Le récit suivant fut rapporté par feu le rabbin Yoel Frankenthal, un survivant de l’Holocauste, qui a ensuite reconstruit une vie juive complète en Terre Sainte.

À la fin de la guerre, j’avais travaillé dans une dizaine de camps de travail nazis. Le premier, à Obornik, à environ 30 km au nord de Poznań, est celui où nous avons vécu un ‘Hanouka de dix jours.

Nous étions un groupe de garçons de la Yeshiva ‘hassidique de Gour, vivant dans le ghetto de Pabianice. Nous parvenions à nous réunir quotidiennement sur le toit d’une maison privée près de la place du marché, à l’abri des regards, pour étudier et prier. Même si nos ventres étaient vides, nos cœurs étaient remplis de nourriture spirituelle.

Beaucoup d’autres ont été forcés de travailler pour les nazis, mais nous sommes restés dans notre petite cachette pour étudier la Torah et prier.

Les soldats sadiques aimaient tourmenter les Juifs pendant leur travail forcé et trouvaient toutes sortes de moyens créatifs cela. Par exemple, ils éprouvaient une satisfaction perverse à humilier les travailleurs qui nettoyaient les rues. À cette fin, tout Juif affecté au nettoyage des rues devait marcher dans les rues avec un grand balai sur l’épaule. Cela m’a donné une idée. Je me suis procuré un grand balai volumineux et, tôt le matin, alors que beaucoup d’autres nettoyaient les rues, je me rendais rapidement à la cachette avec mon balai sur l’épaule. De temps en temps, je faisais une pause pour balayer, faisant semblant d’être absorbé par ma tâche de nettoyage, jusqu’à ce que j’arrive à bon port.

Les choses ne pouvaient pas durer longtemps, et notre petite cachette finit par être découverte et nous fûmes transportés, en groupe, au camp de travail d’Obronic. Dans le camp, nous étions forcés de travailler du matin au soir ; il n’y avait pas de place pour les manigances.

Cependant, seuls nos corps étaient asservis. Nos esprits restaient libres. Notre baraquement humide était dépourvu de fenêtres, et nos seuls compagnons étaient les insectes et les rongeurs. La nuit, nous n’étions pas étroitement surveillés par les gardes, ce qui joua en notre faveur. Chaque nuit, on nous fournissait une petite quantité d’huile que nous mettions dans un récipient à encre et utilisions pour produire une seule flamme de lumière. Chaque soir, dès que la flamme était allumée, nous mettions à profit le peu de temps qui nous restait avant la tombée de la nuit pour tenir un cours de Talmud nocturne.

Il y avait un Juif du nom de Yankelowitz qui avait apporté clandestinement un petit volume du traité talmudique Chabbat. Dès que la mèche était allumée, Yankelowitz commençait son cours.

Je ne sais pas comment il arrivait à distinguer les petits mots avec cette faible lumière. Peut-être que les lettres lui sautaient aux yeux, ou peut-être qu’il connaissait le traité par cœur. Quoi qu’il en soit, nous écoutions chaque mot qu’il disait. Lorsque la lumière s’éteignait, laissant une bouffée de fumée dans l’obscurité veloutée, nous discutions et passions en revue ce que nous avions appris.

‘Hanouka approchait et, naturellement, nos esprits se sont tournés vers le sujet abordé dans le deuxième chapitre du Traité Chabbat : quelle huile et quelles mèches peut-on, ou non, utiliser pour allumer les bougies de ‘Hanouka.

Le problème était que nous n’avions pas de mèches ni de combustible pour allumer les bougies, à l’exception de notre ration nocturne d’huile, qui était déjà bien assez petite.

De plus, nous ne pouvions pas utiliser la même flamme à la fois pour une lampe de ‘Hanouka et pour nous éclairer, car on ne peut pas faire usage de la lumière des flammes de ‘Hanouka. Mais abandonner notre cours quotidien de Talmud, qui donnait tant de satisfaction spirituelle et de sens à nos vies, n’était pas non plus une option.

Nous avons décidé de commencer à économiser quelques gouttes d’huile tous les soirs avant ‘Hanouka, afin de pouvoir suivre notre cours et allumer une bougie chaque soir de la fête. Nous avons stocké l’huile dans le pot de cirage vide que nous avions, en espérant que nous en aurions assez.

Mais un autre problème s’est posé. Quand commençait ‘Hanouka ? Nous n’étions pas sûrs du jour du mois juif où elle devait commencer, et notre problème était aggravé par le fait que le mois de ‘Hechvane, qui précède ‘Hanouka, peut avoir 29 ou 30 jours. Nous avons décidé de jouer la sécurité et d’ajouter un jour supplémentaire à chaque extrémité des huit jours que nous pensions être ceux de ‘Hanouka.

La première nuit, selon notre calcul, arriva. Avec une grande excitation, nos cœurs s’emplirent de fierté lorsque Yankelowitz alluma la première bougie.

Nous avons continué cette pratique pendant dix nuits. Au lieu d’accomplir la mitsva correctement, avec des rangées de flammes vacillantes pour chacun de nous, nous avons appris avec enthousiasme les lois des bougies de ‘Hanouka dans notre précieux volume du Traité Chabbat.

Nos petites flammes n’ont brûlé que quelques minutes chaque nuit, mais au moins nous avons accompli la mitsva de diffuser le miracle de ‘Hanouka, en sentant au fond de nos cœurs que des miracles pouvaient encore nous arriver et que tout n’était pas perdu.