Il est une coutume de porter des habits blancs, ou plus spécifiquement dans les communautés ashkénazes, un vêtement blanc ressemblant à une robe appelé kittel, à Yom Kippour.

Dans de nombreuses communautés, le kittel est porté exclusivement à Yom Kippour. Dans certaines traditions, la coutume est de porter du blanc à Roch Hachana et à d’autres occasions. D’autres ont la coutume que seul le ‘hazane porte du blanc à Roch Hachana.

Voici les raisons traditionnelles de cette ancienne coutume.

À Yom Kippour, nous sommes comme des anges

À Yom Kippour, nous nous élevons par-delà nos besoins physiques. Nous nous abstenons de manger et de boire, nous concentrant plutôt sur le retour à notre essence spirituelle et pure. Nous ressemblons alors aux anges et nous portons ainsi un kittel blanc pour refléter cette pureté.1 Pour cette raison, certains préfèrent un kittel en lin, puisque les prophètes Ezekiel2 et Daniel3 décrivent les anges comme étant vêtus de lin.4

Selon de nombreux commentaires, c’est la raison principale pour porter un kittel. Cela expliquerait pourquoi dans de nombreuses communautés, y compris ‘Habad, on porte seulement un kittel à Yom Kippour, le jour où nous ressemblons aux anges.5

Cela nous rappelle la mort

D’autres expliquent que puisque Yom Kippour, le Jour d’Expiation, est un jour consacré à l’introspection et au repentir, nous portons un kittel, qui ressemble à un linceul. (De fait, en yiddish, kittel peut aussi signifier « linceul ». C’est une autre raison pour laquelle certains portent un kittel de lin, car les linceuls funéraires sont de préférence en lin.) Le porter à Yom Kippour humilie notre cœur en nous rappelant notre caractère mortel et la nécessité de se repentir.6

Nous sommes purs comme la neige

Rabbi David ibn Zimra, connu sous l’acronyme Radbaz (1479-1589), explique que nous portons du blanc à Yom Kippour sur la base du verset « Vos péchés fussent-ils comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme neige ; s’ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine. »7 8

Le kittel ressemble aux vêtements du Grand Prêtre

D’ordinaire, tout au long de l’année, le Grand Prêtre (le Kohen Gadol) portait un ensemble de huit vêtements colorés et ornés lorsqu’il servait dans le Temple. Toutefois, le service de Yom Kippour était effectué dans de simples vêtements blanc. Pour revivre cela, nous portons des vêtements blancs à Yom Kippur.9

Nous honorons ce jour par un vêtement spécial

Le Talmud décrit comment l’Exilarque demanda à Rav Hamnouna : « Quel est le sens du verset : “Le Saint de Dieu est honoré”10 ? » Rav Hamnouna répondit qu’il s’agissait d’une référence au saint jour de Yom Kippour, lors duquel il n’y a ni manger ni boire, et que la Torah nous enjoint d’honorer par un vêtement propre (c’est-à-dire blanc11)12

Certes, nous devons honorer chaque Chabbat ou fête avec des vêtements spéciaux et propres. Pourtant, les commentaires expliquent que Yom Kippour, le jour le plus saint de l’année, mérite tout particulièrement des vêtements spéciaux,13 ce que certains expliquent comme étant le kittel.14

Les filles de Jérusalem étaient revêtues de blanc

La Michna déclare : « Il n’y eut pas de fêtes aussi joyeuses en Israël que le 15 Av et Yom Kippour. En ces jours, lors desquelles les filles de Jérusalem sortaient revêtues d’habits blancs. Elles portaient des habits empruntés de manière à ne pas faire honte à celles qui n’en avaient pas. »15

Pourquoi les jeunes filles dansaient-elles à Yom Kippour ?

Le Talmud explique que Yom Kippour est considéré comme un jour de fête, car c’est le jour où D.ieu a pardonné aux Juifs le péché du Veau d’or et où Moïse est descendu du mont Sinaï avec les deuxièmes Lou’hot (Tables de la Loi). C’est pourquoi D.ieu établit Yom Kippour comme étant un jour de pardon.16 17

Ainsi, le kittel évoque les robes blanches portées ce jour-là il y a bien longtemps.

Nous montrons que nous sommes confiants

Certains expliquent que cette coutume18 est basée sur le Midrash qui dit : « Quelle nation est comme cette nation ! D’habitude, quand une personne doit comparaître devant le tribunal, elle porte des vêtements noirs, se couvre de noir et laisse ses cheveux pousser sauvagement, car elle ne connaît pas l’issue du jugement. Mais ce n’est pas le cas d’Israël qui porte des vêtements blancs, se revêt d’une robe blanche, se coupe les cheveux, et mange et boit et est joyeux, sachant que D.ieu, béni soit-Il, accomplit des miracles pour eux.19

Puissions-nous tous célébrer ce Yom Kippour, en étant assurés que nous aurons une bonne et douce nouvelle année !