Nous lisons dans la Genèse (17, 7-27) comment D.ieu apparaît à Abraham et lui ordonne de se circoncire, ainsi que tous les mâles de sa maison. D.ieu ordonne aussi que, désormais, tout nouveau-né soit circoncis le huitième jour de sa vie, en signe de « l’alliance éternelle » entre D.ieu et la postérité d’Abraham.

D.ieu informe ensuite Abraham que, dans un an, lui et Sarah auront un fils, Isaac. Abraham approchait de sa centième année à cette époque, et Sarah approchait de l’âge de quatre-vingt-dix ans. Ils avaient vécu mariés pendant 75 ans sans enfants, et Sarah était physiquement incapable d’avoir des enfants. Abraham avait déjà un fils, Ismaël, né treize ans plus tôt, après que Sarah l’eut exhorté d’épouser sa servante Hagar, afin qu’il puisse avoir un enfant à travers elle.

La réaction d’Abraham à la promesse divine est de proclamer : « Si seulement Ismaël pouvait vivre devant Toi ! » Abraham semble dire qu’il serait tout à fait heureux qu’Ismaël soit son héritier, celui qui poursuivrait l’œuvre de sa vie et perpétuerait Sa relation particulière avec D.ieu.

D.ieu rejette la proposition d’Abraham. Il lui assure qu’Ismaël deviendra un grand peuple, « Mais J’établirai Mon alliance avec Isaac ». Seul Isaac, le fils que tu auras avec Sarah, peut être ton véritable héritier, et seul Isaac peut engendrer le peuple avec lequel Je contracterai une alliance pour qu’il soit pour Moi « un royaume de prêtres et une nation sainte ».

C’est là bien plus qu’un choix technique. L’insistance de D.ieu sur Isaac en tant que géniteur de Son peuple choisi nous dit quelque chose de très fondamental sur la nature de notre relation avec Lui.

Car Ismaël et Isaac différaient sur deux points fondamentaux :

  1. Ismaël vint au monde par des moyens naturels, alors que la naissance d’Isaac fut un événement surnaturel.
  2. Ismaël fut circoncis à l’âge de treize ans, l’âge du daat (la conscience), alors qu’Isaac entra dans l’alliance de la circoncision en étant un nouveau-né de huit jours – un âge auquel une personne n’est pas même consciente de ce qui se passe, sans parler de l’importance de ce qui se passe.

En d’autres termes, Ismaël représente une relation rationnelle avec D.ieu, basée sur la nature et la compréhension d’une personne. Isaac représente un lien supranaturel et suprarationel.

Abraham discernait en Ismaël de nombreuses qualités positives, et il était prêt, et même désireux, que celui-ci soit son héritier. Pourtant, D.ieu insista pour que Son alliance avec Abraham soit perpétuée spécifiquement par Isaac et les descendants d’Isaac – un peuple dont l’engagement envers D.ieu transcendera le naturel et le rationnel.