Rabbi Abraham, le fils du Maguid de Mézeritch, était appelé « le Malakh » – l’ange –, car il avait une tendance pour l’ascétisme. Il mangeait peu et il passait de longues heures à prier. Cette ferveur lui venait de ses profondes connaissances en Kabbalah. Le Maguid proposa à son fils de se lier à son élève, Rabbi Chnéour Zalman, qui avait, pour sa part, de très grandes connaissances talmudiques. Ainsi, les deux jeunes hommes partageaient quotidiennement des moments privilégiés à échanger leur savoir personnel.

Une fois, alors qu’ils s’étaient engagés dans une profonde analyse d’un concept kabbalistique, Rabbi Chnéour Zalman dit à son camarade : « Arrêtons un peu. J’ai besoin de repos. »

Rabbi Chnéour Zalman se retira et se dirigea vers la cuisine où il prit un bagel avec du beurre. Lorsque le Malakh le rejoignit, il s’exclama : « Mais comment peux-tu manger maintenant ? ! Nous venons juste de voir ensemble les principes les plus élevés et les plus profonds de la mystique, et tu arrives à manger ?! » Le Malakh estimait certainement que le fait de manger était contraire aux principes de la Kabbalah.

Rabbi Chnéour Zalman lui expliqua, alors, qu’il avait ressenti une telle élévation durant l’étude de ces textes ésotériques que son âme allait soudainement quitter son enveloppe corporelle pour se fondre dans le Divin. Aussi, c’est en mangeant ce bagel qu’il se rattrapa à l’aspect physique de ce monde où l’homme doit remplir sa mission.