Il y a de nombreuses années de cela, commença la petite lumière, quand les Juifs habitaient dans le Pays d’Israël. À cette époque, ils n’avaient pas de roi, car leur roi était D.ieu, le Roi des rois. Malheureusement, beaucoup de Juifs cessèrent d’être fidèles à D.ieu, de sorte que, bientôt, ils se trouvèrent asservis par un roi humain. Celui-ci n’était pas du tout humain, mais un tyran très, très cruel. Son nom était Antiochus et il régnait sur le pays voisin qui était la Syrie. Il était si puissant que personne ne pouvait l’empêcher de commettre les actes les plus odieux. Antiochus décida de forcer tous les Juifs à vénérer les faux dieux. Il envoya des officiers et des soldats dans le Pays d’Israël pour y imposer les lois et coutumes de son pays. Il était défendu aux Juifs de servir D.ieu selon leur habitude ou de respecter leurs coutumes et leurs lois sacrées. Le Saint Temple à Jérusalem fut profané et vidé de sa belle vaisselle d’or sacrée. Quiconque osait désobéir au roi, était immédiatement exécuté.

Ce furent des jours de terreur et de persécution. Alors, les Juifs se rendirent compte que c’était eux-mêmes, par leur mauvaise conduite, qui s’étaient attiré ce malheur. Ils commencèrent à devenir meilleurs et décidèrent de mourir plutôt que d’abandonner leur religion. Même de petits garçons affrontaient de bon cœur une mort affreuse et méprisaient la vie de luxe des païens. C’est alors que D.ieu dit : « Mes enfants ont maintenant assez souffert. Je viendrai à leur secours. »

Il vivait à cette époque un vieillard, faible de corps, mais puissant d’esprit, qui, le premier, leva la bannière de la révolte contre Antiochus, le roi omnipotent. Il s’appelait Matithiahou l’Hasmonéen.

Dans le paisible petit village de Modiine, Matithiahou vivait avec ses cinq fils. Lorsque l’officier du roi et sa troupe arrivèrent au village pour obliger les Juifs à adorer les idoles, Matithiahou saisit l’épée de l’officier et le massacra. Invitant ses fils et ses frères à imiter son exemple, ils se jetèrent sur les vandales et en tuèrent la majorité. Les autres s’enfuirent frappés de terreur, pour raconter au roi ce qui s’était passé.

Le vieux Matithiahou et ses fidèles compagnons se retirèrent dans les montagnes. De là, le vieil homme envoya à tous ses frères un message ainsi rédigé : « Que tout le monde reste fidèle à D.ieu et me suive ! » En effet, le nombre de ceux qui étaient prêts à sacrifier leur vie pour la foi augmentait tous les jours.

Un jour, Matithiahou assembla ses amis et leur dit : « Je sens que la fin de ma vie approche. Que Judah, mon fils, vous conduise victorieusement contre les ennemis de D.ieu. Bien que l’ennemi soit fortement supérieur en nombre, ne désespérez pas et fiez-vous à D.ieu. Rappelez-vous que notre ancêtre Abraham préféra être jeté dans un four brûlant, plutôt que de s’éloigner de D.ieu. Souvenez-vous également de Pin’has qui risqua sa vie pour sanctifier le nom de l’Éternel. Souvenez-vous d’Élie qui s’opposa aux faux prophètes. Celui qui leur a répondu à l’heure du danger vous aidera maintenant. N’ayez pas peur, ayez confiance en D.ieu. Que le Tout-Puissant vous bénisse et vous protège. »

Peu après, Matithiahou mourut, pleuré par tous les Juifs. Ils mettaient maintenant leur espoir en Judah, le Maccabée, pour qu’il les guidât et Judah était déterminé à se montrer digne de la renommée de la famille de prêtres à laquelle il appartenait.

La lumière de ‘Hanouccah s’arrêta. L’huile avait bien diminué et la petite flamme luttait de toutes ses forces. Elle dit : « Mon heure est venue. À demain. Joyeux ‘Hanouccah. »