Brownsville débordait de vie juive au milieu du 20e siècle. C’était un quartier modeste situé au cœur de Brooklyn, ses habitants étaient des immigrés juifs qui avaient réussi à s’élever socialement et à quitter les logements misérables du Lower East Side de Manhattan.
Bien sûr, il y avait des synagogues. Des shtiebels ‘hassidiques, de grands « Jewish Centers » pour les nouveaux riches et même des congrégations séfarades pour les juifs venus de lieux exotiques tels que la Turquie ou la Syrie.
Une certaine synagogue était dirigée par un rabbin dont nous ne savons plus le nom. Ce que nous savons, c’est qu’il n’aimait pas les ‘hassidim. Nous ne savons pas vraiment pourquoi. C’était peut-être un vestige de la vieille querelle entre les ‘hassidim et les mitnagdim ou quelque souci personnel. Quoi qu’il en soit, le rabbin se moquait souvent de ses coreligionnaires ‘hassidiques. Plus particulièrement, le rabbin prenait plaisir à se moquer du Rabbi de Loubavitch, Rabbi Yossef Its’hak Schneersohn.
Mais un jour, le rabbin se leva pour s’adresser à ses fidèles et déclara un revirement complet.
« J’ai quelque chose à dire, annonça-t-il depuis sa chaire. Je me suis trompé à propos du Rabbi de Loubavitch et je tiens à m’excuser publiquement pour la façon dont je l’ai décrit jusqu’à présent. »
« Pourquoi ? Que s’est-il passé ? », demandèrent les membres de la shul avec surprise.
Le rabbin répondit avec une histoire personnelle. « Comme vous le savez, j’ai un frère. Récemment, une maladie grave lui a été diagnostiquée. Il avait besoin d’argent, beaucoup, et il m’a demandé de l’aide. » Le rabbin épongea la sueur qui commençait à perler sur son front.
« J’ai pensé me tourner vers vous, mes fidèles, mais la somme était trop importante et je savais que vous aviez besoin de l’argent pour vos familles. Alors j’ai fait ce qui semblait être la seule option viable : j’ai placé une petite annonce dans le Morgen Journal1 avec quatre mots et mon numéro de téléphone. “A Yid darf hilf (un Juif a besoin d’aide)”, ai-je écrit, dans l’espoir qu’il en sorte quelque chose. J’étais désemparé. »
« Savez-vous qui fut le seul à répondre à mon annonce ? Le Rabbi de Loubavitch. Il m’a appelé et a offert de donner la totalité de la somme. »
« C’est pourquoi je m’excuse. Rabbi Yossef Its’hak est un véritable leader du peuple juif. Il ne savait pas qui j’étais ni si j’appartenais à son mouvement, il a simplement vu qu’un Juif avait besoin d’aide et cela lui a suffi. »
Entendu du rabbin Mendel Baumgarten (1917-2019), natif de Brownsville
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