Les Nombres, le quatrième Livre de la Torah, décrit le voyage du peuple juif depuis le pied du mont Sinaï jusqu’aux abords de la Terre d’Israël. La première section commence au moment où D.ieu demande à Moïse dans le désert (Bamidbar, en hébreu) d’effectuer un recensement des hommes juifs adultes. Le propos du recensement est de constituer à partir des hommes adultes une armée, au cas où il serait nécessaire d’affronter les occupants non juifs de la Terre d’Israël.