L’exigence que les téfiline soient carrés fait partie des lois qualifiées de halakha leMoché miSinai (lit., « la loi de Moïse du Sinaï »), c’est-à-dire des traditions halakhiques qui ne sont pas énoncées directement ou indirectement dans un verset, mais qui ont été données oralement par D.ieu à Moïse puis transmises de génération en génération.1

Le Talmud ne donne aucune raison de la forme carrée des téfiline. Cette loi sert même d’exemple des lois dont les détails ne peuvent être compris, même si la raison générale de la mitsva nous est révélée. Dans le cas présent, nous comprenons que les téfiline doivent servir de « signe sur ta main, etc. »,2 mais nous ne savons pas pourquoi le signe doit prendre cette forme particulière. Cela nous dit que même ce que nous comprenons n’est qu’une partie de la raison de la mitsva, qui est au-delà de la portée de notre esprit limité et mortel.3

Nous sommes néanmoins invités à chercher autant d’explications que possible.4 Voici quelques-unes des raisons que la tradition juive donne pour la forme carrée des téfiline.

Une demeure pour D.ieu

Le Zohar affirme que la raison secrète de la mitsva des téfiline se trouve dans le verset : « Et ils Me feront un sanctuaire et Je résiderai parmi eux »,5 qui se réfère au Tabernacle.6

Les kabbalistes expliquent que le terme « parmi eux », בְּתוֹכָֽם, peut être lu בְּתוֹכ-ם « dans le mem [fermé] », qui est de forme carrée. Ainsi, le mem carré fermé représente les quatre « côtés » (directions) du monde et la forme carrée du Saint Temple.7

Le Midrash8 fait remarquer que le verset aurait dû s’énoncer ainsi : « Et ils Me feront un sanctuaire et Je résiderai en lui. » Au lieu de cela, il dit : « Je demeurerai parmi eux », signifiant que D.ieu résidera à l’intérieur des Juifs eux-mêmes. Comment accomplir cette mitsva aujourd’hui, sans véritable Temple ? En mettant des téfiline nous nous élevons et faisons de notre propre corps une demeure pour le Divin. C’est pour cela qu’il nous est dit de faire des téfiline de forme carrée, semblables à la forme du Saint Temple et à la lettre mem.9

Créations rondes

Une autre raison invoquée est basée sur l’affirmation du Talmud de Jérusalem selon laquelle rien de carré n’a été créé pendant les Six Jours de la Création.10 Ainsi, le carré représente ce que l’homme raffine ou traite. Les téfiline carrés symbolisent donc notre mission d’élever le monde matériel et de le pénétrer de sainteté, pour finalement en faire une demeure pour le Divin11 qui sera pleinement réalisée avec l’avènement de l’ère messianique. Puisse cela être rapidement de nos jours !