par tradition orale qu’elle a été donnée à Moïse au Sinaï. »

Et Moïse fut réconforté.

Néanmoins, nous trouvons presque toujours des points de vue disparates sur un sujet. Notre tradition traite cela en expliquant que Moïse, lui aussi, reçut de multiples opinions :

Rabbi Yanaï a dit :

La Torah n’a pas été donnée telle quelle. Au contraire, pour tout ce que D.ieu disait à Moïse, Il donnait 49 facettes de pureté et 49 facettes d’impureté.

Moïse dit : « Maître de l’Univers ! Quand pourrons-nous jamais clarifier tout cela ? »

D.ieu répondit : « Tournez-vous vers la majorité.5 Si ceux qui le déclarent pur sont majoritaires, il est pur. Si ceux qui le déclarent impur sont majoritaires, il est impur. »

Rabbi Avahou dit au nom de Rabbi Yonathan : « Rabbi Akiva avait un élève assidu et son nom était Rabbi Méir. Il était capable de trouver 49 facettes de la Torah pour déclarer un rongeur pur, ainsi que 49 facettes pour le déclarer impur. »

Rabbi Yehoshua ben Levi a dit : « À l’époque de Saül et de David, et à l’époque de Samuel, même les petits enfants savaient apprendre la Torah avec 49 facettes de pureté et 49 facettes d’impureté. »6

Cette notion de vérités multiples que chaque élève doit passer au crible est un principe fondamental de l’étude de la Torah, ainsi que l’un des secrets de la robustesse de la tradition. Dans la tradition juive, D.ieu est également appelé « la Lumière Infinie », ou simplement « l’Infini ». De même qu’Il est infini, la sagesse qui émane de Lui est illimitée dans son application, ainsi que dans les points de vue qu’elle peut inclure.7

Évidemment, toutes les opinions ne sont pas de la Torah. Il y a des critères, indispensables pour assurer l’intégrité de la Torah. Voir plus loin : « Les hommes peuvent-ils créer plus de Torah ? »

Comme le Talmud explique les mots de l’Ecclésiaste :

« Les paroles des sages sont comme des aiguillons ; les dires des maîtres de collections, comme des clous bien plantés : tout émane d’un seul et même berger. »8

[...] Qui sont les « maîtres de collections » ? Ce sont les élèves des sages qui s’assoient en groupes occupés à la Torah. Ceux-ci déclarent une chose impure et ceux-là la déclarent pure. Ceux-ci interdisent et ceux-là autorisent. Ceux-ci déclarent une chose casher et ceux-là la déclarent impropre.

Peut-être qu’une personne dira : « Si c’est le cas, comment puis-je étudier la Torah ? »

C’est ce qu’on nous a enseigné : tous ont été donnés par un seul berger. Un seul D.ieu les a données, un seul chef les a prononcées de la bouche du Maître de Toutes Choses, béni soit-Il, comme il est écrit : « Et D.ieu prononça toutes ces choses, en disant... »

Toi aussi, que ton oreille soit comme un entonnoir et acquiers un cœur compréhensif pour entendre les paroles de tous ces avis.9

(à suivre...)