À l’âge de quinze ans, le sixième Rabbi, Rabbi Yossef Its’hak Schneersohn, prit la position d’assistant personnel de son père, Rabbi Chalom DovBer, le Rabbi Rachab.
Cela signifiait que quiconque – même des rabbins chevronnés et des dirigeants prestigieux – venait s’entretenir de questions communautaires avec le Rabbi Rachab en discutait également avec son fils.
Une fois, le ‘hassid Rav Perets Chein1 vint à Loubavitch. À cette époque, il était le rabbin révéré de Krivkavkeh, une bourgade sur le Dniepr faisant face à la ville de Krementchouk. Selon le protocole, il avait fait un rapport au fils du Rabbi et discuté de certaines questions avec lui. Pendant qu’il parlait, le futur Rabbi sortit une pièce et se mit à la lancer en l’air comme s’il tirait à pile ou face, à l’attraper puis et à la relancer maintes et maintes fois.
Rav Chein en fut surpris, pensant en lui-même : « Le fils du Rabbi me manque de respect. Après tout, je suis le rabbin d’une grande communauté ; est-ce ainsi qu’il prête attention à ce que je dis ?! » Par respect, cependant, il continua de discuter de la question en cours, sans faire mention de la légèreté qu’il percevait.
À un moment donné, Rabbi Yossef Its’hak rata la pièce et celle-ci tomba au sol. Rav Chein envisagea alors de la ramasser.
« D’un côté, raisonna-t-il, c’est en dessous de ma dignité de me pencher pour la ramasser pour un adolescent. D’un autre côté, c’est du fils du Rabbi qu’il s’agit. Je dois le respecter, ne serait-ce que par honneur pour son père. » Il se pencha donc pour récupérer la pièce.
À ce moment, un coup de feu retentit et une balle traversa la fenêtre, manquant la tête de Rav Chein de quelques centimètres. S’il ne s’était pas penché pour ramasser la pièce, il aurait été touché directement à l’arrière de la tête !
La balle avait été tirée par un membre du groupe révolutionnaire l’Esseravtzer.2 Leur véritable cible était Rabbi Yossef Its’hak, le futur Rabbi, qui combattait courageusement leurs campagnes antireligieuses. Ils avaient cependant confondu le visiteur avec son hôte, car tous deux portaient des chapeaux similaires.
Lorsque Rav Chein raconta cette histoire, il conclut : « À ce moment-là, je me suis rendu compte que l’on ne “jouait pas” avec le fils du Rabbi. J’avais totalement tort dans mes appréhensions à son sujet et envers ses actions. »
Cette histoire fut racontée par Rav Méir Avtzon qui l’entendit du Rav Perets Chein dans la Niemitzis Shul de Krementchouk et la consigna dans son livre, « Orot Baafeilah », p. 125-126.
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