Les Maccabées: les résistants juifs

Les Maccabées étaient un groupe de résistants juifs qui libérèrent la Judée des occupants syro-grecs pendant la période du Second Temple. Le terme Maccabée est un acronyme des mots hébreux qui signifient « Qui est comme Toi, ô Éternel parmi toutes les puissances, D.ieu ». Menés par Judah le Maccabée (Yéhouda Ha-Makabi) et ses quatre frères, ils vainquirent les envahisseurs grecs et restaurèrent le Saint Temple de Jérusalem pour le service de D.ieu. Leur victoire est célébrée pendant la fête de ‘Hanouka.

Le contexte

Il y a plus de deux millénaires, la Terre d’Israël faisait partie de l’Empire syro-grec, gouverné par la dynastie des Séleucides. En 174 avant l’ère commune (3586), Antiochus IV régnait sur la région. Il était surnommé Épiphane, signifiant « le bien-aimé des dieux », mais le peuple l’appelait Épimane (« le fou »), un titre qui correspondait davantage au caractère de ce roi dur et cruel.

Dans sa volonté d’unifier son royaume autour d’une religion et d’une culture communes, Antiochus tenta de déraciner l’individualisme des Juifs en supprimant la pratique de toute la Loi juive. Il s’immisça également dans les affaires du Saint Temple de Jérusalem, en installant des Grands Prêtres idolâtres qui lui versaient de généreux tributs.

À cette époque, Antiochus menait également une guerre victorieuse contre l’Égypte. Mais des messagers de Rome arrivèrent et lui ordonnèrent d’arrêter la guerre, et il dut céder. Pendant ce temps, à Jérusalem, une rumeur se répandit selon laquelle Antiochus aurait été victime d’un grave accident. Pensant qu’il était mort, le peuple se rebella contre Ménélas, le Grand Prêtre corrompu, qui s’enfuit alors avec ses amis.

Antiochus revint d’Égypte, enragé par l’ingérence romaine dans ses ambitions. Lorsqu’il apprit ce qui s’était produit à Jérusalem, il ordonna à son armée de s’abattre sur les Juifs. Des milliers de Juifs furent tués. Antiochus promulgua alors une série de décrets sévères : le culte juif fut interdit, et les rouleaux de la Torah furent saisis et brûlés. Le repos du Chabbat, la circoncision et les lois alimentaires furent interdits sous peine de mort. De nombreux Juifs courageux refusèrent, préférant la mort.

Mattityahou : le premier Maccabée

Illustration par Sefira Lightstone

Un jour, les sbires d’Antiochus arrivèrent dans le village de Modiine où vivait Mattityahou, un Cohen respecté et âgé. L’officier syrien construisit un autel sur la place du marché du village et exigea que Mattityahou offre des sacrifices aux dieux grecs. Mattityahou répondit : « Moi, mes fils et mes frères sommes déterminés à rester fidèles à l’alliance que notre D.ieu a conclue avec nos ancêtres ! »

À ces mots, un Juif hellénisé s’approcha de l’autel pour offrir un sacrifice. Mattityahou saisit son épée et le tua, et ses fils et amis se jetèrent sur les officiers et les soldats syriens. Ils en tuèrent beaucoup et chassèrent les autres. Ils détruisirent ensuite l’autel.

Mattityahou savait qu’Antiochus serait furieux en apprenant ce qui s’était passé et enverrait certainement des troupes pour le punir, lui et ses partisans. Ainsi, Mattityahou, ses fils et ses amis s’enfuirent dans les collines de Judée.

Yéhouda le Maccabée contre-attaque

Tous les Juifs loyaux et courageux les rejoignirent. Ils constituèrent des légions et, régulièrement, ils sortaient de leurs refuges pour attaquer les détachements et avant-postes ennemis, et pour détruire les autels païens qui avaient été construits sur ordre d’Antiochus.

Avant sa mort, Mattityahou rassembla ses fils et les exhorta à poursuivre le combat pour défendre la Torah de D.ieu. Il leur demanda de suivre les conseils de leur frère Chimone le Sage, tandis que leur chef militaire serait leur frère Yéhouda le Fort, ou Yéhouda le Maccabée.

Les Maccabées enchaînèrent les victoires, y compris une où ils repoussèrent une armée de plus de 40 000 hommes.

Les Maccabées marchèrent alors sur Jérusalem pour la libérer. Ils entrèrent dans le Temple et le purifièrent des idoles placées là par les vandales syriens. Yéhouda et ses partisans construisirent un nouvel autel, qu’ils consacrèrent le vingt-cinquième jour du mois de Kislev, en l’an 139 av. è.c. (3622).

Comme la Ménorah d’or avait été volée par les Syriens, les Maccabées en confectionnèrent une en métal ordinaire. Lorsqu’ils voulurent l’allumer, ils ne trouvèrent qu’une fiole d’huile d’olive vierge marquée du sceau du Grand Prêtre Yo’hanane. Elle était suffisante pour éclairer pendant un seul jour. Par un miracle de D.ieu, elle continua à brûler pendant huit jours, jusqu’à ce que de l’huile nouvelle soit disponible. Ce miracle prouva que D.ieu avait à nouveau pris Son peuple sous Sa protection. En souvenir de ce miracle, nos Sages instituèrent ces huit jours comme une fête annuelle d’action de grâce et d’allumage des bougies.

Les Maccabées gouvernent la Judée

Les Maccabées et leurs descendants s’emparèrent du trône de Judée pour eux-mêmes. C’était un problème car ils étaient prêtres, descendants d’Aaron. Leur rôle était de servir dans le Saint Temple et de guider le peuple dans les questions spirituelles. C’était la place des descendants du roi David, de la tribu de Judah, à qui revenait le trône royal. En effet, il ne fallut pas longtemps avant que la monarchie de Judée ne soit entraînée dans un cycle sans fin de luttes de pouvoir et d’intrigues sanglantes, chaque roi essayant d’imiter ces mêmes Grecs que leurs ancêtres avaient chassés du pays.

Pourtant, malgré toutes leurs faiblesses, les Maccabées nous laissent un message fort qui résonne à toutes les époques et en tous lieux : ne jamais céder face à la tyrannie. Accomplissez votre devoir, ayez confiance en D.ieu, et la victoire viendra assurément.