Lors de la dixième et dernière plaie infligée à l’Égypte, D.ieu fit périr les premiers-nés des Égyptiens dans tout le pays. Mais, comme ce fut le cas pour toutes les plaies, les Enfants d’Israël furent épargnés. Lors de la Plaie des Premiers-Nés, aucun premier-né juif ne mourut. Pour exprimer leur gratitude, tous les premiers-nés mâles parmi les Juifs jeûnent le jour qui précède Pessa’h (Erev Pessa’h). Les pères des garçons premiers-nés qui n’ont pas encore atteint l’âge de 13 ans jeûnent à leur place.

La coutume répandue, cependant, est que les premiers-nés se dispensent de l’obligation de jeûner en participant à une séoudat mitsva (un repas marquant l’accomplissement d’une mitsva), tel qu’un siyoum – un repas festif célébrant la conclusion d’une étude d’une section de Torah, par exemple un traité du Talmud.) La plupart des synagogues tiennent de telles célébrations après l’office du matin.